CH. VU. HESTIA OU VESTA

que le feu , comme la virginité, est stérile de sa nature ‘ ; soit , enfin , comme dit Cicéron dans les Lois pour que des vierges missent plus de vigilance à le garder, et pour faire sentir aux femmes tout ce qu’on exige en elles de chasteté, Les Vestales avaient encore de nombreux sacrifices à offrir avec différentes occupations qui s’y rapportaient, et dans lesquelles elles sont souvent représentées sur les vases et sur les médailles Par exemple, ilans les plus anciens temples de Vesta, on préparait le pain. Un passage de Suidas 4 fait de plus, entendre que Numa avait confié aux Vestales le soin de l’eau en même temps que celui du feu. Enfin, c’était dans le temple de Vesta, et sous la garde de ses saintes prêtresses , que résidait le Palladium, gage du salut de l’Etat, auquel se rattachait vraisemblablement un culte mystérieux, dont nous parlerons plus loin^ Sous ce point de vue, Vesta apparaît comme déesse tutélaire et comme appui de la cité. La fête de cette divinité tombait au mois de juin. L’on y célébrait une procession où figurait l'âne, consacré d'ailleurs à

■ Plutarch. Num., g; Ovid. Fast,, VI, aS4 sqq.,elc.

’ll.i».

4 Juste-Lipse a fait graver plusieurs médailles de ce genre, ch. X, p. 643, de son Syntagma de Vesla et Vestalibus (in Grævii Thesaur. Antiq. Rom. , tum.V), où il faut chercher les dcveloppemens de ces rapides indications, aussi bien que dans le traité de Spanheim déjà cité nombre de fois. Ajoutez G. H. Noehden On the Worthip of fat*, etc., dans le Clauical Journal, vol. XV, p. ia3 sqq., et p. îSy sqq. — CJ. notre, pl. CXLI, 54i , en rapprochant lespl. CXL , 54», et CV, 54» a, qui montrent les portraits de deux Vestales connues par leurs noms. (J. D. G.)

4 Ap. Lips. lib. laud. , p. 644.

^ CfAe chapitre de Minerve, art. III et IV ci-aprèt.

LITHE SIXIÈME.

(>ybèle. li est vrai que cet animal , par «on cri effrayant, avait jadis rendu à Yesta elle-même un. sij^nalé service, en la sauvant des br utales atteintes de Priape, qui voulait 1 assaillir pendant son sommeil '. C’est pour cela que les lampes ÿ paisibles dépositaires de la flamme dohiestique, et placées sous la protection de Yesta, étaient surmontées de têtes d’âne, comme on le voit aujourd’hui encore par les débris de l’antiquité I. . < . ' .

L’on a pu jusqu’ici facilement saisir dans notre développement de l’idée de Yesta , mainte analogie avec plusieurs autres divinités, telles queGéa ou la Terre , Rhéa, Cybèle, Diane, Gérés, Proserpine. Gomme toutes ces déesses, elle portait au nombre de ses principaux titres celui de Mwe, ainsi que nous l’avons vu plus haut. Nous ne devons donc point nous étonner de trouver une Déméter maîtresse du foyer ; une Proserpine, sous le nom de Hestia souterraine ^ Tout à' l’heure se découvrira le rapport comme le contraste de Yesta et de Gérés, déesses de la terre , et dans le chapitre suivant nous comparerons de même les deux déesses du feu. Minerve et Yesta. Sans revenir sur le parallèle établi dâris le livre second , , entre le culte de la Yesta romaine et celui de Mithra , chez les Perses, il est bon de noter ici d’avance la relation intime de notre déesse avec un autre grand dieu du J'eu éternel , prob.ablement aussi d’origine étrangère ,

' J. Lydus de Mens., p. 107 Schow. , i 5 o Rœtber; Ovid. Fast. , VI, 311-348. ’ ' •

' Cf. pl. CXL, 539, cüll. 539 a. (J. D. G.)

* Ani|i.iiniif ioTtoixc; , Èoria (Sophocl. OlFdip. Col. i7»7.)