Livre troisième: note i" (chap. I , pag. 383 sqq

Les sources de l’histoire et de la religion des Égyptiens consistent: i° en relations que nous devons principalement aux auteurs de l'antiquité, hébreux et grecs; a° en monuinens de l’art de différens genres, presque tous couverts de représentations figurées et de caractères symboliques ou autres , formaut des inscriptions et deS légendes. A ces deux classes de documens, il faudra joindre quelque jour les résultats des travaux entrepris tant sur ces inscriptions que sur les manuscrits égyptiens en papyrus, découverts dans les tombeaux.

§ î. Les Égyptiens, comme les Hindous et comme les Perses . avaient des traditions allégoriques sur l’introduction de l’agriculture et sur les premiers commeneemeus de la civilisation dans leur pays. Tels. étaient ces chants tl’Isis dont Platon nous atteste la haute atniquité % tels étaient encore les hytnnes à Isis et à Osiris. Ils avaient, en second lieu, des traditions épiques, des espèces de chroniques poétiques, qui renfermaient la succession des grands-prêtres et les dynasties des Pharaons. Tels étaient ces volumes de papyrus q’ue les prêtres développèrent pour satisfaire aux questions d’Hérodote 3 . L’on se tromperait beaucoup, si l’on s’imaginait que ce fussent là de véritables histoires : c’étaient plutôt des récits héroïques, entremêlés de

1 M. A. de Humboldt va pins loin encore; il veut retronver Mi: lira jusque dans le Nouveau-Monde. « Le dieu mexicain Tonatmh , dit-il , parait identique avec le Ctichna des Hindous, tel qu'il est citante dans le Bhagavata Ponrana, et avec le Mithras des Perses.» (Vues pittoresques des Cordillières, p. 84-) — Ainsi le célèbre voyageur rapproche, cornais nous, Crichna ou Vichnou, le médiateur indien, du médiateur persan. Conf. snp . p, ! 1 q sq. , note; 377 ; 38o , etc. , etc. \ •

» De leg. H, 3 , p. *3g, Bekker.

J Herodot. II, 100 .

DE Livm T R O I S I K M E.

légendes religieuses, et où l’allégorie jouait encore un grand rôle, comme dans le Ramayan et le Mahabharat des Hindous, dans le Schalinainch des Perses, et dans les traditions des Grecs jusqu’à l'invasion de» Iléraclides.

Ces originaux sont malheureusement perdus pour nous. A leur défaut, les livres des Hébreux, à partir de la Genèse, nous offrent un assez grand nombre de récits, mais fragmentaires , sans développement et souvent fort vagues. Aussi est-il difficile de concilier ces récits avec ceux des Grecs, qui sont en général plus circonstanciés et plus étendus. Quelque temps avant Hérodote, Hippys de Rhegium et d’autres voyageurs avaient visité l'Égypte : mais entre eux se distingue Hécatée de Milet, dont le voyage eut lieu vers la 5g' olympiade. Il décrivit particulièrement la haute Égypte et .accorda une attention toute spéciale à l'état de Thèbes et à l’histoire de ses rois : voilà pourquoi Hérodote en parle si peu ". Vers le même temps, Hellanicus de Lesbos avait aussi fait une «description de l’Égypte Suivit Hérodote , qui , environ soixante-dix ans après la conquête de l’Égypte par les Perses, la visita tout entière, et consigna dans son grand ouvrage ce qu’il avait vuj ce qu’il avait appris des prêtres, tant sur les monumens que sur l’histoire du pays , et ses jugemens comme ses observations (lib. II et III). L’état de Memphis est le principal objet de sa relation. Après lui, Théopompe de Chios, Éphore de Guipes 3 , Eudoxe de Cnide, Philiste de Syracuse donnèrent de nouvelles relations de l’Égypte j mais leurs ouvrages sont tous perdus.

Hans la période d’Alexandrie tombent Hécatée d’Abdères 4 , qui fit un voyage à Thèbes sous le premier Ptolémée; mais surtout Manéthon, prêtre égyptien, qui, par l’ordre de Ptolémée Philadelphe, composa une histoire chronologique de l’Égvpte

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1 Voy. Crenzer. fragm. liiatoric. Græcor..antiqaissim. , Heidelh., 1806. Schoell, llisl. de la littéral, grecque, 1 * édit., t. H, p. i35 sqq.

1 Hellanici fragm., ed. Sturzio, p. 39 sqq.

* Fragm., ed. Marx., p. a «3 sqq. ( - > . .. ,"v

4 Creuxer. , fragm. , etc., p. a 8-33. Schtrll , vol. III, p. ait >q.

en trois tomes, comprenant cent treize générations et trente el une dynasties, de dieux, de demi-dieux et de rois jusqu'à Alexandre-le-Grand. Les fragmens de cet auteur, et les listes de rois qui ont été- puisées dans son ouvrage parles chronographes chrétiens, sont pour nous de la plus haute importance, quoi qu’en ait pài dire une critique étroite et partiale

Avec Hérodote, l'autçur le plus précieux pour la connaissance de l’Égypte et de ses institutions , est encore, après tout, Diodore de Sicile, qui vivait sous César et sous Auguste, et qui, indépendamment de scs propres observations el (Je ses recherches sur les lieux , s’attacha surtout , dans son livre , aux anciens historiens grecs et spécialement à Hécatée de Milet, d’après lequel il nous décrit l’antique royaume de Thèbcs et les momimens de cette cité fameuse avec une étonnante Gdélité Strabon , le célèbre géographe , visita l’Égypte à la suite d’Élius Gallns , vers le commencement de notre ère : mais il ne sc contente pas de raconter ce qu'il a vu par lui-même; souvent encore il se réfère à des auteurs plus anciens.

Plutarque, dans plusieurs de scs Vies, et surtout dans son Traité d’Isis et Osiris; Philostrate, dans la vie d’Apollonius;

' V o). Beck’j Allgem. Geschichtr r \ , r, p. 281, 282 sqq. L’autorité de Manétbon a été attaquée dans ces derniers temps par Meïners, Tychsen et Larcher : Ilcyne, G&llrrerct Hcerrn l’ont défendue en Allemagne; et, chez nous, les recherches neuves de MM. Saint-Martin et Champollinn jeune tendent à la confirmer déplus en pins chaque jour. Il fant maintenant comparer ans frngmcns de Manéthon recueillis dans Josèphe (contra Apion, I), dans les extraits connns d’Ensèhe, et dans le Syncelle, la traduction de la chronique dn second faite d’après l’Arménien, et récemment publiée à Milan, par les soi us réunis de MM. Mai et Z&hrah, {tt-4 0 . Conf. Schœll, t. III, p. 216-219.

2 La fidélité de Diodore, attestée par les auteurs de la Description de l’Égypte (rot. II , Thèbcs , p. 5 g sqq.), ne parait pas également prouvée , ou dn moins très-éclaîrée . i M. Lctronne, quoique ce savant pense, en contradiction avec l’opinion commune, qne Diodore avait visité la Thébaide. Conf. Heyne de fontibns Diod. Sic. , i» Commentât. Soc. fireir. , V, p. 104 sqq.; Schcelt, onvr. cité, IV, p. 89 sq.