CHAPITRE VIII

PALLAS-ATHÉNÉ oc MINERVE.

I. Origines et caractères généraux du culte de cette déesse sage et guerrière, son aspect éiémentaire et cosmogonique; Minerve Tritogénie en Libye et en Grèce, ses rapports avec Poséidon ou Neptune et avec Jupiter.

Déjà nous avons vu, dans nos précédens livres, les écrivains anciens mettre leur Athéné ou leur Minerve en rapport avec ce que les religions de l’Egvpte et de l’Orient possédaient de plus élevé et de plus mystérieux'. Nous allons la voir, en effet, prendre son essor dans les régions lès plus sublimes des croyances helléniques. Mais il s’agit d’abord d’expliquer les origines naturelles de son culte; car, ainsi que toutes les autres divinités de la Grèce , c’est d’ici-bas que cette grande déesse s’élève vers les deux. Elle se montre d’abord en connexion et tout à la fois en opposition avec les eaux. Avant d’obtenir l’empire de la ville qui porte son nom (Athènes), elle eut à combattre le dieu des eaux, Poséidon ou Nep^ tune®. Nous reconnaissons ici en même temps la déesse

' Liv. II , cbap. IV, art. I ; liv. III, chap. X , passim , p. 347 ^ 17

sqq. du tom. I*'.

® Herodot. , VIII, 55 ; Pansan. , I, Attic. , »7 ; Dion. Hal, Aiitiq. lib. deperd., XIV, 4, p- 44, cd. pr. Mediol.; Plutarch.,Themiit. , cap.ig ; Procli Hymn. in Min., v. ai. C/l Meursius, Cecropia, cap. XV; de Regn. Attic. , I, i et 10. — 'Et notre pl. XCIIl , 33g. (J. 0. G.)

belliqueuse, qui s’associe à Mars, comme elle partage avec Vulcain le domaine des açts Elle est donc aus'si la déesse savante et sage ; mais pour accepter ce titre , U faut qu’elle ait vu finir ces combats antiques que, dans son alliance avec le ciel et le feu, elle doit livrer aux puissances de l’humide et ténébreux abîme. La Libye, l’Asie et l’Europe , les trois parties du monde ancien , ont conservé les témoignages de ces luttes et de ces victoires élémentaires de Minerve. Son histoire s’oüvre en Libye par la vigilance et la résistance, sur les bords du lac Triton , dont la nymphe lui donna le jour avec Nep- * tune, suivant la tradition du pays. Mais irritée contre ce dernier, elle se réfugia, dit-on, auprès de Jupiter*. Déesse austère et chagrine, les femmes de Libye célébrant son culte, avaient les premières fait entendre ces chants de douleur, qui retentirent ensuite dans ses fêtes à Troie et à Athènes^. Le costume des 'Statues de Minerve et la redoutable égide venaient aussi des peaux de chèvre peintes en rouge, dont ley Libyennes se couvraient <. Ces rites et ces usages avaient certainement trait à des phénomènes de la nature, ainsi que ces combats dont nous parle Hérodote , et que se livraient entre elles, à la fête annuelle de leur gramie déesse, les jeunes filles de Libye , comme épreuves de leur virginité. Elles se réu-

' Proclas in Plat. Crat}'l. , p. 1 17 Bolsaonad. Elle est à la foii xoXifu; et 91X00090;.

* Herodot., IV, 180.

3 ÔXoXu-prl , Herodot. , IV, 189, coll. Hom. lliad. , VI, Soi , 3 o 4 ; Aristoph. At. , aaa ; Matthiæ ad Hymn. Hom. , p. 187.

^ Herodut, ihid., coll. Heinrich. ad Hesiod. Scut., v. si 3 .

