CHAPITRE VII

HESTU ou \qBSTA.

Origine asiatique et probablement persiqoe de cette divinité ; son idée fondamentale et tes principales attributions ; foyer , centre cl base tutélaire de la famille, de la cité et de toutes choses. Culte de Vesta CB Giéee et paittiéultérement à Rome, temple, autel prêtresses ; Vestales et jeurs fonctions. Rapports de Vesta avec plusieurs autres divinités; point de vue mystique et philosophique, idées dès Orphiques , des Pythagoriciens et des Platoniciens; représentaticms figurées. .1

Ltr nom grec et^Ie nom latin de cette déesse ont une même racine j ils paraissent signifier également une ferme assiette, une solide base*. Tous deux, vraisemblablement , ik sont d'origine orientale aussi bien que Vesta elle-même ; l’Asie-Moyenne., l’Iran , c’est-à-dire la Perse antique , doivent avoir été la première patrie de son culte, étranger à l’Égypte , ‘ suivant Hérodote*. Les écrivains

> ÈoTÎa ou lerm , primitivement Ft(rrl«, Vesta , de fïcs on féru, fori» (sToiu). Cicéron (de N. D. II , ay) dérive V' esta de Etn-ia , ajoutant : Vis autem ejus ad aras et focos pertinet. Cf. de Leg. II, la ; Ovid. Fast. VI, 399; Amob. III, p. 119, c. 3a, ibi Orelli, tom.II, p. 161; Lennep, Etymol. 1. gr., p. ai4. — Le vieil allemand Veste, d’où Vest , est analogne, dans l’idée ainsi que dans le mot, comme on le verra plus bas (Wachter Glotsar. Germ. I, Say, II, iy83).

* II , 5o. — Cependant les légendes hiéroglyphiques des monumens égyptiens signalent, sous le nom SAnouke , une divinité que reconnaît aussi l'inscription des Cataractes , et qu'elle assimile à \'Hestia grecque (Avcuxti t»i xai £<mat). Il en est donc , à cet égard , de Vesta comme de Junon. Cf. ci-dessus , p. Sga, et lom. I*', Éclair-^