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Porphyre, Jarablique, Horapollon et plusieurs autres, nous ont conservé une foule de notions et de faits relatifs aux antiquités et a la religion de l’Égypte
Un grand nombre de modernes se sont exercés, avec plus ou moins d’érudition et de critique, sur les doeumens transmis par les anciens, depuis Kircher, Marsham et Perizonius *. Dans le dernier siècle, l’on a commencé à cultiver avec succès la langue copte, déhns authentique de l’ancienne langue nationale des Égyptiens, et l’dn en a fait d’utiles applications, qui se poursuivent plus utilement encore aujourd’hui J . Mais les relations
1 M. Creuser est du nombre des sa vans qui, loin de rejeter comme* des rêveries les écrits des Alexandrins et des philosophes appelés Néo*Platonicirns, y voient, au contraire, la source la pins précieuse des mystères de là théologie égyptienne. 11 n’est pas éloigné de penser, avec Goprrca, que les principes fondamentaux de cet antique système se retrouvent, sons des formes pins ou moins récentes, dans les fragmens des livres attribués à Hermès Trismégiste, à Asclépios, etc., et regardés jusqu’ici comme des compilations apocryphes demi - platoniciennes , demi - chrétiennes. Aussi a-t-ll fait, dans son exposition, nn assez grand lisage de ces fragmens. La note (ï ci-après, en donnant nn aperçu de l’exposition pins vaste de Grerres, justifiera par des faits nouveaux la théorie de ce profond écrivain, dont la critique ressemble souvent à de l’inspiration, mais n’en repose pas moins snr des bases très-philosopbiqncs et bien plus sures, dans le fond, que celles auxquelles s’attache trop exclusivement la philologie vulgaire. Non*» reviendrons pins d’nne fois, dans la snite, sur cette importante question. Conf. Genres, Mythengesch. d. A sial. H’ eh , F. in hit. , p. XIX sqq. ; et notre Discours prélim., II et III, / lassitn .
* Voy. Bcck, lih. laud. , p. 290 sqq.; Brynut , De Pauw, et les historiens anglais Laughton, J. Franklin, James Wilson ( Bisfory of Fgypt /rom fhr éa rite st aceounts to the year 1801 , Lond. i 8 o 5 , 3 vol. in-8°) peuvent encore être consultés avec quelque fruit, ainsique les Mémoires «le l’Acad. des Éteript. , et les chronologistcs récens Larcher et Volney.
3 On connaît les travaux déjà anciens de Lacroze, Jablousky, de Rossi, etc.; elles recherches contemporaines de MM. Silvestre de Sacy, Étienne Quatremère (Recherches sur la langue et la Ht ter. de l’Égypte ; Paris , 1 8o8, in-î*. ; Mémoires géographiques et historiques sur l’Égypte, etc*.* Paris (8 it, 1 vol. in-8*yet Champollion jeune ( l*Égypte sous las Pharaons.
N OTES
des voyageurs , qui ont étudie sur les lieux le pays et les innombrables ruines dont il est couvert, ont surtout produit, depuis vingt-cinq ans, des résultats aussi vastes qu’inattendus Dans les descriptions et dans les dessins des Denon, des Jomard, des autres collaborateurs du grand Ouvrage français, et de leurs habiles successeurs, Belzoni, Gau, Cailliaud , etc. *, non-seulement l'Égypte, mais les contrées occidentales ou méridionales qui partagèrent la même civilisation, semblent ressuscitées sous
Descnpt. Geogr. , 1 8 i4 : nous analyserons plus loin 1rs travaux ultérieurs île ce savant sur 1rs hiéroglyphes et les différentes écritures de l'Égypte).
1 Le» relations plus anciennes ne sont point à négliger, sans parler de celles des Arabes , qui forment le lien entre l'antiquité et les temps modernes. f'ojr. Beck , 1. 1., p. ? - u sqq. ; et consultez surtout : Relation de l’Égypte par Abdallatif, suivie de divers extraits d'écrivain» orientaux, etc., par M. Sylvestre de Sacy; Paris, 1810.
1 Les Anglais, les Allemands et les étrangers de presque tontes les nations de l’Europe ont rivalisé avec les Français de zèle, de lumières et d’amour pour la science : sans remonter jusqu’à Browne et Horaemann , qu’il nous suffise de citer les Ægyptiaca du célèbre Hamilton, et 1rs noms de bnrekhardt et de MM. Lcgh, Light, Sait, ËaDkes, Leakr, Hyde, Caviglia , Drovetli , elc.,qni tous ont payé de précieux tributs à l'antiquité égyptienne. L’on annonce la prochaine publication des voyages du général prussien Menou de Minutoli ; et l'Europe savante attend avec impatience que les cartons de l’habile architecte fiançais, M. Hnyot, aient révélé leurs trésors. Les inscriptions grecques et latines recueillies par les voyageurs tant eu Égypte que dans les Oasis et dans la Nubie, sont devenues, sons l’œil pénétrant et avec la vaste érudition de MM. Niebuhrct Lelronne, une source nouvelle et chaque jonr plus abondante d’utiles rciiseigncmens sur l’Égypte des Ptolémées et des Romains, f'or. Inscriptions nubienses... a B.-G. Niebulirio; Romæ, i8ao, iu-4°; et surtout : Recherches pont servir à l’Histoire de l’Égypte pendant la domination des Grecs et des Romains, etc. , par M. Lelronne, etc., i8a3, in-8°. ConJ. Annales de%Lagides , par M. Champollion-Figcae; Paris, 1 8 1 9, a vof. in-8°. — Pour suivre la marche des découvertes, il faut consulter les Journaux littéraires de ces dernières années, entre antres le Qnanerlj- Revicw, le Classical Journal, etc. ; et surtout le Jonrnal des Savans, le Journal asiatique et la Revue encyclopédique. , .
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nos yeux avec tout l’appareil de leur religion, de leurs usages et de leurs institutions antiques.
§ 1. Il était donné à un Français de poursuivre jusque dans son berceau, cette vieille civilisation de l’Égypte que des Français avaient, en quelque sorte, fait revivre. M. Cailliaud, le premier, a retrouvé, au sein de l’Éthiopie, les ruines de cette fameuse ville de Méroé, qui fut, selon toute apparence, la mère de Thèbes non moins fameuse ‘. Sur les deux rives du Nil, à travers la Nubie et le royaume de Sennaar, il a observé et décrit, après quelques autres, mais avec bien plus d’étendue et d'exactitude, cette série non interrompue de temples, de pyramides, de mon umens . colossaux , presque en tout semblables à ceux de l’Égvpte, qui atteste le long séjour des arts de la paix dans ces contrées redevenues si sauvages. Les environs de Dongola sont un des points les plus remarquables sous ce rapport ; et Soleb , entre autres , nous montre un temple qui peut être comparé à celui de Karnak à
* y oy. Revue Encyclopédique, janvier i 8 » 3 . Conf. le prospectus du second Voyage de M. Cailliaud : Voyage à Mcroé, an fleuve Flanc,. dans le midi du royunme deSenuaar, etc., publié par MM. CailUaud et Jo-
mard. Les premières livraisons des planches ont paru. Ni Bruce , ni
Browne, ni Bnrckhardt n’avaient pénétré i beaucoup près aussi avant que notre courageux et habile compatriote, qui ne s'est arrête qu’au ro* degré de latitude , aussi loin de Méroé que Méroé l’est de l'Égypte. Sou b a vers le i 5 * degré , près de Sennaar, est le dernier endroit où il a tronvé des moumnens. Les points les plus remarquables , en descendant le cours du Nfl, sont ensuite : les deux Nnga , dans la province de Ckendi ; à El-Meçaourah , nue vaste enceinte remplie de raines , probablement dépendante de Méroé; puis les ruines de la véritable Méroé, méconnue par les précédons voyageurs , sur l’cinplacertient et aux environs des villages d ’ As four et de Danbeîl ; le mont Barbai avec plusieurs temples et nn grand nombre de pyramides; Argo et Tombas avec des statues colossales; Amara, Ses et- et enfin So/cb où Bnrckhardt crut que finissaient lea mooumens. Les recherches, tant sar l’Éthiopie que sur la Nubie, antérieures an voyage de Caillihnd, sont parfaitement résumées, discutées éclaircies dana la savante géographie de M. C. Ritter, t. t* r , a* édit. , Berlin, 1833."
Thèbes *. Plus au nord, sur la rive gauche du Nil, à l’entrée de la basse Nubie, est le grand temple A'Ipsamboul, Ebsambaul ou Aboussamboul, creusé dans les rochers et sur lequel se lit, en lettres grecques, le nom de Psammétichus (656 av. J. C.) : on le croit dédie à Osiris, et tout près se voit un second temple consacré, dit-on, à Isis Depuis Ipsamboul, jusqu’aux portes de l’Égypte , la vallée fertile de la basse Nubie ne cesse pas un instant de fixer l’attention du voyageur, par une innombrable quantité de monumens, entre lesquels on distingue plusieurs tombeaux : les temples les plus remarquables sont ceux , de Derri, qui porte tous les caractères d’une très-haute antiquité, de IVady Sebotta ou Essaboua ( la vallée des lions), qui s’annonce par une avenue de sphinx, et oit Burckhardt voit le type de plusieurs temples de la Thébaïde; de Dekke (l’ancienne Pselcis) le mieux conservé peut-être de toute la Nubie, mais aussi l’un des moins anciens et qui se rapproche beaucoup pour le style de ceux d’Hermonthis et de Philes 3 ; de Girsclié , qui forme avec le précédent un frappant contraste, car tout y annonce l’enfance de l'art, tout y est barbare et gigantesque; de Dandour, de Khalapsché (l’ancienne Talmis ) qui appartiennent , au contraire, au plus beau temps de l’architecture égyptienne et rappellent les temples de Philes, d’Edfou , do Dendera le petit temple de Dar-el-fValy (ou le petit
* Ritter'j Erdkuntle , I, p. 611. Cailli.ud, Voyage à Méroé, Planche», vol. II , pl. IX. et suiv.
1 rojc. la description de ces deux monumens dans Rittcr , 1 . 1 . , p. 6a I- 6a8 , d’après Burckbardt et Belzoni , dont il tant consulter les planches, en les comparant aux planches bien supérieures de Gan, Antiquités de la Nubie, pl. 54 et suiv. — Belzoni , à qui appartient l'honneur d’avoir déblayé le grand temple , la pins magnifique de toutes les excavations qui soieut en Égypte et en Nnbie, a fait, comme l'on sait, modeler cet édifice avec plusieurs antres de même genre.
3 Le temple de Dekke , qni fut dédié à Hermès , offre nn grand nombre d’inscriptions grecques sur lesquelles on peut voir les ouvrages cité? de MM. Niebuhr et Letronne.
* L'on* des insrripiious grecques du grand temple de Khalapschx
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monument creusé dans le roc à Khalapsché ), dont les murs sout couverts de bas-reliefs historiques d’un haut intérêt; enfin, les ruines de Debout, probablement l'ancienne Parembole , déjà dans la contrée du granit, qui ne s’étend que jusqu'à Syène ou Assouan , aux portes de l’Égypte.
C’est, en. effet, à la dernière cataracte du Nil, entre les deux îles de Philes et d’ Elèphanüne , que furent, depuis les temps connus, les limites de cette terre célèbre, et l'on veut même que ce fait géographique soit exprimé par le nom de la première de ces îles *. Là commence une nouvelle série de raonumens de toute espèce, si multipliés, si riches, qu’il serait vain d’eutreprendre de décrire ici même les principaux : aussi nous bornerons-nous à quelques rapides indications *. Philes n'est, en quelque sorte, qu’un groupe d’édifices, et des plus beaux, des mieux conservés qui soient dans toute l’Égvptc : on y remarque surtout le grand temple dédié à Isis, la divinité
principale de l’île; tout près à l’ouest, un temple plus petit
montre qn'il était consacré an soleil, sons le nom de Mandulis. Poy. IN içliabr et Lctronne, oovr. cités.