Digitizea Dy v^.oügli

en. VIII. PALLAS'ATHÉNÉ OU .MINERVE.

nimient ensuite pour honorer la plus vaillante, la paraient d’un casque corinthien, d’une armure complète à la grecque , et la promenaient , montée sur un char , tout autour du lac. Hérodote présume qu’avant d’être revêtue d’armes grecques, la vierge victorieuse l’avait été, dans des temps plus anciens, d’armes égyptiennes. Quoi qu’il en soit de cette conjecture, il est impossible de n’être pas frappé d’une certaine ressemblance entre les cérémonies que nous venons de décrire et celles ^ui se célébraient à Sais, également autour d’un lac, dans l’enceinte du temple d’une déesse appelée Athéaé par Hérodote, ainsi que la divinité du lac Triton

Nous avons trouvé plus haut, dans le mythe des Amazones*, l’alliance de la chasteté avec l’ardeur belliqueuse, et des rites appartenant à une religion de la lune et du soleil : l’aversion pour les hommes , des combats renouvelés périodiquement, au retour de certains cycles solaires et lunaires. Le culte de la Pallas libyenne nous offre les mêmes caractères. Aux cris de douleur se mêlaient dans ses fêtes les sons de la flûte, instrument qu’elle passait pour avoir inventé, en cela bien distincte de l’Athéné grecque qui le repoussait Et celle-ci, cependant, suivant une traditiùn avait elle-même joué de la flûte , ,

' Herodot., IV,i8o, coll. II, 170. — Cf. les noies de B»hr sur tout le récit du quatrième livre d’Hérodote, vol. II de son édition , pag. $93 sqq., 614, 6 i 5 sq. (J. D. G.)

* Liv.IV, thap. Ht, art. IV, p. 87 sqq. de ce tome.

^ Kayser ad Philelæ fragm., p. 56 , coll. Bôttigef, Atùschet Muttum, I, 1, p. 349 sqq. ; — et notre pl. CXLIII , 34 n. (J. D. G.)

* Ap. Sdiol. Pindar. Pyth. II, lay.

LIVBE SIXIEME.

pendant que les Dioscures exécutaient une danse guerrière, non moins symbolique que les combats des Amazones et ceux des filles de Libye. Nous savons, en effet, que, dans la religion de Minerve, les Dioscures étaient identifiés avec les Corybantes, fils du Soleil et de la déesse *. Tout concourt donc à nous le prouver; nous sommes ici dans le domaine des cultes solaires et lunaires. Mais si nous voulions, en ce moment, rechercher les vraies causes et les sources premières des rites que nous venons de signaler , il faudrait porter nos regards bien au-delà de l’Egypte et de l’Asie-Mineure. Il faudrait nous rappeler ces antiques combats des traditions religieuses et poétiques de l'Inde, cette guerre de Lanka, dont la représentation dramatique offrait une épreilve du feu , par laquelle Sita devait prouver sa pureté ; et cette autre guerre des £Is de Kourou et de Pandou , des enfans de la Lune , où figure Crichna avec le signe du soleil à son cou et le triangle dans la paume de sa main Nous verrons plus loin que le triangle était aussi consacré à Minerve, et nous découvrirons maint autre rapport entre cette déesse et les incarnations divines de l’Inde.

Hérodote ne parle qu’en termes vagues et énigmatiques de la colère de Minerve contre son père Neptune et de sa retraite vers Jupiter. D’autres écrivains nous en apprennent davantage. Minerve, disent-ils, alla jusqu’à donner la mort à l’auteur de ses jours, qui menaçait sa virginité. Ce père incontinent est ici nommé Pallas et

' .Sirab., X,p. 47a Cas.

’ I.lv.I, cliap. III, art. 111 , )). igg .sqq., ao 3 , 107 sijq., aïo, tom. l*'.

