CH. VII. HESTIA OU VESTA. J

avec le Pan arcadien , relation attestée par le rapprochement de leurs autels à Olympie '

Si maintenant nous recherchons le point de vue mystique et philosophie» dans la divine Vesta , reconnaissons d’abord combien ce point de vue domine et devait dominer en elle, puisqu’elle occupait si peu de place dans les légendes et les cérémonies populaires. Le chantre Orphique lui assigne sa place au centre du feu éternel et très grand; il parle de sa flamme qui purifie les cœurs et les prépare aux saints mystères Plusieurs Pythagoriciens paraissent l’avoir conçue à peu près de même, comme on en juge par les dogmes de Philolaits, rapportés dans Plutarque^, et où le feu centrai est appelé le foyer (Hestia) de TUnivers. D’autres, au contraire, voyaient dans Hestia la terre, sans doute comme placée au centre du touf*. Mais il n’est pas facile de concilier cette opinion avec la précédente, ni avec le sentiment analogue de Platon , s’il est vrai que ce philosophe ait pris Hestia pour l’àme du monde , identique avec le feu central de Philolaüs. Hestia , suivant un fameux passage du Pltædrus*, qui a donné lieu à tant d'interprétations,

' Patisan., V (F.liac. I', i 5 . Cf., dans le liv. VH, le chapitre de la religion de Bacchus. •

* Orph. Hynin. 8 J ( 83 ).

î De Placil. Philosopli., 111 , 1 1. — ty. Stoh. Eclog. I, a 3 , t, |). 488 , et l’ouvrage spécial de Bu'ckh , Philolaos des Pythagorecrs I.ehren , p. y4 ^*)

Tiin. Locr. , p. 97. Cf. Euripid. fragm. 178 (i 5 a Boissoiiad ); Ovid. Fast., 267 , 4Ü0 , avec ay i ; et contre cette manière de voir , Plutarch. Num. , ii. Àdd. Spanheim , de Vest., § 16, 17 , p. 687.

*P. a 5 i Ileiud. , 4 ' Behker, Coll. Ast, p. 297 de sou coutmcii taire sur ce dialogue.

lorsque les dieux quittent leur d^smeure y reste seule. Nul doute , au reste, que les Platoniciens n’aient conçu cet être divin , déjà fort exalté dans les croyances vulgaires , en un sens non moins élevêlfmais qui ne faisait souvent que développer ces croyances et les raisonner. Si quelques-uns identifiaient simplement Vesta avec Gérés, Plotin, dans sa théorie particulière sur la vie de la terre, avançait que Hestia est l’esprit, l’intelligefice de la terre, tandis que Déméter en est l’âme'. Proclusçd’un autre côté, comparant Vesta avec Junon, les considère toutes deux réunieT comme les deux élémens communs des causes efficientes. Il voit dans la première le principe de constance , de permanence et d’immutabilité , qui est en quelque sorte la base de l’être, le fond intime et solitaire sur lequel il repose en lui-même. L’autre , au contraire , est le principe qui porte l’être à se produire au-debors, par conséquent à se diviser, à se multiplier; elle est la source vivifiante de toutes choses et la mère des forces génératrices. Aussi Junon épouse-t-elle le créateur Jupiter, pour participer à son œuvre, tandis que Vesta, fidèle à son vœu de virginité, demeure toujours la même, toujours seule, et communique à toutes choses cette constance et cette indépendance qui la caractérisent ’.

Les représentations figurées de Vesta sont sujettes à beaucoup de difficultés , car souvent on a pris pour telles

' Emiead. IV, 4> p> p- 4>9- Proclus ad Plat. Tim,, p. 284 ; Hennias ad Plat. PhS?dr. , p. i33 sqq.

> Proclus ad Plat. Cratyl. , p. 83sq. Boissonad.