CH. VII. HESTIA OU VISTA

grecs, qui nous parlent d’une Hestia persane, et que nous avons citée ailleurs', hasardaient un rapprochement confirmé par tous les faits. >

Dans lè système des dieux de la Crète, Hestia ou Vesta apparaît comme la fille aînée de Cronos et de Rhéa Elle rejeta leS alliances de Neptune et d’Apollon, et demeura vierge, ainsi que Minerve’. Voilà pourquoi l'on consacrait à l’une et à l’autre de ces déesses une génisse âgée d’un an C’est pour une raison analogue que Vesta avait peu ou point d’histoire mythique, des symboles fort rares, et un culte extérieur des plus simples.

Péjà nous avons exposé, dans le livre second, l’idée fondamentale de cette divinité, en la rapprochant de Mithra’. C’est celle d’un principe inextinguible du feu caché au centre de la lèrre et du ciel. De là vient que l’on consacrait à V-esta un feu pur , qui ne devait jamais s’éteindre, et qui brûlait en son honneur sur l’autel domestique, c’est-à-diré sur le foyer®. En effet, de même

clsiem., p. 835,8:^8, avec la pl. XXXVIII, r58 , et l’explicat. ; Letroiine, Recherches sur l’Égypte, p. 344 sqq- ; Champollion jeune. Panthéon égyptien, pl. ao, ao a, avec l'explicat. (J. D. G.)

' Tom. I"', p. 37». jtM. Plat. Cralyl. , p. 4i BeUber.

’ Hcsiod. ïheog. 434» Hom. Hymn. in Vener. as , coll. Heyne ad Apollodor., p. 7 , etci-desiiu, p..368,

3 Et Diane on Artémis (Hymn. in Vener. sqq. , coll. 7 sqq.). « Au lien de l'hymen , ajonte le poète, «on père Jupiter lui confcia un sublime honneur : elle prit place (elle s'assit) nu centre do.

l'Olympe (a u milieu de la maison) Dans tous les temples des dieux

elle est révérée. » (J. D. G.)

4 Spaiiheim ad Callim. H. in Cerer. 109.

® Tom. I'', i/iid.

® Dionys. Halic. .Antiip II , p. n6. Spanbeim, Diatribe de Vesta, S 10 ,p. 878 sqq., in Grirvii Thés. Ant. Rom., tom. V-

que la grande déesse du feu agit par un pouvoir invisible du sein de la terre où elle réside; de même, du fond de la maison où on l’honore, elle répand se» bénédictions sur la maison et la famille entière. Elle est la condition incompréhensible et merveilleuse de tout ce qu’expriment et renferment les mots maison, prospérité et asile domestiques. Elle est comme un centre tutélaire, tin garant sûr et mystérieux de l’association , de l'union et de tous les liens domestiques et civils Aussi l’avons-nous vu prendre un des premiers rangs parmi les pénates des Romains, et portait-elle chez eux l’auguste nom de Mère, tandis que Mars , l’autre grand pénate national , s’appelait Père*. Elle avait différentes autres épithètes, suivant les différens points de vue sous lesquels on envisageait le foyer domestique^. Et comme ce foyer, demeure de Vesta , était l’asile sacré , inviolable, du. suppliant, ]a déesse se trouvait par là même dans une étroite relation avec son frère Jupiter, qui présidait également au foyer protecteur des malheureux Elle était encore invoquée avec lui dans les alliances ; c’est en son nom que l’on jurait les traités, les conventions de toute espèce; et nul serment ne liait avec plus de force, avec une autorité

■ Rtrum cusios intimaram , dit Cicéron , de N. D. , à la suite du passage que nous avons cité plus haut.

s l'esta Mater, sur les médailles, dans les inscriptions, etc. Cf, Spanheim de Vesta, § i4, p- 68a, 684 sqq. ,et liv. V, sect. II, chap. II , p.4ia-4iS ei-detjnu.

I iaria ■Jta.zfâa, {domettiea , patrima) , ^wiiaTims , içtoTioç, «vowq;, aOvctxot. Spanheim , ihid, , § 3 , p. 666 sqq. , et ad Callim. uéi supra,

4 Reinesii Inscript- .p. aor, Cf,, chap. I do ce livre, p. 568-57a tidrstui.