CH. VIII. “PALLAS-ATHÉNÉ Oü MINERVE. 7II

représenté comme portant des ailes ‘ ; mais c'est évidemment le même être que Poséidon, le dieu du mouvement, l’incontinent par excellence. Elle fuit les poursuites de ce dominateur des eaux, résiste à sa fougue insensée et trouve un asile au sein de Jupiter, le dieu du feu , son véritable père. En d'autres termes : le soleil , la lune et les étoiles, suivant la croyance antique, se couchent dans la mer; mais ils n’y perdent point la force ignée qui est en eux, et leur substance propre demeure intacte. Toutefois, le mythe de la naissance de Minerve, comme fille de Neptune et de la nymphe Tritonis, a pour base une idée plus générale encore. Il repose sur le dogme primitif selon lequel l’Océan et Téthys, c’est-àdire, ainsi qu’on l’explique ordinairement, l’eau et la terre auraient donné l’être à tous les dieux*. Mais l’essence de Minerve n’appartient proprement ni à la terre ni à l’eau , quoiqu’elle soit en rapport avec l’une et l’autre à la fois. La vierge pudique et belliqueuse du lac Triton , la véritable Pallas , repousse en même temps et son indigne père, du même nom, et cette autre Pallas mortelle, compagne de ses jeux guerriers, mais dont l’âme est souillée par l’envie et l’image par un contact impur

' Cic. de N. D., III, i3, p. 6i5 Creuzer. , coU. Tzetz. schol. ad Lycophron., v. 355, p. 553 tq. ed. Millier.

> Iliad. XIV, aoi, ibi Heyn. Obaerrat., tom. VI, p. 565. Ce dogme orphique , qui devint le fondement de U doctrine dea philosophes ioniens, est fréquemment rappelé dans Platon.

^ yoy. le mythe curieux conservé dans Apollodore, III, f a, 3 , ibi Heyn., p. 397. — Cf. pl. XCII , 338 , XCIII , 338 a , avec l’explicat. , Minerve combattaut Pallas transporté dans la Gigantomachic.

C’e*t elle encore qui , devenue Athéné , rejette bien loin la flûte dont le» son» passionné» provoquent de dangereux tran»port».

Non-seulement Pallas- Athéné, dan» son aversion pour tout ce qui tient à la terre et aux élémen» inférieurs, tend à s’élever jusqu’aux régions supérieures et se réfugie en Jupiter; mais encore, suivant la généalogie commune, elle n’a pas d’autre père que ce dieu , qui l'engendra de sa tète, sans le concours d’une femme. Cè fut même là, selon toute apparence, l’un des sens du surnom de Tritogénie, surnom qui, du reste, exprimait les idées les plus variées'. Quant au mythe qui fait naître la déesse delà tête de Jupiter, il était fort ancien, puisque Hésiode le reçut dans sa Théogonie^. Homère aussi l’avait probablement en vue , lorsqu'il appelait Pallas la /ili« du. FoKtl; et si l’on examine de près les cérémonies

' TpiTo^iveia , née du lac Triton ou de la tête de Jupiter (Tpt™ ^àp BoiuTtxct; Vi xtfoXii, Tzelz. schol. ad Lycophr. , v. Sig, p. 666 sqq. Millier); ou par allusion au troisième jour du mois (rpei;, rpia, Tplrc(), aux trois phases de la lune, aux trois puissances de l’âme, aux trois saisons, aux trois qualités de la sagesse; ou bien encore, s'il faut épuiser les arguties des grammairiens , parce que la déesse fait trembler (rpciv) les mécbans (Cornât., ao, p. i86 ; et de là £udoc. , p. 4). Le nom de Triton n’avait pas des applications moins nombreuses, et il se retrouve dans les lieux divers qui furent les principaux sièges du culte de Pallas. Un fleuve de Thessalie et un autre de Béotie le portaient , depuis ces temps reculés où , dans cette dernière contrée, Cécrops régna sur les cité» antiques d’Orchomène, d’Ëleusis et d’Athènes, près des bords du Triton. Cf . , sur ces traditions, O. Millier, Orchomenoe, p. 45, ai3, 35i sqq.; etRitter, Por- Aalfe, p. 4>8.

> V. 9»4 sqq.— Ç/i mêmes planches , 336 , 337 . (J. D. G.)