> foy, Ritter, lib. laud. , p. 68 1 , où sont cités Champollion jeune , Quatre inc re , Cramer, etc. — Une autre étymologie rattache le nom de Philes (■btXpti) à celui de l’éléphant , dans les langues sémitiques; en sorte qu'£/épharuine en serait la traduction grecque et latine , ce qui explique jusqu'à nn certain point le silence d'Hérodote et de Pline sur Philes: Eelrooi a trouvé l'éléphant représenté sur les mnnnmcns de cette île , et là seulement. Conf. Malte-Brnn, Précis de la Géographie, IV, 5 oo, d'après Jomard et antres; Lctronne, dans le Journal des Sav., i8ao,p. 717. (Nous croyous devoir écrire Philes , conformément à l'orthographe usitée en (tançais pour les noms de cette terminaison, an lien de Philo; tout latin , et de PhiUs ou Phiti qui n'ont aucune antorité ni dans l'usage, ni dans les lois de la grammaire.)
» Ponr les détails , nona nous référons en général an texte de la’ grande Description de l’Égypte , abrégé par Ritter avec quelqnes Utiles additions et observations : les planches sont indispensables. Un excellent guidé pour la géographie et la topographie de l'Égypte, c'est Strabon , dans son livre XVII, si habilement commenté par M. Letronne, t. V de la trsd. française.
NOTES
d’Athor ou Athvr, l’Aphrodite ou Vénus égyptienne; et not» loin des deux, une chapelle consacrée à la même Aphrodite par l’un des Ptolémées. Dans ces édifices et dans deux autres, l’on voit un grand nombre de bas-reliefs ; plusieurs paraissent avoir trait à la mort d’Osiris, dont une petite île dépendante de Philes et accessible aux seuls prêtres (to aéee^et) passait pour contenir le tombeau Le temple du sud à Èlépkantine montre partout des emblèmes relatifs au culte de Kneph ou de Jupiter-Ammon , qui en était la divinité. Le grand temple d’ Umbos se fait remarquer par sa construction singulière, qui le divise en deux moitiés symétriques, de sorte qu’il paraît former deux temples distincts; et en effet, ce double temple était dédié à deux divinités différentes, dont chacune y avait son sanctuaire à part: Aroéris ou Horus, regardé comme l’Apollon des Grecs; et un dieu à tête de crocodile, où les uns voient Typhon, les autres Saturne J . EAJou ou Apollonopolis magna nous offre un des prodiges de l’architecture égyptienne, pour la masse, le plan et l’exécution, dans son temple principal, consacré à Horus ou Apollon ; l'oeil et le phénix y rappellent en effet, plus d’une fois, le soleil et les périodes astronomiques dans lesquelles il est supposé mourir et renaître. Non loin d’Edfou sont les fameuses grottes d’E/ethyia, sortes de catacombes où l’on trouve représentées une multitude de scènes de la vie civile et privée des Égyptiens , qui répandent le plus grand jour sur cette partie intéressante de leur histoire. L’un des édifices les plus gigantesques de la Thébaide, est le temple d' Esnc , l’ancienne Latopolis, couvert
' Conf, le texte , p. 3ga , 3g3 et la note. — Non» rectifions tout à la fois Laucret, dans la description de l’Égypte , et M. Crenxer, par les Recherches sur l’Égypte de M. Letronne , p. 89 sqq., 3o4 sq. Le meme savant a expliqué avec an graud succès les diverses inscriptions grecques découvertes sur le* moDuoiens de Philes, et entre antres celle d'un petit obélisque ou (f ane stèle égyptienne transportée en Angleterre par les soins de MM. Ilunkcs et fielsoni : 1. 1. , p. j 34 sqq., 397 sqq., etc.
1 Chalmil, et Joiuard, dans la Description de l’Égypte ; et surtout Letroune , Reebrrches , etc., p. 78 sqq.
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de bas-reliefs et d’hiéroglyphes tant dans l’intérieur qu’à l’extérieur : la figure à tête de belier de Jupiter Ammon, sans cesse reproduite dans ces sculptures, montre que le temple était consacré à ce dieu. A peu de distance au nord, est un second temple beaucoup plus petit et en ruines. Tous deux ont chacun un zodiaque semblable. Le temple A'Hermonthis, maintenant Erment, bâti comme plusieurs autres avec les débris d’édifices plus anciens, se distingue par des particularités très-remarquables, soit dans sa structure, soit dans ses ornemens : une grande partie de la légende d’Isis , Osiris, Horus, est figurée dans le sanctuaire. Erment est déjà dans la vallée de Thèbes, qui va toujours s’élargissant sur l’une et l’autre rive du Nil, jusqu’au point où finissent les vastes ruines de la ville aux cent portes : on en désigne les masses principales par les positions respectives des quatre principaux villages de la vallée, Mêdinat-Abouct Qoumah à l’ouest, Louksoret Karnak à l’est. Tout y est plein de débris de temples , de colonnades , d’obélisques, de pylônes, de colosses, d’avenues de sphinx , de sculptures et de peintures de tout genre ; tout y porte l’empreinte des siècles et des travaux d’une multitude de générations; la plupart des édifices, ruinés aujourd’hui, semblent avoir été jadis rebâtis deux et trois fois de leurs propres ruines. Dans la foule des temples et des palais qui confondent l’attention de l’observateur, se fait Remarquer d’abord l’édifice connu sous le nom de palais de Mêdinat- Abou , dont les bas-reliefs peints représentent les lointains exploits, les triomphes et les sacrifices en action de grâces d’un conquérant que l'on croit être Sésostris. Non loin de là sont les constructions appelées par les anciens le Metnnonium, ou le palais de Mcmnon , et le tombeau (V Osymandyas, avec de nombreux et gigantesques colosses debout ou renversés , parmi lesquels on cherche les Statues de ces deux personnages peut-être plus mythologiques qu’historiques *. De ce meme côté, un petit temple d’isis,
1 MM. JolloU et Dcvilliers, dans lcar belle description des mines de Thèbes, ont cru prouver que les constructions dont il s’agit ici, ou cet ensemble de ruines que l’on s’accorde à désigner sous le nom de Man *
NOTES
d’une époque relativement récente, offre à l’œil étonné des tableaux dont les couleurs sont aussi brillantes que le sens en est cutjeux. La Sjrrinx , espèce de labyrinthe souterrain, destiné sans doute à des fêtes mystérieuses; le palais de Qournah avec un portique dans le genre des Grecs; et , à quelque distance au N., une suite de galeries creusées dans les rochers de la chaîne libyque, sont ce que la rive gauche du Nil possède encore de plus remarquable. Sur la rive droite, deux magnifiques obélisques, chacun d’un seul bloc de granit, accompagnés de deux colosses également monolithes, des pylônes élevés, de longs péristyles, avec des bas-reliefs représentant des scènes militaires, annoncent le palais de Louksor. Des allées de plusieurs centaines de sphinx à tête de belier conduisent ensuite, par delà Louksor, à une porte triomphale (porte isolée ou propylon) de la forme la plus élégante, qui conduit elle-même à un temple dont la simplicité majestueuse atteste l’un des monumens les plus antiques de la Thébaïde; et cependant il s’est élevé sur les débris de monumens antérieurs! C’est là le fameux temple de Jupiter-Ammon à Karnak , le temple principal de la grande Diospolis ; d’où l'on arrive au plus monstrueux de tous les édifices de l’Égypte, connu sous le nom de palais de Karnak. Les propylées en sont formés , non pas de colonnes comme ailleurs, mais d’une série de py-
uonium , représentent exactement Je fameux tombeau cCOsymandyas , tel que te décrit Diodore. Déjà M. Harailton (Ægypliaca , p. rr3 sq.), avait avancé nue opinion contraire; et font récemment M. Letronne, dans une dissertation spéciale sur cette question d'antiquité, a établi : r° qne l'édifice décrit par Diodore ne se retrouve pins dans les raines actuelles de Thèbes ; a° qne, s’il a jamais existé nu monnaient sous ce nom, il différait presque entièrement de celai dont cet autenr, qui avait va Tlièbes, a fait la description snr le simple récit des prêtres , qu’il a , du reste , fidèlement rapporté. Le même savant ne pense pas lion plus qne l’on ait retrouvé la statue d’Osymandyas, prise, dit Diodore, dans un seul bloc de pierre avec celle de sa femme et de sa mère. Quant à la statue de Memnon et à tout ce qui regarde ce personnage , voy. , outre le texte, cbap. S , la note ii ci-après; noos y reviendrons sur le tombeau de Memnon- Osymandyas.
OU LIVRfi TROISIEME.
loues colossaux devant lesquels sont des statues non moins colossales , tantôt debout, tantôt assises : le reste est en harmonie pour la grandeur et pour la magnificence; il suffira de dire que la cour principale de cet édifice pourrait aisément contenir tous les monumens de l’île de Philes, et qu’elle conduisait à une salle, maintenant ruinée, qui était ornée de colonnades eu caryatides, au milieu desquelles s’élevait un obélisque de quatre-vingt-onze pieds de haut : des armées entières, des batailles, des fêtes, des processions solennelles, en un mot, la vie et toutes les actions publiques d’un grand peuple sont représentées en sculptures peintes des plus vives couleurs, sur les murs de ce prodige d’architecture
Toutefois ce n'était là encore que la cité des vivans : à l’ouest du Nil, au delà du tombeau d’Osymandyas, et dans toute la hauteur de la chaîne libyque , s’étendait sous terre la cité des morts, avec ses innombrables habitations, où se déploient aux regards étonnés les arts, les sciences et tous les détails de la vie civile et domestique des Égyptiens. En exposant les idées de ce peuple sur l’autre vie, et les cérémonies qui devaient lui eu frayer la route, nous reviendrons sur ces catacombes, si intéressantes pour l’étude de la religion, pour l’histoire et pour l’archéologie tout à la fois
Il est bien remarquable de voir, en Égypte comme en Perse, la splendeur des tombeaux distinguer les grandes. capitales, non moins que celle des palais et des temples. Thèbes comme Pasargades ou Persépolis , métropole religieuse et politique en môme temps , consacrait les rois près des sépultures de leurs ancêtres, pour les envoyer de là sur le trône, et, quand la mort les en avait précipités, leur donnait asile dans ces mêmes sépultures, après les avoir consacrés de nouveau. La vie et la mort avaient à la fois leur initiation et leur empire.
* Sur les ruines de Thcbes, il fant voir, outre le Mémoire «le MM. Jolloi» et Devilliers , dans la Description de l'Kgypte ( 1. 1, chap. IX ), et les jEgrptiaea d'Hamiltnn, Belsoni , Voyage, principalement mm. I de la traduction française.
* Voj-. le texte , chap. 6 , I ; et ci- après, note 1 1 .
j6o NOTES
Les ruines de Aç/i, l’ancienne Coptos , et celles de A ou s ou Apollonopolis par\<a n’olïrent pas un grand intérêt à nos recherches, quoiqu’il subsiste, du temple de cette dernière ville, un magnifique propylon. Il n’en est pas de même de celles de Déridera , la Tentyra ou Tentyris des Grecs, sur la rive gauche du Nil : le grand temple dédié à Athor-Aphrodite , ou à la Vénus égyptienne, dont la figure se retrouve partout, dans les bas-reliefs, dans les chapitaux des colonnes , etc. , est un des pltis beaux et des plus majestueux édifices de toute l'Égypte. Aux deux sofites du portique, l’on remarque un zodiaque développé en deux bandes parallèles : un autre zodiaque, mÿis circulaire et plus célèbre encore, sous le nom du Planisphère de Dendera, occupait en partie le plafond d’une des chambres d’un appartement supérieur du temple, d’où il a été détaché et apporté en France, à la fin de l’année i8ai. Derrière le grand temple de Vénus était, suivant Strabon, un autre temple dédié à Isis, et plus loin un Typhonium , dont nos voyageurs ont, en effet, retrouvé les débris Plus loin, au nord , vers les limites de la Thébaïde, fut Abydus , comme Thèbes l’une des anciennes capitales de l’Égypte, comme elle ayant son Memnonium et ses royales sépultures : mais dès long-temps le palais de Memnon a presque entièrement disparu sous les sables, la ville antique étant située loin du Nil, au voisinage de la chaîne libyque, sur les limites de la terre cultivée et du désert. Tout annonce dans ces ruines une époque fort reculée, et nous savons, en effet, que la magnifique Ptolémaïs, au temps des rois grecs dont elle rappelle le nom, avait déjà remplacé et Abydus et la petite Dios/mlis voisines l’une de l’autre.
A partir de Dendera, les monnmens se perdent peu à peu, détruits qu’ils ont été par le temps; les hypogées seuls subsistent dans un état de conservation remarquable. Akhmyn,
* Voy. Descript. de l'Ëg., Antiq., t. II, enap. X; et confie, les remarques de M. Letronne , Recherche», etc., p. 186-igi , qu’il faut modifier , d’après M. Champollion jeune dans son Paulliéou égyptien , en substituant Athor à Aephthyi.