ÔëpipoitBTpTi , lliad. , V, 747 .

CH. VIII. PALLA.S- ATHÉNÉ OU MINERVE. yi3

et les Fables libyques que nous avons rapportées plus haut, l'on.y découvrira lemèmefond d'idées qui domine dans les peintures des poètes grecs. C’est toujours une vierge aussi austère que pure, iière, belliqueuse, impitoyable même, qui se plaît au bruit des armes, aux jeux sanglans de Mars , foule aux pieds toute faiblesse , comme suite d’impureté, et récompense la force dans la chasteté *.

11. Minerve unie à VolcRin et mère d’Apollon , snivant les traditions de l'Attiqne ; déesse de la pure lumière, source de la force et de la stabilité ; rapports avec les doctrines égyptiennes.

Le rôle que Neptune, et son représentant Pallas , jouaient dans les traditions de la Libye , par rapport à Minerve , était donné , dans celles de l’Attiqne, à Héphæslus ou Vulcain et à Prométhée®. La vierge forte s’y dérobait également aux poursuites de l’un et de l’autre. Tous deux, divinités terrestres, voulaient enlever à la

' Le récit d'Hérodote sur la déesse libyenne, qu’il assimile à . l'Athéné grecque, et que M. Creuzer regarde avec lui comme l’un des types de cette dernière, a donné lien, de la part de quelques savans , particulièrement d’O. Müller , à une critique hardie , d'où sortirait un résultat tout opposé. La Minerve Tritogénie serait venue, non pas d'Égypte mais de Grèce, en Libye, ou par l’intermédiaire de Cyrène, on par les Mioyens émigrés de la Béotie, et s’y serait naturalisée avec son nom et ses rites caractéristiques, le développement de cette opinion dans la note i3 sur ce livre , à la fin du , volume. (J. D. G.) ,

s l'or. Apollodor. , III, i4, p. 358 lleyn. , coll. Creuzer. anuot, ad Cic. de N. D., III, as, p. S99; Uuris Sam. ap. Schol. Apollon., II, is53; Hemsterb. ad Lucian. dial. deor. , VIII, p. s8, et anuoi.,^ p. s 74 sq.

iUle (lu cerveau de Jupiter ce feu céleste, source de la vie immortelle, (pii seul pouvait préserver de la destruction leurs créations matérielles. Mais il était un autre Vul(^in, un Vulcain le plus ancien de tous et fils du Ciel. Loin de repousser celui-ci. Minerve, dans son alliance intime avec ce dieu pur, donnait le jour à Apollon , chef des ancêtres et protecteur de la cité à laquelle la vierge divine, devenue mère, avait accordé son nom '. Bien plus, d’après une troisième généalogie, elle-même aurait été fille de ce Vulcain avec qui elle aimait à s’unir*. Quoi qu’il en soit, suivant les vieilles traditions del’Attique, recueillies dans Platon, Héphæstus et Athéné, doués d’une nature commune, sont frère et sœur, et tous deuxenfans de Jupiter. Animés d’une même ardeur pour la sagesse et les arts, et poursuivant un même but, ils prennent l’Attique sous leur protection spéciale, afin d’y réaliser l’idéal d’un bon gouvernement. Sous leurs auspices la population du pays se partage en tribus distinctes, et c'est dans l’enceinte même de leur temple, commun (jue la tribu des guerriers établit son séjour. Voilà donc Minerve, amie de la sagesse et de la guerre tout à la fois s’associant à un frère dont les goûts sont semblables, avec le Vulcain céleste, dieu du feu pur. Cette tradition, que Platon nous a transmise^, porte au plus haut degré l’empreinte de l’Égypte, ou, pour mieux dire, elle est toute

' Cic. de N.D., lU, aa,p. SgS , coll.' III, a3, p. 6aa sq. Crenzer.; — et ci-dessus, liv. IV, chap. IV, p. i a 3, avec l'indicat. de lan. 3. ' (J. D. G.)