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l'ancienne Chemmis ou la Panopoiis des Grecs; Kaou ou Antceopolis ; Syout ou Lycopolis ; Ahhmouneyn (les deux Ahhmyn), autre Chemmis, nommée par les Grecs Hermopolis magna , n’ont que des débris, qui ne sont pas toutefois sans magnificence. Le temple de la grande cité d’Hermès, ou du Tholh égyptien, paraît à quelques-uns avoir été l’un des plus anciens de toute l’Égvpte *. Non loin de là était Ibeum ou la ville de l’Ibis, oiseau consacré à Thoth. Vis-à-vis d’Hermopolis, sur la rive orientale du Nil, s’éleva , sous Hadrien, la ville encore plus grecque que romaine d ' Antinoê, à la place de l'antique Besa Au nord-ouest d’Antinoë, dans la chaîne arabique, se voient les hypogées de Béni Hassan , speos Arlemidos des anciens , les plus grands et les plus dignes d’attention qui soient dans Y Hepianomis ou la moyenne Égypte 1 * 3 4 . Sur l’autre rive du Nil, en descendant le fleuve, que suit le canal de Joseph , Cynopolis , Oxyrhynchus , Heracleopolis magna n’ont laissé aucune trace. Bientôt s’oi^rre la riche vallée du Fayoum, le nome Arsinoïtes des Grecs et des Romains, à l’entrée duquel on voit une première pyramide et plus loin une seconde, toutes deux bâties en briques, mais celle-ci beaucoup mieux conservée et plus remarquable à tous égards *. Au nord et à l’ouest de cette pyramide, ont été retrouvées par deux savans Français, MM. Bertre et Jomard , les ruines du fameux labyrinthe, dont un autre savant, M. Letronne, a expliqué la merveilleuse construction avec autant de bonheur que de sagacité 5 . Là sont encore les restes d’immenses travaux d’ir-
1 Bclxoui , Voyage, I, p. 45 de la trad. franc. Conf Jomard dans la Description de l’Égypte, t. II, cbap. XIV.
* Conf. Letronne, Recherches sur l’Égypte, p. 294 aqq.
3 Jomard, Description de l'Heptanniuide, dans la Descript. de l’Ég., t. II, chap. XVI. Conf. Hamilton, Ægypliaca.
4 Jomard, Description dn nome Arsinoïte, dans la Descrip. de l'Ég. , t. II, chap. XVII. Belzoni , Voyage , II , p. 142 sqq.
5 Voy. la traduction française de Strabon , t. V, p. 4o5-4to. — Il n'y a guère plus d’accord entre les anciens qn’entre les modernes , sur la destination , le but et le sens de cet édifice qu'Hérodote trouve incomparable ,
HOTES
rigalion et de quelques - uns des canaux les plus considérables que l’antiquité ait exécutés; là est ce célèbre lac de Mceris, dont la nature avait préparé le bassin, et que la main des hommes agrandit et vivifia en lui communiquant les eaux du Nil Au centre du Fayoum, la ville de meme nom ( Meilirtai el Fayoum ) occupe en partie l’emplacement de l’ancienne Crocodilo polis , appelée depuis Arsinuc: les environs sont couverts de ruines qui s’étendent au nord jusque vers les bords du Birket- el- Keroun , l’ancien lac de Mœris; on y voit encore deux énormes piédestaux qui doivent avoir porté deux colosses
et auquel Strabon ne trouve à comparer que les pyramides. M. Creuser eu donne deux explications différentes au premier aspect, mais qui se concilient très-bien dans ses idées ( p. 63 sq. , 443, coll. 453 etc.). Il ajoute, avec MM. Jomard el Christie, qn'un usage n’en excluait point nécessairement uu antre. Le labyrinthe pouvait cire 4 la fois un lien de réunion pour les dhefs ou les députés de tons les nomes, et comme le rendex-vous des autels et des rnoniifs d'animaux sacrés de chaque nome. Il faudrait y voir, dans ce cas, une sorte de Panthéon égyptien ; et, en effet, il n'y avait pas d'assemblées publiques sa us sacrifices et sans cérémonies religieuses. Le labyrinthe fut-il en même temps un tombeau destiné aux rois qui le firent construire ? Le concert presque unanime des auteurs, ainsi que les excavations souterraines qui correspondaient aux constructions b fleur de terre, rendent la chose infiniment probable. Nous finirons en observant qne Strabon, très-favorable du reste à l'idée des savans français, développée plus haut, place un nouveau Merononium , un tombeau ( pyramide ) d’Ismandes-Memnou , auteur, selon lui , du labyrinthe , à l’extrémité de ce monument. Cette circonstance a été oubliée par Larcher (sur Hérodote, t. II, p. 4y6 sqq.), qui pense avec raison que la construction d'un si prodigieux édifice dut coûter une longue succession de travaux, pendant un grand nombre d'aouées, de aiècles même , et par-là explique très-bien les témoignages si divers des écrivains de l'antiquité, sur les princes qui eu eurent l'honneur. On peut consulter encore Zoéga, de Obelisc. , p. 4 >7 sq. ; Getterer, iu Commentât. Soc. Gœtt. , IX, 56 sqq. ; et Creuser, Meletem. , I, p. 84 sq.
1 Martin , Descript. hydrograph. , etc., dans la Descript. de l'fcg. , État inod. , livraison III, p. ig5 sqq. ; ibid. , Antiq., Mém. snr le lac do Mceris, par M. Jomard, t. I,p. 7 g sqq. Letroane, snr Rollin , t, I , p. ai sq. de son édition.
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et que les habitaos nomment, en effet, les pieds de Pharaon. Le groupe principal des ruines, appelé aujourd’hui Kasr Keroun, fut jadis un temple, peut-être assez moderne, que M. Jomard croit avoir été le siège d’un oracle *.
Après la contrée des canaux vient celle des pyramides, dont les trois plus considérables sont situées entre Gizeh et le Kaire, au voisinage de l'antique Memphis, la seconde des anciennes métropoles de l’Égypte, sinon dans l’ordre des temps, au moins dans celui de la grandeur et de la magnificence. Malheureusement il ne reste plus de cette cité fameuse que des tombeaux ou des grottes sépulcrales en nombre immense; et ce sont encore des tombeaux que ces pyramides tantôt isolées, tantôt distribuées par groupes, au devant desquelles s’élevaient des sphinx colossaux, comme pour annoncer les mystères de la ville des morts, qui s’étendait bien avant dans le désert de Libye, vers le village actuel de Saccara \
1 Jomard , Descript. du nome Arsinoïte , nbi sup.
* Beek a rassemblé avec beaucoup de soin et d’étendue les principaux résultats des innombrables relations et recherches sur les pyramides , jusque vers j8i3 (Al/gem. Gesch., I , i , p. 705-714). On peut voir aussi les commentateurs d’Hérodote, de Diodore, de Slrabon, etc. , particuliérement Larcher, vol. II, p. 43o sqq. , et en dernier |ien M. Letronne sur Slrabon, t. V, p. 3gî sqq. ; le même sur Rollin , I , p. 16 sqq. ; Creuser, Meletcra. , I , p. 96 sq. — Sans entrer ici dans aucun détail sur les difTéreutcs étymologies données an motirupaiM;, probablement d’origine égyptienne, mais dont les Grecs, selon leur coutume, cherchaient l'origine dans leur propre langue (rrûp, feu; on rrupo'(, froment : Ammian. Marcel!. XXII, i5; Stephan. Byz., p. 65o, Berkel.; Elyinol. Magn. , p. 697 Heidelb. , 63 1 Lips. Est-ce un emploi réel qui a donné naissance é cette dernière étymologie et è la tradition qui s’y rapporte? ou plulât la tradition et l'emploi à la fols ont-ils été imaginés par suite de cette étymologie? Conf, Dornedden, sur l’origine du nom des pyramides, dans son ouvrage intitulé A 'eue Théorie, etc. , à l’occasion du Mémoire de M. de Sacy sur le meme sujet), il nous parait que, quels qu’aient pu être les idées et même les emplois accessoires rattachés aux pyramides, la première et principale destination de ces édifices ne saurait désormais être méconnue : ils furent élevés pour servir de sépultures aux rois et à d’autres grands personnages , dont , pour la plupart , ils reçurent en effet les momies ;
NOTES
Memphis succéda de bonne heure à la splendeur sacrée et aux privilèges religieux et politiques de Thèbes et d'Abydos. Possédant, de même que ces deux villes, les sépultures des dieux et des rois qui, dans les temps anciens, avaient fait la félicité de l'Egypte, ce fut dans son temple principal, dédié à Phlha on Vulcain, que les rois continuèrent, jusque sous les Ptolémées, à recevoir le sacre ou l'initiation royale, ainsi qu'en fait foi l’inscription de Rosette.
Quelques lieues au-dessus de Memphis et de la ville actuelle du Caire, le Nil se divisant en deux bras principaux, forme le Delta, qui devint, au temps de Psammétichus , avec Sais , sa capitale, fameuse par son temple de Neith ou Minerve, le
c*est ce qu'atteste la tradition générale de l'antiqnité, de concert avec les découvertes des modernes. Consultez Langlês snr Norden , III , 3 o 3 sqq., Zocga, de Obelisc., p. 37a sqq. , 382 , etc.; Volney, Denon et tous les derniers voyageurs en Égypte, notamment Belzoni, II, 41 5 sqq., qui, ayant pénétré dans l'intérieur de la seconde des grandes pyramides, connue sons le nom de Che phren , y a trouvé un sarcophage , en 1817. — Nous ne passerons point sons silence une conjecture très-ingénieuse, communiquée à noire auteur par son ami, M. S. Boisseiée; c'est que les pyramides fureut peut-être pour la moyenne Égypte ce qu’étaient pour la Thcbaïde les célèbres tombeaux des rois, creusés dans la montagne. Les Pharaons de Memphis, rivaux en tout point de ceux de Thèbes, forcèrent des populations entières à élever péniblement ces espèces de montagnes artificielles , où ils voulaient trouver, après leur mort, des habitations plus magnifiques encore. — Les deux dissertations suivantes contiennent des considérations nouvelles sur les pyramides, envisagées tant sous le rapport de leur construction que sous celui de leur but et de leur sens : Hirt,TO« denœgypùschcn Pyramidcn, etc., Berliu, 18 15, iu- 4 °; Thorlacins, sur les inonnmens symboliques de l'Égypte et particulièrement les pyramides, Skandin. Littéral. Skiivtcr , vol. XVIII, 1822. Outre les neufs et intéressans résultats qu’ont produits , dans ces derniers temps, les fouilles entreprises autour des pyramides de Oizeb , par Belzoni, Caviglia et autres, le Voyage de Cailliand en Élthiopie, où l'on trouve les s pyramides par centaîues, en offrant des objets de comparaison aussi variés qa'inattendus, donnera lieu à des recherches et plus neuves encore et plus vastes sur ce genre de monumens, sa destination , son origine, etc.
DU LIVRE TROISIEME
centre «le l'empire égyptien. Des villes puissantes s’y élevèrent en foule, telles que Busiris, nouvelle cité sépulcrale, nouveau tombeau d’Osiris ; Atarbechis , la cité d’Athor ou Vénus; Bouto, la ville de Latone; Bubastus, dédiée à la déesse de même nom; Mendès , lavillede Pan ; Sebennytus , et beaucoup d’autres. Tanin, si l’on en croit les récits des Hébreux, aurait été bâtie bien long-temps avant Moïse. Héliopolis , la cité du soleil, nommée On par les mêmes Hébreux, et qu’ils rattachent également aux époques primitives de leur histoire, étant située hors du Delta, sur la limite du désert d’Arabie, a laissé plus de traces de son ancienne grandeur qu’aucune des villes que nous venons de nommer. Célèbre par la magnificence de scs édifices, par la sagesse de ses prêtres que visitèrent Eudoxe et Platon, déjà elle était tombée en ruines lorsque Strabon y vint: des nombreux obélisques qui s’élevaient au devant de ses temples, où l’on arrivait, comme à ceux de Thèbes, par de longues allées de sphinx, l’un des deux plus grands est depuis long- temps renversé, l’autre est encore debout; un troisième fut transporté à Rome par les ordres de l’empereur Auguste. Celui qui subsiste encore sur sa base est formé d’un seul bloc de Çranit rouge, chargé d’hiéroglyphes, et n’a pas moins de soixante à soixante-dix pieds de haut A l’autre extrémité de la basse Égypte, nfcis sur les bords de la mer, fut bâtie, non loin de la voluptueuse Canope, sur les ruines de l’antique Rahotis, Alexandrie , la dernière capitale de l’Égypte dans les temps anciens, la ville des Ptolémées, la rivale de Rome en étendue, en éclat, en population, sous les empereurs, et qui par sa position et par ses deux ports, fut long -temps la première cité commerçante de l’ancien monde , comme elle devint, par le concours d’une multitude de causes, la métropole des arts et des sciences depuis la mort de son fondateur, Alexandre-le-Grand. La ville actuelle et ses environs et tout
1 Vojr. le grand et lavant ouvrage de' G. Zocga «ur les obélisques , qui a dignement préludé, à la fin du dernier siècle, aux découvertes impor- ' tintes qni se sont faites et se continuent de nos jours : de Origine et um Obeliscorum , lib. V; Rome 1797, in-fol.
ce rivage , jusque sous les flots de la mer, sont remplis des plus précieux débris d’antiquités de toutes les époques: à l’ouest, on trouve aussi une dernière cité des morts, attestée par de vastes catacombes, dont un grand nombre paraissent antérieures à la fondation d’Alexandrie *.
1 Clarke** Travels , vol ITT , p. 279, a 85 . — La description de la basse Égypte, dans Strabon, mérite d’être lne avec soin, et comparée à celle que nous ont donnée de l’état moderne de cette contrée les collaborateurs du grand ouvrage français : on tirera un véritable froit des cclaircissemens de M. Lelronne sur le Géographe, particulièrement pour ce qui regarde Alexandrie et Hcliopolis (t. V, p. 3x8-390 de la trad. franc). Nous recommandons surtout la description des édifices sacrés d'Héliopolis , parce qu’elle offre une foule de traits qui jettent le plus grand jour snr la disposition générale et les parties intégrantes des temples égyptiens. Ces temples, anssi bien qne ceux de l'Éthiopie, ont été, pour la plupart, élevés, agrandis, décorés par nnc lente succession d’efforts et de travaux; observation qne nous avons déjà faite sur le labyrinthe et qu’il faut appliquer aux palais, ainsi qu'à presque toutes les constructions un peu considérables de la vallée du Nil. Aussi n'est-il pas«rare d’y trouver des parties d’époqnea très- différentes, principalement dans les ouvrages extérieurs, tels que les portiqnes et les propylées on pylônes: souvent même les sculptures paraissent de beaucoup postérieures à l’architecture, et dans nombre d’édifices elles n’ont jamais été terminées. C’est la première donnée dont il importe de faire acception tant pour l'histoire de l’art dans ces contrées que pour la chronologie des monnmens, deux questions d'an haut intérêt et sur lesquelles une vive lumière a été répandue par les dernières découvertes. Il y a long-temps que l’on a cherché l’origine de l’architecture égyptienne daus les grottes des Troglodytes qui habitent le plateau de l'Abyssinie et les rivages de la mer Rouge. D’autres en ont vu les premiers essais et tout à la fois les modèles dans les catacombes de la Thébaïde, supposées trop gratuitement pent-être avoir été elles-mêmes , dans le principe, des excavations naturelles , d’abord agrandies, puis imitées par la main de l’art. Sans prétendre, dit M. Cteuzcr, (toujours d’après M. Boisserce), révoquer en doute l'influence qne l'antique architecture de l’Inde a pu exercer sur celle de l’Égypte, rappelonsnous ce caractère, pour ainsi parler, tellurique , que porte d’nue manière si frappante, sous l’un de ses aspects, la religion égyptienne. Dans une religion où tout repose snr l'idée fondamentale d’nn dieu mort, dans
DK LIVRE TROISIEME.
Ces fies de verdure, que Ton nomme Oasis , jetées comme une chaîne brisée an sein de la mer brûlante des sablés de Libye, parallèlement au cours du Nil, furent clles-memes visitées par la civilisation qui peu â peu descendit ce fleuve. Les nombreux monumens de style éthiopien ou égyptien , ré-
un pays où les habitations des morts devaient effacer par leur magnificence les demeures desvivans, faut-il s’étonner qne les grottes sépulcrales, imposantes comme des temples, aient fonrni le type primitif de l’architecture religieuse? — Les nouvelles découvertes ont en partie confirmé, eu partie rectifié ces vues suggérées par le caractère iuaaaif et par l’expression sombre et, en quelque sorte, souterraine des édifices de l’Égypte. C’est dans les temples-grottes de l'Éthiopie et de la Nubie qu’il faut étudier les premières époques de l'art égyptien ; ce sout là les mounmens de l’aucien style, auxquels se lient immédiatement tous ceux qui, en Égypte même, portent l’empreinte d’excavations. Les sculptures surtout sont d’un grand secours pour établir la différence des styles, et par conséquent des époques. U faut voir, dans les onvrages de MM. Champollion le jeune et Lettonne, combien les recherches du premier sur les inscriptions hiéroglyphiques , et celles du second sur les inscriptions grecque» des temples égyptiens, concourent avec les résultats obtenus par le coup d’oeil exercé d'artistes tels que MM. Hnyot et Gau. 11 *’eu suit, par exemple, que si un grand nombre de monumens, soit en Nuhie, soit en Égypte, doivent être reportés au temps de Sësostris et même trois ou quatre siècles avant l’époque de ce conquéraut (i5oo-i8oo avant notre ère); qne si des constructions telles que le palais de Karnak à Thèbes furent continuées, accrues, décorées pendant près de onze siècles, jusqu’au temps de Psamméticbus et de Nécbao son fils ( 65o av. J. C.), beaucoup d’antres édifices, temples, palais, obélisqnes, colosses, etc., qualifiés du second et du troisième siyle, ont été commencés, poursuivis ou terminés sons les rois Grecs d’Égypte et même sous les empereurs Romains; qu'enfiu , à part la différence des styles,, dans le système d'ailleurs essentiellement uniforme de leur architecture et de leur sculpture, les Égyptiens, au milieu du second siècle de notre ère, connaissaient encore tons les procédés de l’art pratiqués par leurs ancêtres et les mettaient euxmêmes en œuvre. Voy . Heeren, ldcen , II, p. 335, 45o, 618 sqq., 810 sqq.; Ritter, Erdk., p. 653; Champollion jeune , Précis du système hiéroglyphique, p. 172-248, 386 sqq.; Lctronne, Recherches, etc. f passim , surtout l'Introduction, et le résumé, p. 433-46o.
NOTES
cemment découverts dans ces asiles préparés à l'homme par la nature, en témoignent hautement, aussi bien que les récits des écrivains de l’antiquité. Le fameux temple de Jupiter- Ammon a été retrouvé dans l’Oasis de Sjouah , X Ammonium des anciens, colonie deTlièbes et de Méroé tout à la fois. La petite et la grande Oasis ou Oasis de Thèbes, d'autres intermédiaires, offrent partout des ruines avec des inscriptions , dont quelques-uues du temps des Romains. Même spectacle, mêmes indices dans les vallons qui courent à l’est du Nil, vers les ports de la mer Rouge '. Tout donc depuis le Sennaar et les vestiges d ' Auxuma, vers le i^ c degré de latitude, jusqu'aux rivages de la Méditerranée, et depuis la lisière du désert de Libye jusqu’au golfe arabique, nous annonce une population, des arts, des mœurs, un culte religieux marqués de caractères communs et qui, formés sous les mêmes influences, durent, pendant une longue suite de siècles, courir les mêmes destinées.
Tels sont les précieux documens qui ont ouvert un nouvel et vaste horizon à l’étude des antiquités égyptiennes, et qui, jusqu’à un certain point, peuvent nous tenir lieu de la Jittérature perdue des peuples du Nil. Les bas-reliefs, les peintures, les statues, les monutnens de toute espèce, cette mnltilude de scènes religieuses, guerrières , domestiques font , en quelque sorte, revivre à l'imagination par les yeux et l’état social et même l’histoire de ces peuples: c’est pour nous comme une poésie muette et pourtant éloquente, qui conserve un long retentissement de ces poésies véritables, de ces traditions chantées ou écrites auxquelles, ici comme ailleurs, devaient
j 1 M. Ritter a recueilli, dans sa géographie sonvent citée (1 , 9 <i 3 sqq.) , tout ce que nous ont appris sur les Oasis, Brownr , Horucmann et les antres voyageurs jusqu’à Belzoni : MM. Caitliand, Urovetti, quelques Allemands et quelques Anglais les ont de nouveau parcourues et visitées avec plus d'étendue et de soin , dans ces dernières années. fry-, IcsVoyages à l’Oasis de Thèbes, à celle de Syouah, etc. , publics par M. Joniard, infol., i 8 ar , i8a3; et le Voyage an temple de Jnpiter-Ammnu, etc., par M. le général baron de Minutoli, publié par le professeur Tœlken . Berlin, i8»4 , vol. >n-4°, en allemand, dont les nouvelles Annales des Voyages, t. XX IV, p. 97 »qq., donnrnt un aperçu.
DU I.IVRE TROISIÈME. 7G9
$c lier les monumeus. Mais les tnonumens eux-mêmes n’ont-ils pas retrouvé leur voix? Ne pouvons-nous pas nous flatter que ces innombrables légendes hiéroglyphiques qui les couvrent, vont enfin trahir leur secret, et que bientôt nous puiserons U science désormais révélée de l’Égypte aux archives mêmes où ses prêtres voulurent la déposer. (J. D. G.)
Note 1 (cliap. I , p. 384 sqq.; II, 4<> ; VIT , 470, etc.)
§ 1. Le seul aspect de la terre d’Égypte, les particularités et les avantages naturels qui la distinguent, sa position géographique, suffiraient pour rendre compte de la civilisation si originale et si antique des peuples qui l'habitèrent jadis , quand même le concours de la tradition et des monumens ne mettrait pas dans une vive lumière ce phénomène "historique. Aucun pays ne présente d’aussi frappans contrastes; aucun n’a dû agir aussi fortement sur l'imagination des hommes, ni se les est attachés par des liens si puissans, ni les a soumis it des habitudes si régulières et si durables. La plus heureuse fertilité à côté de l’aridité des déserts; uue vallée délicieuse entre des dunes menaçantes et» des rochers sauvages ; la vie et la mort en oppositiou et en combat perpétuel , voilà les images qui se représentaient sans cesse aux regards des Égyptiens; voilà les premières inlluences qui les subjuguèrent et qui déterminèrent de tout temps leur caractère politique, moral, religieux.
L’Égypte est un présent du Nil, comme le dit si bien Hérodote (II, 5), et ce tleuve n’est pas moins unique en sou espèce que U contrée dont il fut en partie le père , et dont il n’a pas cessé d’être le sauveur. Ses inondations agnelles, aussi abondantes qu’infaillibles, aussi fécondes que régulières, ont peu à peu formé le sol de la basse Égypte en le ravissant à la mer; aujourd'hui encore, elles couvrent toute la vallée d’un limon sans lequel elle demeurerait presque stérile, et lui apportent une masse d’eaux que l'homme peut distribuer à son gré pour étendre les bienfaits du ileuve en complétant son ouvrage. La plus riche, la plus rapide végétation succède à ces inondations i- 4a
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bienfaisantes; c’est à peine s’il est besoin de remuer un peu la terre pour qu’elle centuple en quelques mois les graines déposées dans son sein ; et les moissons s’y répètent plusieurs fois l’année. Mais si’l’appât d’un gain à la fois si sûr et si facile dot, plus tôt que dans d’autres contrées, éveiller l’homme à l’industrie et le conduire à l’agriculture, d’assez grands travaux l’attendaient sur ces bords qui semblaient tour à tour l’inviter à y fixer sa demeure et l’en détourner; un vaste champ s’ouvrait au développement de ses forces et de ses facultés. Il fallait prévoir le retour de l’inondation et se prémunir contre elle ; calculer ses phases, liées en apparence au cours des astres; diriger ses eaux, les mesurer, tantôt les contenir et tantôt les répandre, leur creuser des canaux et leur opposer des digues. Il fallait non-seulbment créer, mais conserver; chaque année s’associer à la régénération de l’Egypte parle Nil, et reprendre possession de cette terre sans cesse renouvelée.