> Jul. Firmic. de err. prof. Relig. , p. ao. .

3 Dans le Critias, p. i5u-i56 Bekker.

CH. VIII. PACLAS-AXHÉMÉ OU MINÊnVB. 7l5

iiieniphitique et saïtique. Le Vulcain d’Athènes, fils du Ciel ou de Jupiter, s’unissant à Minerve, et avec elle enfantant le divin père des Ioniens, Apollon, reproduit trait pour trait le Phthas de Memphis et de Sais, époux de Neith , qui lui donne pour fils Horus Considérée en elle-mènie, cette double généalogie, athénienne et égyptienne, a le même sens fondamental : elle veut dire que le feu immatériel mâle s’alliant au feu immatériel femelle, engendre 1§ feu matériel le plus pur, c’est-à-dire la substance du soleil , astre de la nature et de l’esprit tout ensemble. L’essence de ce soleil vraiment divin , la source de cette lumière à la fois physique et intellectuelle, réside donc en Phthas et Neith. Ces dieux suprêmes rejettent loin d’eux ce mélange inévitable (de l'esprit et de la matière), duquel seul peuvent être produites les existences parüculières; ils veillent sans cesse à écarter de la pure substance de leur être tout contact qui pourrait la souiller ; ils sévissent et combattent pour sauver cette lumière idéale et céleste, sans laquelle toute lumière terrestre et bornée cesserait d’être lumière. C’était là un dogme saïtique ; et la caste gueiTière de l’Egypte campait autour du temple de la déesse de Sais’, comme, dans l’antique Athènes toute sacerdotale, une tribu semblable de guerriers occupait l’enceinte consacrée à Vulcain et à Minerve. Il y a plus, c’est qu’au rapport de

' Plus exartemeut Phré ou le Soleil, que les Grecs comparairiil à, l’aocien Apollon , .i l’Apollon d’Athènes. Cf. liv. III , chap. X , p, Siqsq., coll. p. 5i7,toin. 1"', surtout les notes. (.1. I) G.)

* Herodot., Il, i(>4>

quelques écrivains', Sais était le nom é^^yptien de la déesse éponyme d’Athènes; et de même qu'en Egypte, non-seulement une ville, mais un nome 'entier portait ce nom, de même une des quatre tribus les plus anciennes de l’Attique empruntait le sien d’Athéné. Erichthonius, disait la tradition , avait partagé toute la population du pays en quatre Phyles, auquellesil avait imposé les noms de quatre divinités, Jupiter, Minerve, Neptune et Vulcain *. ♦

En réunissant les documens conservés chez Platon , et d’autres encore épars dans les auteurs^, l’on parvient à compléter cette généalogie religieuse, par laquelle s'ouvraient les annales de l’Attique. Le Ciel et la lumière, ou le Jour, composent un premier couple, qui donne la naissance à Héphæstus ou Vulcain, Vulcain uni à Mi- ' nerve forme un second couple, d’où provient Apollon. Celui-ci prenant Creuse pour son ^épouse, un troisième couple met au jour Ion, le premier ancêtre des'Ioniens. Sous cette forme généalogique se classaient les vieux souvenirs du pays, depuis les temps reculés d’Ogygès. A cette époque, où la Béotie était un vaste marais, où les champs de l’Attique étaient fréquemment ensevelis sous les flots de la mer, toute la contrée recevait justement le nom de Posidonia ou Neptunienne^. C’est alors qu’Ogy-

' Pautao. , IX , Btsot. , 1 2 , et al. ap. Creuzer. Meietem. , 1 , p. 63.

’ Cf. chap. I, art. III, p. 563 ci.dessus.

3 Plat/Euthydem. , p. 453 Bekker; Cic. de N. D,, II, aa; J. Ljd. deMens. ,]). io5 Schow. , a44 sq. llwthcr.

I Strab., IX , p. 397 Cas.