En même temps que les Égyptiens divinisaient leur fleuve et leur terre, on conçoit donc qu’ils aient également divinisé le génie de l’homme; qu’ils aient fait d’Hermès le fidèle ministre d’Osiris et d’Isis. On conçoit encore qu’après les immenses ouvrages de terrassement et d’irrigation qu’il leur fallut exécuter pour rendre leur pays habitable, les miracles d’architecture dont Hs le décorèrent, leur aient moins coûté à enfanter. Ils en trouvaient les matériaux les plus divers dans les deux chaînes de montagnes qui resserrent la vallée d’Égypte et lui servent de rempart contre les sables du désert, surtout dans la chaîne arabique : le granit, le porphyre, les marbres de toutes couleurs^ les grès, les pierres calcaires y forment, du sud au nord, & vaste et inépuisable magasin d’oû sont sortis tant de monolithes, de pyramides, de temples, de coîonnes, et où l’on découvre encore çà et là, dans les carrières antiques, des obélisques à demi-taillés.
Isolée du reste du monde par sa position au piilieu des déserts, l’Égypte possédait par son fleuve, qui cache ses sources dans des coutrées sauvages et décharge ses sept bouches dans une mer inhospitalière, un moyen de communication inté-
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rleure, prompt et assuré autant que général, qui en excitant une nouvelle industrie, la navigation, devait y vivifier le commerce et les arts. Et cependant, liés qu’ils étaient au sol de la patrie plus étroitement qu’aucun peuple de la terre, il ne faudrait pas croire que les Égyptiens fussent tout-à-fait déshérités des avantages du commerce extérieur : sans contact immédiat avec les autres nations, ils pouvaient communiquer avec elles par l’intermédiaire de ces hordes nomades qui parcouraient sans cesse les déserts et qu’ils transformèrent en caravanes. Leur centre d’activité fut toujours la terre sacrée du Nil; leurs relations et leurs entreprises au dehors, passagères ou permanentes, furent l’Éthiopie, berceau de leur fleuve, et les pays de l’Orient où les appelaient le soleil et ses trésors, peut-être aussi d’antiques souvenirs. Ils eurent long-temps en horreur la Méditerranée dont ils combattaient les invasions’ de concert avec le Nil. Quant aux contrées de l’Ouest, ils les avaient consacrées à la mort, à l’éternel repos; ils y reléguaient les enfers, et plus loin, dans les sables arides de la Libye , tous les génies malraisans. Typhon et les siens *.
§ a. Voilà par quelles causes, sous quelles influences se forma des élémens les [dus divers cette nation égyptienne qui sut conserver l’individualité de son caractère durant une longue suite de siècles, et parmi tant d’événemens plus d’une fois funestes à son indépendance. C’est que ses législateurs, dans la constitution qu’ils lui donnèrent, ne firent, en quelque sorte, que développer, régulariser et fixer l’ouvrage commencé parla nature , et demeurèrent en tout fidèles à ses inspirations. Ils trouvèrent dans le pays une multitude de peuplades, de mœurs , d’habitudes, de manières de vivre aussi diversifiées que le pays lui-même, aussi différentes que l’étaient vraisemblablement l’origine de plusieurs d’entre elles. Cette différence
■ Ces vues sur l'Égypte nous ont clé en partie suggérées par deux excellens morceaux de Heeren ( IJeen , II , a, p. 487-517 ), et de Ritter (Erdiunde , I, p. 875-88» : Coup d’œil sur le Nil et son influence sur l’histoire de l’homme). L’un et l'autre ont heauconp profité des travaux des aavans français dans la grande Description.
NOTES
d’origine, autant que celle du genre de vie des tribus primitives, devint la base de la célèbre institution des castes (ym«, races, familles, dans Hérodote, II, 164), perfectionnée surtout dans l’Égypte et dans l'Inde, quoique beaucoup d’autres contrées en offrent des exemples. Peut-être aussi l’établissement des nomet ou districts, qui divisaient le territoire comme les castes divisaient la population , eut-il sa première et véritable source dans la multiplicité des tribus successivement rattachées par les législateurs au centre commun , mais constamment distinguées par des singularités de genre de vie, d’inclinations, de cultes même , qui attestaient leur individualité originelle
La distinction héréditaire des castes, qui fixait à jamais l’état des personnes, était le fondement de la constitution civile et politique , cri Égypte comme dans l’Inde. Il y a de grandes variations dans les auteurs sur le nombre et la désignation des castes égyptiennes ’ 5 cependant tous s’accordent à mettre au premier rang les Prêtres et les Guerriers , qui se partageant la propriété du sol , avaient entre leurs mains toute autoi^é et toute influence. C’étaient donc de véritables ordres privilégiés, qui tenaient sous le joug les classes productives et industrieuses. La caste sacerdotale, dont la hiérarchie formait de nombreuses subdivisions toutes également héréditaires, était
* Heeren, 1. 1., p. 5a6 sqq. ; 54a sqq. Cortf Beck, Al/grm. Gesch. t , p. 37 )!, 7 S 5 »qq. Noos avons modifié les idées do premier de ces écrivains relativement k l'origine des nomes, qu’il n’est, point du tout nécessaire de rattacher à la préexistence d’un nombre de petits états contemporains les nos des autres, selon le système beaucoup trop étendu par qnelqnes auteurs, des dynasties collatérales. Noos y reviendrons dans le § suivant.
’ Herodot. II, 164 . Diodor. I, 73 , coll. 28 . Strabon XVII. Platon in Timæo, etc. Conf. sur ce sujet et sur les institutions de l'Egypte, en général, Bcck, 1. b, p. 736 sqq. ; Heeren , ubi supra , et p. 564 sqq.; Pricbard, Analysis of t/ie Ægjrpl. A/jlholog. , p. 373 sqq.; et l’élégant onvrage de M. de Pastoret, qui n'a d’antre défaut que de donner aux anciens trop d’esprit, surtout d'esprit moderne (Histoire de la Législation, t. II; Légisiat. des Égypt. , pas sim).
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répandue sur la face entière de l'Égypte et avait ses principaux collèges à Thèbes, à Memphis, à Héliopolis, à Sais, dans les temples les plus considérables du pays. Chaque collège, comme chaque temple , avait un patron céleste dans la divinité (ou les divinités) auxquelles il était spécialement consacré; son grand prêtre qui le présidait; ses domaines libres de tout impôt; ses revenus et son trésor administrés par un membre du collège. Mais, outre cette propriété commune, les prêtres possédaient encore des propriétés particulières; ils remplissaient tous les emplois publics, exerçaient toutes les fonctions lucratives; ils étaient à la fols les grands propriétaires et les administrateurs de l'état, un corps politique et un corps savant, et leur empire se fondait tout Ensemble sur leurs propres lumières et sur la religion des peuples, qui voyaient en eux les interprètes dès dieux. Nous entrerons plus loin dans de nouveaux détails sur cette caste qu’on peut appeler dominante (§ 4).
Si les Prêtres formaient la première aristocratie de l’état, les Guerriers en formaient une seconde, et celle-ci moins légitime, car elle n’avait d’autre droit que la force. La caste militaire se composait de deux grandes tribus, les Herrnotfbienf et les Calasiriews, auxquels étaient assignés en propre quelques-uns des nomes les plus fertiles de tonte l’Égypte. Le premier corps s’élevait jusqu’à cent soixante mille hommes; le second à deux cent cinquante mille, dans les temps de splendeur. Chaque soldat avait douze aroures de terrain, exemptés de tribut; et tous les ans mille Calasiriens et autant d’Hermotybiens, choisis tour à tour pour servir à la garde du roi, recevaient une haute paie en nature ’. Nous n’avons pas d’autres renseignemens sur l’organisation de ces corps qui , à titré de propriétaires, devaient être fort attachés au sol. Il est probable qu’ils restèrent fort inférieurs aux prêtres en culture intellectuelle.
Les lois avaient interdit aux soldats, aussi bien qu’aux prêtres,
1 Heroüot. II, 164-168. Dioilor. 1 , 73 ; ibi iuterpret. et Lctronne sur Rollin, I , p. 73-
toute occupation purement mécanique ou mercantile. Les uns comme les autres, selon toute apparence, affermaient leurs terres aux Cultivateurs, classe très -honorée en Égypte , où l’agriculture était si florissante, et qui cependant ne semble avoir formé qu’une des subdivisions de la caste nombreuse qui comprenait encore les Marchands , peut-être même les Artisans. Chaque profession, chaque métier était-il rigoureusement héréditaire comme chaque caste ou division de caste, c’est ce qu’il n’est pas facile de décider. Une autre division renfermait les Mariniers, c’est-à-dire les bateliers du Nil, classe beaucoup plus considérable qu’on ne l’a cru, car elle seule établissait les communications dans un pays inondé la moitié de l'année et qui n’a guère d’autres routes que ses canaux. Venait en dernier lieu la caste des Pasteurs, divisés par Hérodote en bouviers et en porchers : ils habitaient principalement au pied des montagnes de la chaîne arabique et dans les parties marécageuses du Delta, qui ne permettaient pas l’agriculture. Du reste, il faut distinguer les tribus fixées qui s’adonnaient à l’éducation des troupeaux , de ces hordes nomades que les Égyptiens avaient en horreur : les premières étaient plus ou moins soumises à la police commune; les autres demeurèrent toujours plut ou moins indépendantes. Il paraît toutefois que les porchers, regardés comme impurs, étaient exclus de la société des hommes et de l’accès des temples ; c’étaient les Parias de l’Égypte *.
Cette distinction des castes était une organisation de l’enfance des sociétés, consacrée par la religion; fondée sur la
1 Compar . MM. Heereu et de Pastoret , nbi supra. — Le temps et les révolutions durent nécessairement amener dans la législation des castes, leurs rapports mutuels, leurs droits, leur circonscription et même leur nombre , des modifications importantes dont la plupart nous sont inconnues. Nous savons seulement qu’à l’époque de Psammétichus, il se torma en Égypte une caste nouvelle, composée d’enfans Égyptiens élevés par des Grecs pour servir d’interprètes ( ÈptAr.vet; , nom de la caste), et séparés du reste de la nation. Voy. Herodot. Il, i 54 ; et ci-dessous, le 5 suivant.
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nature, mais vendue permanente par la politique. Les prêtres, qui l’avaient faite, y tenaient le premier rang; de bonne heure ils imprimèrent à la constitution de l’Égypte un caractère profondément religieux. En ce sens on peut l’appeler une théocratie : mais quelle qu’ait pu être à l’origine la forme du gouvernement, il est certain qu’elle devint bientôt et qu’elle resta monarchique. Le roi paraît avoir été choisi d’abord , long-temps peut-être, dans la caste sacerdotale, qui réclama cet ancien droit à plusieurs reprises; mais elle l’avait perdu à une époque fort reculée et ne parvint jamais à le recouvrer d'une manière durable. La royauté passa dans la caste militaire, où elle devint même héréditaire : seulement, quand la famille royale venait à s’éteindre, le nouveau roi , qui devait commencer une dynastie nouvelle, était élu par les prêtres et les guerriers, ordinairement parmi ceux-ci, dans une assemblée solennelle '. Par une transaction habile, les prêtres avaient établi que , du moment où un guerrier était désigné pour le trône , il faisait partie de leur corps, était sacré , initié comme prêtre, et entrait avec eux en communauté de privilèges et de lumières, dë devoirs et d’intérêts 1 . Les rois, au reste, partageaient la propriété du territoire avec les deux castes supérieures; ils avaient leur Romaine, qui devait être fort considérable. Leur pouvoir Aait limité, soit par l’influence du sacerdoce, qui occupait toutes les charges importantes et gou-
• Synésios , de Provident., p. 94, cd. Pntav. , noos a cdhservé le tableau de ces élections, et comme l'observe très-bien M. de Pastoret, ce tableau doit se rapporter à des temps recalés , car l'inauguration est supposée se faire à Thébes. Voy. Hist. de la Législat. , II , 99-1 14. Cou/. Larcher sur Hérodote , II , Î90 sq. ; et Creuser, Commentât. Herodot. , 1 ,
1 Voy. le texte, p. 4 i 3 , et les Commentât. Herodot., auxquelles il renvoie et où sont recueillis les passages des auteurs , p. a t 3 sq. Conf. Pastoret , ubi supra. — Les auteurs de la Description de l’Égypte reconnaissent des scènes de sacre et d’initiation des rois sur un grand nombre de bas-reliefs égyptiens , par exemple au péristyle de Médinat-Abou (Antiq. Deacript. , II , chap. 9, p. 4 o ) et à Karoal (Ibid. , p. a 35 sq.). Conf. cidessus , note I , § 2 , p. 759, 763 sq.
ROTES
vernait peuples ci: grands an moyen de la superstition, soit par la loi religieuse, qui était aussi la loi de l’état, et enchaînait les monarques dans les liens d’un cérémonial où tout était prqju , tout réglé d’avance; et que leur éducation les avait accoutumés à regarder comme sacré. « Ce fut, dit un écrivain , le premier effort des hommes pour imposer une digue au despotisme : si cette digue n’était ni aussi puissante, ni aussi bien calculée que l’exige une haute raison, devonsnous eu faire un sujet de reproche à des temps si anciens ' ? »
A titre de successeurs des dieux, les antiques Pharaons » portaient des noms ou des surnoms empruntés aux divinités, qui leurétaientproposées pour modèles, et même ils recevaient, soit durant leur vie, soit après leur mort, des honneurs presque divins. Leur titre le plus ordinaire et, à ce qu’il paraît, général était celui A' en/ans da Soleil 3 ; leurs ornetnens, leur coiffure , rappelaient Osiris et Horus, les derniers rois divins; leurs statues s’associaient à celles des dienx dans l’enceinte des
1 Heeren , Ideen, II , a , p. 602 sq. — Ce judicieux écrivain noos paraît avoir saisi mieux que personne l'esprit da la constitution ancienne de l’Égypte, qne M. Creuser a corn ne tout-à-fait dans le même sens. M. de Pasloret l’a présentée sons un jour fort différent. Oovr. cité, p. 45-99.
3 M. de Paatoret ( p. 5 o 6 sq. ) et M. Creuser ( Commentât. Herodot.
р. ata) ont cité, celui-là les opinions anciennes , et celui-ci les plus ré* centes snr l’origine et le sens da mot Pharaon , représenté par le Phéron d’Hérodote (II, in iti Wesseliug ). C’est sans aucun doute nn mot égyptien, qui signifie roi, on plutôt chef. Poy. Jablon.sk i de Terra Oosen , TV, § 1 11 , ci in Voc. Ægypt., p. 375 sq.’, ibique tbe Water. Confi Ci as sical Journal , IV, p. 468 sqq.; "V, p. 180'sqq.; Champollion jeune, Syst. hiérogl. , p. 7a sq.
3 Por. la traduction grecque des légendes hiéroglyphiques d’an obélisque élevé en l'honneur d’an roi dn nom de Ramenés, traduction dne à Hermapion, iuscréc par Ammien-HIarcellin dans son teste (liv. XVII,
с. 4) et pleinement confirmée de nos jonrs par les précieuses recherches de M. Champollion jenne , qui a expliqué nn grand nombre d’antres titres royaux inscrits snr les monnmens égyptiens du premier style (Précis du Système hiéroglyphique, cliap. VII, p.[i 3 i sqq., et [surtout 165-170; VIII, 240), et entre lesquels celui de fils du Soleil est dominant.
DD LIVRE TROISIEME
temples. Est -il surprenant que, dans les récits nationaux, transmis de bouche en bouche, les dieux et les rois aient été souvent confondus, et les légendes divines mêlées diversement
aux histoires humaines ? L’est- il davantage de voir les rois grecs de l’Égypte et les empereurs romains qui leur succédèrent, non-seulement assimilés aux dieux, mais déifiés euxmêmes par le concert d'une longue habitude d’adulation chez les prêtres et de stupide assentiment chez les peuples 1 ?
Ç 3. Un rapide coup d’oeil jeté sur les principales époques historiques de l’Égypte , nous montrera tout à la fois et les cause* qui durent à la longue produire cet état social, dont nous venons de marquer les traits les plus saillans, et les effets qui, après quelques siècles de puissance et d’éclat, en amenèrent la lente et pénible décadence. Nous ignorons quel espace de temps put s’édouler jusqu’au moment où les tribus pastorales et les misérables pêcheurs, qui tour à tour se rapprochaient du Nil et se réfugiaient dans les montagnes voisines, furent rassemblés en partie et fixés sur ses bords par l’heureux ascendant d’une tribu plus civilisée. Tout annonce que la civilisation fut importée dans les régions supérieures du pays, alors que les régions inférieures ne formaient encore qu’un vaste marais ou un golfe de la mer*; tout semble prouver qu’elle suivit le cours du fleuve, dans ses développemens progressifs, du sud au nord. Les monumens, la tradition, les analogies de toute espèce sont ici d’accord avec les probabilités naturelles 3 . Il fut un temps où les noms d’Éthiopie et
1 for. U plupart des inscriptions recueillie» dan» le» Recherche» ponr servir à l'Histoire d'Égypte de M. Letronne , passun.
1 llerodoi. U, 4 , 5 f 1 1 sq. ; i5 sub fin. Diodor. I, 34. Strab. 1,53, 6r sqq. — Ce» assertions des anciens ont été vérifiées par le» observations des modernes, fojr., entre autre», dans la Description de l’Égypte, État moderne, les savans Mémoire» de MM. Girard, Andréossy, etc.
1 Ce» idée» et le système qui s'ensuit sur les commencemen» de l’histoire d'Égypte, sont depnis long-temps en circulation dan» l'Allemagne savante. Le bel ouvrage de M. Hccren (Idten , Il , t, 363 sqq.; a, 53a sqq.) les a tendus populaires; MM. Gccrres et Ctonzer et beaucoup d’autres
HOTES
«l'Egypte se confondaient, où les deux peuples ne faisaient qu’un seul peuple Dans tous les récits de la haute antiquité, les Égyptiens sont associés aux Éthiopiens, et à ces derniers s’attache particulièrement une renommée de sagesse, de lumières, de piété envers les dieux, qui dépose de leur antériorité dans l’ordre de la civilisation ’. Aussi voyons-nous que les traditions communes des deux peuples rapportaient à Méroé l’origine de la plupart des cités de la haute Égypte, de Thèbes entre autres; et c’est encore à Méroé, son antique métropole, que Thèbes s’unit lorsque , pour étendre leur commerce, elles envoyèrent une colonie fonder, au sein des déserts, une nouvelle ville d’ Arnmon 3 . Les mêmes institutions, un même culte, une même langue, une même écriture, des mœurs absolument semblables attestaient la parenté primitive et les liens long-temps respectés de ces trois cités également saintes.
Il paraît donc qu’une caste sacrée établie de toute antiquité sur les bords du Nil, dans cette île ou presqu’île qu’embrassent l’Astapus et l’Astaboras , répandit peu à peu ses colonies toutes sacerdotales, avec l’agriculture et les premiers arts, jusqu'au delà de la cataracte de Syène, mettant le commerce sous la sauvegarde de la religion, et subjuguant les peuplades
écrivains les ont adoptés et fortifiés de nouvelles preuves ( Mrthenpesch. , If, 33i sqq. Commentât. Herodot. , p. 178 sqq.). M. Champollion le jeune , cher nous, par l'interprétation des înonumens découverts dans ces dernières années et par ses savantes lectures des légendes hiéroglyphiques, donnera, noos n'en douions pas pins qne lui, nne démonstration complète de cette hypothèse : nons sommes seulement étonnés qu’il la traite de nouvelle et qu’il parte du système contraire'corame ayant été jusqu'ici général. Foy. Système hiéroglyphique , p. 38g sqq. , nn aperçu des premiers résnltats obtenus par ce savant.
1 Foy. les témoignages rassemblés et disentés par M. Creuser, en contradiction avec M. Champollion jeune, dans son premier ouvrage , et avec difTérens passages d'Hérodote : Commentât. Herodot. , ubi supra.
* On connaît les nombreux passages d'Homère , auxquels H faut joindre ceux des livres hébreux. Conf. Heeren , 1. 1. , p. 3 «4 • 4o5, etc.
3 Diodor. T. Herodot. II , 4a , coll. Diodor. II, III.
DTI LIVRE TROISIEME.
sauvages par ses bienfaits plus encore tjue par la force *. C’est à elle que sont dus les plus anciens temples creusés ou élevés, agrandis et rebâtis bien des fois, depuis Soba, Naga etMéroé, le long du Fleuve blanc (le véritable Nil *), jusqu’à Éléphantine, Thèbes, This ou Abydus, et déjà peut-être Memphis. Les règnes des dieux avaient cessé 3 ; Osiris et Horus avaient dis-
1 Telle ejt l'expression exacte de 1'liypothèse si bien développée par M. Heeren , qui noos montre un vaste commerce , non-seulement d'or, de parfums , d'épices, de tissas précieux, mais d'idées, de traditions et de croyances, embrassant le midi de notre continent, dès les temps les plus reculés, depuis l'Inde jusqu’à l'Éthiopie, et depuis l'Égypte jusqu’en Grèce. La fondation de sanctuaires et d'oracles, devenus peu à peu le centre de réunion des peuplades environnantes , était le grand moyen employé pour le propager. Mais quelle fat l’origine et la première patrie de cette tribn civilisée, qui Ht de l'état de Méroé le plus ancien entrepôt connu de ce commerce et le premier siège de la civilisation dans l'Afrique orientale i c’est on problème que l’étude comparée des monumens récemment découverts et lear rapprochement avec ceux de l’Inde, anssi bien que la comparaison approfondie des formes religieuses, des systèmes de langues et d'écriture ^ui ont dominé jadis dans ers contrées et dans l'Arabie méridionale , leur lien naturel, penvent seuls nous mettre en état de résoudre d’une manière certaine. MM. Heeren , Creuser et la plupart des savans allemands, ainsi que qnelqaes savans anglais très-distingués, inclinent pour l'Inde. M. Champollion jeune, au contraire, généralisant la question , non-seulement regarde comme originale la civilisation rie l'Éthiopie, mais penche pour l’origine parement africaine et des Éthiopiens et des Égyptiens, qu’il croit toat-à-fait étrangers aa continent asiatique. Pent-étrc la suite de uos recherches répandra-t-elle sur cet important sujet quelques luenrs nouvelles. On sait que les anciens ont souvent confbndu sous le même nom d'Êlhiopiens les peuples de l'Afrique orientale, de l’Yémen et de la presqu’ile en de-çà du Gange.
a En attendant 1a publication du second voyage de M. Cailliaud, on pent voit * or la géographie et les antiquités de ces contrées , différentes notices dans les Annales des Voyages et la Revue encyclopédique , et la carte jointe au 49 e cahier de ce dernier recueil (janvier i8a3) par M. -Jomard. Conf. la note précédente, p. 753 sq. »
3 Sur le sens de ces règnes des dieux, -voj. le texte, p. 469 sq. , et la note 7 ci-après. \
NOTES
paru de la terre, après avoir enseigné aux hommes une meilleure vie, lorsque parut Mènes , le premier roi humain, dont le nom ouvre à la fois les dynasties de Thèbes, de This et de Memphis. Menés acheva l’ouvrage des dieux, en perfectionnant les arts de la vie et en dictant à la terre les lois qu’il avait reçues du ciel Faut -il voir dans ces premières dynasties, placées en quelque sorte sur des lignes parallèles, et dans quelques autres que l’on trouve ensuite, l’indice de plusieurs petits états ou royaumes collatéraux qui, fondés sous les mêmes influences, auraient eu cependant des destinées à part, c’est une question qui n’est point encore suffisamment éclaircie. Toutefois, le nombre infini de rois que citent de concert Hérodote et Menéthon , rend la chose vraisemblable , du moins pour les temps antérieurs au seizième siècle avant notre ère ». Mais long-temps avant cette époque, dans une période de près de mille années (depuis a 5oo au moins), l’Egypte avait déjà subi de nombreuses révolutions; elle s’était •détache» de l’Éthiopie; le gouvernement arraché aux prêtres avait passé dans les mains des guerriers, et Thèbes s’agrandissant, reven-
1 Ce Mtnis ou Menas on Mines (nom qn'Ératostbène interprétait par Dionios on Joviatis) ne saurait, comme on l'a remarqué bien des fois, être un personnage historique : c’est un être intermédiaire entre les dieux et tes rois humains, un type divin de l’homme, nn symbole de l'intelligence descendue des cieux et créant la société humaine sur la terre, pareil au Menou ou Manon de I’iDde , au Minos de Crète, etc. Il est conquérant, législateur et bienfaiteur des hommes comme Osiris-Baechns; comme lui il périt sons les coups de Typhon , car il lut tué par un hippopotame, emblème de ce mauvais génie; comme lui encore, il a pour image le bcenf, Mnevis le législateur n'étant autre que le taureau Mneris d’Hcliopolis, et delà le Minotaure. l'oy. Volney, Recherches sur l’Hist. anc. , III , p. a8a sq. ; Prichartl’» Analysis of the Ægrpt. Mjrthol. , p. 38i ; et ci-dessus, p. s53, 573 .
» Nous renvoyons à la note r3 ci-après, l’analyse des recherches les plu* récentes sur la chronologie égyptienne : on y verra que la grande divergence qui parait exister au premier abord entre les données des différens auteurs, n’est point réelle au fond.
DU LIVRE «TROISIEME. ' J# l
cliquant son indépendance, sous des rois probablement indigènes, avait commencé sa carrière de conquêtes et de brillans travaux. Memphis avait été fondée une première fois, peutêtre colonie de Thèbes, peut-être capitale elle-même d’un état indépendant; et déjà sans doute quelques autres villes s’élevaient dans la moyenne et dans la basse Egypte, prix de gigantestes efforts pour conquérir un sol nouveau, lorsque tout à coup se précipitèrent sur ces contrées des hordes arabes venues par l’isthme de Suez * ( 1900-1800 avant J.-C. ). Tout céda devant cette nuée d’ennemis féroces qui, ayant pris Memphis et s’étant fortifiés à Avaris, depuis Péluse, organisèrent une espèce de gouvernement, se donnèrent des rois et même, si l’on en croit quelques traditions, fondèrent On, la cité du Soleil 3 . Plus de deux siècles s’écoulèrent sous la domination des Hycsos ou Rois -Pasteurs 3 . Cependant Thèbes qui
1 Josèphe (contra Apion. 1 , 1 4 sqq. , col). Enseb. Præp. Ev. X, 1 3) nous a conservé , d’après le second livre de Manétlion , ce précieux récit , sur lequel il faut voir les commentaires de Volney, 1. 1. , p. a35 sqq.; de Prichard (Ægypt. Chronolog )) , p. 63 sqq. ; et les Commentât. Merodot. de M. Grenier, p. 188 sqq., où se trouvent rassemblés et les antres document anciens et les opinions modernes qni y ont rapport.
sJnba, dans Pline, H. N., VI, 34 ( al . 19 ). Conf. Volney, 1. 1., p. 247, e,c -
3 C’est ainsi qn’on les nomme ordinairement, et lenr dynastie, la XVII' dans Manélhon, est en partie contemporaine de la XVIII', des Diospolites, d’où viennent probablement 1rs dilïérens calculs qni en évaluent la durée tantôt à un, tantôt à deux siècles et plus. M. Champollion jeune adopte une seconde interprétation donnée par Manétbon dn n 0 Ui de Hycsos, qn’il écrit Hikschos, et traduit avec Josèphe Pasteurs-captifs. 11 faut voir sur l’bistoire de ces deux dynasties, dont la seconde se termine à Aminoyhïs , père de Sésostris , les résultats aussi neufs qu’inattendus obtenus par notre savant compatriote , de la comparaison des monnmens et légendes hiéroglyphiques avec les extraits de Manéthon chez Josèphe (Système hiéroglyphique, p. 212 - 247 , 388; etdanslc Bulletin des ScienceshistoriqnesdeM.de Férussac, juillet 1824, p. >3 sqq. , les extraits des lettres de M. Champollion, datées du Musée de Turin, où , parmi les nombreuses et inappréciables antiquités égyptiennes de la collection
avait échappé à leurs armes , rallia ses voisins, forma contre les barbares une ligue puissante, et après une guerre longue et terrible, deux héros , Misphragmouthosis 1 et Thoutmosis , son successeur, eurent la gloirç de vaincre les Hyesos et de rendre à l’Egypte son indépendance. Cet événement, grand par luiinéinc, plus grand encore par ses conséquences , en préparant la réunion de toute l'Égypte sous un même sceptre, commença sa splendeur (1600 av. J.-C.j. Il acheva de fixer les peuples au sol sur toute la face du pays, développa et consolida le système des castes , posa la barrière entre les agriculteurs et les nomades, fomenta le mépris des Égyptiens pour ceux-ci, leur aversion pour les étrangers en général, et en constituant l’Égypte chez elle, la sépara du reste du monde. En même temps, il porta les forces de la nation vers le nord, lui ouvrit 1111 plus vaste champ d'activité avec un territoire plus étendu et plus fertile, et par la seconde fondation de Memphis, à l’occident du Nil » , amena de loin la décadence de Thèbes. Des résultats non moins importans, soit de l’invasion des pasteurs,
Drovetti , il a reconnu plusieurs statues des rois de la XVIII’ et de la XIX' dynasties et de leur» épouses. Conf Journal asiatique , t. V, p. 18 sqq. On assure que , depuis, ce savant a fait dans la même collection nne découverte de bien plus haute importance encore, celle de plusieurs manuscrits égyptiens relatifs à l’histoire de ces mêmes dynasties).
1 Ce nom, diversement corrompu , doit s'écrire, selon M. Champollion, Misphra-Thoutmosis. 1 •
1 Yolney a rendu probable la double fondation de Memphis, nne première fois à l'orient du Nil, dans des temps inconnus auxquels se rattache le nom de Menés , cher Hérodote ; et 1 a seconde fois à l’occident, par Vllchoreus de Diodore , qu’il croit l’un des rois de la XVIII' dynastie, successeur de Thoutmosis , et auquel il attribue les immenses travaux punr déplacer le cours du Nil, dont parle le père de l’histoire. Mais il nous semble y avoir de grandes difficultés dans le rapprochement des rois mentionnés cher Diodore jusqu'à Sésostris , avec les Pharaons de la XV 1 I 1 ' dynastie, tels que les donne Manéthon ; et jusqu’ici nons ne saurions souscrite ni aux coujectures trop hasardées de Volney, ni même au parallélisme plus suivi qu’ctablit M. Champoilion, p. 346 de son Précis du Système hiéroglyph. ConJ. Récit, sur l’Hist. anc., p. no, nfit , a 85 .
DD LIVRE TROISIEME
soit de leur expulsion et du système de politique qui s'ensuivit, furent ces colonies d’Égyptiens, ou d’étrangers partis de l’Égypte, qui allèrent porter ses arts, ses moeurs, ses traditions, sur tant de rivages, en Asie, en Grèce, en Italie '. Mçmc après que les Hycsos eurent été chassés , la basse Égypte resta partagée , à ce qu’il semble , entre des peuplades d’origine diverse, dont les unes y avaient formé de petits états, les autres, tribus pastorales comme les enfans d’Israël, y nourrissaient de nombreux troupeaux *. Mais les rois de Thèbes, avertis par une expérience récente, ne pouvaient voir sans défiance de si dangereux voisins. Maîtres de Memtihis, qu’ils défendaient à la fois contre le Nil et contre les nomades par d’étonnans ouvrages, ils conquirent peu à peu les états du Delta , et après de vains efforts pour tourner les pasteurs il la vie agricole, en leur faisant bâti? des villes, ils prirent le parti de les envelopper dans la vaste proscription des impurs, c’est-à-dire de tous ceux qui refusaient de se soumettre à leur
■ Fréret, dans an Mémoire inséré an 47' vol. du Recueil de l’Académie des inscriptions, et M. Raoul-Rochette, en grande partie d’après lai, dans son premier volume de l'Histoire des colonies grecques, ont développé cette vne féconde , jusqu’à un certain point fondée en fait , et qu'adopte même le sceptique Voluey. Une discussion très-intéressanle s’est élevée à ce snjet en Allemagne : nous y reviendrons dans les lit res suivant, et principalement au livre V. /
1 Comparez les dynasties de Manéthon, d’après Ensèbe et Jules Africain, dans le Syncelle , avec le récit de Josèphe, cité plus haut, et avec ceux de la Genèse et de l'Exode : plusieurs fragmens très-curieox d'autenrs perdus , relatifs à ces mêmes faits, ont été conservés par Josèphe et autres, et se trouvent rassemblés dans Volney et Prichard, ubi sujra. Nous n'admettons point l'opinion de ce dernier écrivain sur la seconde partie du récit de Manéthon , qu’il croit apocryphe, et qui nous semble, an contraire , confirmée sur les points essentiels par tout l'ensemble des traditions de l’antiquité. Les rois-pasteurs sont évidemment distincts des Hébreux et antérieurs à ceux-ci, qui pnrent bien venir en Egypte sous la domination même de cette dynastie, et paraissent avoir été persécutés dans la suite, par les successeurs des rois Thébains vainqueurs des Hycsos , à titre de leurs frères.
NOTES
joug et à celui de ia police sacerdotale '. De là les plaintes des Hébreux, de là leur sortie d’Egypte, racontée diversement par eux et par leurs ennemis, mais. avec un même fond de circonstances : de là, disent encore quelques traditions, les émigrations de Cadrons et de Danaüs en Grèce, émigrations dont la dernière fut , en effet, rattachée par toute l’antiquité à Sésostris et à son époque 1 (1400 av. J.-C.).
Ici commence , à proprement parler, la seconde période de l’histoire d’Egypte, celle des Sésostrides, que l’on peut nommer son âge d’or. Scsotlrtt, Séxootù ou Sélhos , appelé encore Ægyplus Ct Ramessès-lc-Grand 3 , mérita d’être regardé comme le fondateur d’une dynastie nouvelle. Il régénéra, en quelque sorte, son pays et sa nation en chassant les derniers restes des étrangers et des nomades, en donnant au territoire de l’Egypte des limites certaines, enle distribuant, aussi bien que la population elle-même, dans les districts tout à la fois religieux et administratifs que l’on appelle nomes 4 , et en imprimant un triple mouvement aux arts, att commerce et à l’esprit de conquête. Il faut voir dans Hérodote et dans Diodore 5 quels
1 Manethon apnd Joseph, c. Ap., cap. sqq.; eoll. Exod. I, 8 sqq. : Surrexit intetea rex novus super Æ'.gyplum, qui ignorabat Joseph , etc . — Parmi les villes citées, l'on trouve celle de Ramesses, ainsi appelée , sans doute, du nom d’un de» Pharaons prédécesseurs d ' Amcnophis III, c'est-àdire ou Ramsès I, ou Ramsès-Méiamoitn, l'aïenl de Sésostris.
* Voy. les antenrs cités plus haut, principalement la tin du deuxième récit de Manéthon dans Josèphe , et le fragment du liv. XL de Diodore , d’après lléealée. Conf. vol. Il , liv. V, sect. I rf .
3 Conf. Chant poil. , Syst. liiérogl. , p. a 34 sqq. — C’est aux savans qui se sont occupés de la langue égyptienne , de voir si le nom de Selhos , Sesoosis on Sésostris, que j'appelerais plutôt un surnom on an titre, n’anrait pas quelque rapport avec le fait même de l’expulsion des pasteurs on impurs , on 2so;. Voy. de Rossi dans Creuser , Commentât. Herodot. , p. iqJ, note iy5.
à Sur les nomes , voy. ci-dessas, p. 77a ; CUampolliou jeune, l’Egypte sous les Pharaons , I , p. 65 sqq. , etc.
5 Beck, Aligem . Gesch . , I , t , p. 694 sqq.'; et M. Creuzer , dans ses Commentât. Herodot., p. 196 sqq., ont rassemblé tous les docuinens et
un LIVRE TROISIEME.
giands souvenirs avaient laissés aux peuples ses nombreux exploits en Afrique, en Asie et peut-être même en Europe : ses travaux en Égypte nous sont attestés par les monumens non moins nombreux, décorés de ses légendes, que les voyageurs
modernes ont retrouvés, non-seulement depuis les rivages de la Méditerranée juqu'à Syène, mais bien au delà dans la Nubie, qui probablement faisait alors partie de l’Égvpte Ses expéditions militaires eurent pour résultat d’enrichir son pays des trésors de l’Éthiopie, de l’Arabie-Heu reuse et de l’Inde, et d’établir des relations suivies avec les contrées de l’Orient, au moyen des flottes qu’il équipa sur la mer Bouge?.. Peut-être son rôle de héros, comme son caractère de législateur, ont-ils été embellis par les prêtres qu’il avait favorisés, et qui rapportèrent à sou nom et les institutions antiques et tout ce que la tradition racontait d’un Mcmnon, d’un Osymandyas , d’un Menés , scs prédécesseurs demi-fabuleux 3 . Son histoire, toute poétique , n’est même pas sans quelque ressemblance avec la légende divine d’Osiris. Mais ces assimilations des rois avec les dieux étaient familières aux prètres-poëfes de l'Égypte et ne peuvent ici nous donner le change.
Les successeurs de Sésostris profitèrent de ses richesses et de ses exemples pour décorer le pays dont il avait fait le repos et la gloire; quelques-uns opprimèrent par des travaux aussi vains qu’excessifs les peuples qu’il avait ménagés; d’autres, en petit nombre, songèrent à perfectionner son plus bel ouvrage
témoignages relatifs à Sésostris et à son histoire. Notre autenr a déjà fait, apres Heeren , an judicieux usage des monumens ponr contrôler on appuyer les récits des anciens. Conf. maintenant Chatnpollion le jeune, Syst. hiérogl. , p. aao-aaô. *
* Chatnpollion, Syst. hiérogl. , ubi supra, et snitontp. 339,391.
1 Voy. ci-après, note 8 snr ce livre.
3 Ces trois personnages ont entre enx et avec Osiris de frappantes ressemblances. M. Chatnpollion regarde pourtant Mcmnon comme très-histo- riqnc et le même qne V Amcnophis II de la XVIII* dynastie : lidenlifie-t-il avec Osymandyas , c’est ce qn’il ne nous dit pas. l'oy. la note 14 snr ce livre, ci-après, et les passages du texte anxqnels elle sa rapporte.
NOTES
on donnant de sages lois à l’Egypte*. Les obélisques, les colosses, les magnifiques propylées s'élevèrent de toutes parts au devant des temples, à Thèbes , à Memphis, à Héliopolis. Mais bientôt les traditions des Grecs commencent à Se mêler h celles des Égyptiens , et les récits allégoriques, ainsi que les rapprochemens, se multiplient dans les communications des prêtres à Hérodote , depuis les temps voisins de la guerre de Troie (1200 environ av. J.-C.). On entrevoit les premiers symptômes de lutte entre les deux castes dominantes, et l’ascendant toujours croissant des rois soutenus par les guerriers , sur lés prêtres opprimés avec le peuple, dans les histoires des deux tyrans Cheops et Chephrtn , fondateurs des deux plus grandes pyramides ( n 5 o-io 5 o ) \ Cependant l’importance
, •• * Parmi les législateurs de l'Égypte, Diodore cite Btnevù, Sasychis ( AsytJlis d'Hérodote?^ , Sèiffllrit, Bocchoris et Amasis : Il y fant joindre Tnephachthus on Gnephachtus , peut-être le Technatis de Plutarque, père de Bocchoris , qui fit inscrire dans un temple des imprécations contre Mènes ( Mneves ou Mnevis ), auteur de loua les genre» de mollesse, cl porta des lois somptuaires. (Diodor. I, 94 ; Plutarcb. de 1s. et Osir. , p. 354-) — Pour 1a suite du récit, conipar.' Hérodote, Diodore et 1rs listes de Alaucthon dans le Syncelle. ■
a Diodore les nomme Chcmbcs et Cephren : rien dans Manéthou qui corresponde à ces noms, si ce n’est, après Arnosis , chef de la XYIIl* dynastie, un Chebros ou Chrbrôn ; car on ne Jrouve place ni pour les deux tyrans avec leurs régnes de cent six ans, ni ponr leor successeur, le paisible Mycirinus , dans les XX* et XXI' dynasties des listes. Il y a confusion manifeste, outre qtielqnc chose de singulièrement mythique, dans les récits d'Hérodote et de Diodore, depuis Sésoetris. On ne sait où placer ie c rue ! Amasis, non pins qne fKrhiopien Aetisanes et-, le Mandes ou Marrhus , antenr dn labyrinthe, suivant Diodore, que cet écrivain nous donne avant Cases - Protêt et Remphis-Rhampsinit , dont le premier répond au Thouoris - Potybus de Manéthou , contemporain de la prise de Troie et dernier roi de la XIX* dynastie. Le fondateur dn labyrinthe fut, -d'aprèa les listes, Ixibaris , quatrième roi de la XII' dynastie et successeur d’un antique Stsostris évidemment confondu avec Sésostris-Sithos ou Ramessès- ie- Grand, de la X fX' : quant aux auteurs des grandes pyramides, ils sont bien plus anciens, selon ic
DG LIVKE TROISIEME.
politique passe de plus en plus à la basse Égypte, et l’on voit arriver sur la scène les familles royales de Tanis, de Bubastus et de Sais, qui succèdent aux dynasties de Mcruphi6 et de Thèbes. Un nouvel ordre d’événemens se prépare. Les Pharaons forment des liaisons étroites avec la Syrie et les pays voisins; les Phéniciens et les Grecs asiatiques sont admis de loin en loin sur cette terre sacrée de l’Egypte jusque* là fermée aux étrangers. En meme temps que les bouches du m s’ouvrent au commerce, le goût des conquêtes se réveille au coeur des Sésostrides , malgré l’opposition de la caste sacerdotale qui , -dans le changement des mœurs naiionales , prévoyail la ruine totale de son influence et |>«ul-ètnc de plus grands malheurs. Homère, dit - on, visitait l’Égypte dans le même siècle où Serai 1 pillait Jérusalem, sous Roboam
prêtre de Sébennv las, en contradiction complète avec Diodore, e.l renom lent aux premières dynasties (Meuiphites et Thiaites, qu'on ne sait, if est vrai, comment accorder avec les Tbébaiucs. f'oy. note j 3 ^ Tout ce qne nous conclurons de cet expose, c'est qn’il est inGuiment probable , à part U construction des pyramides, qne, sons lhisloite fabuleuse «les deux frères Chiops et Chtphrcn, qui accablèrent de maux les l^yptienp et fermèrent les temples pendant pins d’un siècle (Hcrodot. II , 1 x8 , coü. Diodor. I, 63 sqq.), peut-être aussi dans YAmaiis et Y Actuanet de Uiudorc, se cache nn souvenir obscur, traditionnel, de la domination des Uyaos, et des premiers rois de la XVIII e dynastie de Alanélhun. « Les Égyptiens, dit le père de l'bistnire, «n parlant des deux tyrans frètes, jte renient absolument pas prononcer leurs noms , par la haine qu'ils leur portent; ils vont même jusqu’à appeler les pyramides (ouvrages) dp pasteur P h ilitiaa (on Pltilirù ) , qui vers ce teinps-ià faisait paître ses .troupeaux dans ces lieux. * l*'#ui-il, avec M. Heeren ( Ideen , II, », p. 549 sq.), d'après ce singulier passage , présumer qne les rois-pasteurs , qui formeut la XVII e dynastie, pourraient bien avoir été les véritables fondateurs des pyramides? c'est son opiniou , qni nous parait souffrir de grandes difUcnUés. On peut voir les opinions fort diüéreutea de Jablonslu et de Zoëga rapprochées et discutées dans les Commentât. Herodot. de M. Creuser, § 16, p. 188-195.
1 Le SesaA de l'Écritnre, qne beaucoup retrouvent dans le Psousennes on le Sousennet de la XXI e dynastie de Manéthon , est évidemment
NOTE S
(tooo-gSo). Les invasions des rois d’Éthiopie, provoquées par les dissensions de leurs voisins, menacent à la fois et l'Égypte et la Palestine Cette nation qui croyait avoir mis entre elle et le monde une barrière insurmontable, qui dans l’immobilité de sa constitution voyait un gage d’éternité, est menacée de toutes parts par des armes ou des mœurs étrangères , et cependant se mine elle-même par les conséquences de ses propres institutions. Sa décadence devient sensible dans la confusion ouïe vide de scs annales, durant deux siècles’ (950-750). Bientôt elle tombe sous le joug de Sabaco et d’une dynastie entière de rois Éthiopiens, ses successeurs, qui livrent le gouvernement à la caste sacerdotale, peut-être leur alliée secrète, représentée par le Setkos ou Sethon d’Hérodote, prêtre de-Vulcain à Memphis 3 . Un autre ennemi parait , Sennachérib, roi d’Assyrie, vaincu par un fléau du ciel aux portes de l’Égypte, mais précurseur des désastres qui maintenant, de siècle en siècle^ vont fondre sur elle de ce côté (750-710). Les prêtres oppriment les guerriers à la faveur des armes
Sesonchis on Sesonchosis , chef de la XX II*, dont M. Chain pollion jeune lit à Knrnak la légende portant Schrschonk. (Syst. hiérogl., p. ao 3 sqq.) Pent-être est-il encore l’ Asychis d’Hérodote et le Sasjrchis de Diodore, comme lé pense Voluey.
' Zrtrnh l’hthiopieu , qui vint attaquer Asa , petit-fils de Roboam, estil nn roi égyptien et VOsorthnn (ponr Osorchon ) des listes, fils de Sesonchis? nons n'osons l'aflirtner avec M. Champollion , p. ao 5 sqq. Hérodote nons porte à présumer une invasion des Éthiopiens en Égypte dès cette époque.
* Hérodote et Diodore. — Hecren, par nne conjecture ingénieuse , suppose que l’aveugle Anysis pourrait bien ne pas être autre chose qu’un symbole de cette lacune et de l'ignorance des prêtres. (Ouvr. cité, note de la page 6S7.) Mancthon nons donne la fin de la XXII e , et les XXIII* et XXIV e dynasties, on il y a bien aussi quelque embarras, k'oj'., à l'appui de ces doenmens, la suite des découvertes de M. Champollion sur les légendes hiéroglyphiques des monumeus, 1. 1., p. 196-203.
3 Sethon ne dut être qu’une espèce de vice-roi, puisque Manéthqp n’en parle pas, selon la remarque du comte Potocki, Principes de chronologie, p. 81.
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étrangères, et l’anarchie succède à leur domination , jusque vers le milieu du septième siècle, où commence avec Psammé tic Au s, fils de Ncc/iao, une ère toute nouvelle pour l’Égvpte, et la troisième période de son histoire , beaucoup mieux connue que les précédentes (65o av. J.-C.).
Psammctichus, vainqueur de la Dodécarchie, selon Hérodote et Diodore ', par le secours des pirates Ioniens et Ca riens, transféra le trône des Pharaons à Sais, dans le Delta, et porta deux coups terribles à l’antique constitution de l’Égypte, d’abord en s’appuyant sur des troupes mercenaires, puis en livrant aux Grecs, qui les composaient principalement, le commerce de son pays. Il s’ensuivit une émigration considérable des guerriers mécontens, qui partirent, abandonnant leurs enfaus et leurs femmes, pour aller chercher, au fond de l’Éthiopie , une patrie nouvelle, et des mœurs plus semblables à celles que leur ancienne patrie perdait de jour en jour ’. Ncchao II
’Herod. II, 147 sqq. Diod. I, 66 sqq . — 11 n’est pas question de Dodccarchie, chez Maiicthon , qui nous donne en revanche trois ou quatre rois Klhiopiens formant la XXV e dynastie, et confirmes par le témoignage des livres hébreux; puis trois rois Sailes dans la XXVI 1 ', avant Psammctichus. Hérodote et Manéthon sont désormais parfaitement d’accord , excepté sur quelques nombres. Les annalistes juifs viennent encore à l’appui. Aussi devons-nous de plus en plus abréger et épargner les citations, dans ce simple résumé.
2 Vers 646 avant J.-C. Ces émigrés, an nombre de deux cent quarante mille hommes, et leurs descendans, sont nommés Automoli par les Grecs, et cucore , suivant Strabon , Sembritcc ; dans la langue du pays , Asmach ou ceux de la gauche ( Jablonski Opusc. 1 , 41. ) Us influèrent beaucoup sur la civilisation de ces qpntrées reculées où ils bâtireut des villes, notamment Sembobytis et Esar. Gouvernés par des vice-rois ou vicc*rcincs f ils dépendirent long-temps de Méroc , s'étendirent toujours davantage au midi et laissèreut des traces profondes dans la population de l'Abyssinie. On connaît l'hypothèse récente de Bowdich qui rattache l’origine, les nfœurs et la religion des Ashantees (Acbantis) actuels à des émigrations tardives, vers l'ouest, de ces Éthiopiens méridionaux mélangés avec des colons égyptiens. Voy % Herodot. Il, 3 o; Diôdor. I, 67^ Strab. XVI et X VII , p. 270, 3 to de la trad. fr. , cl les conmicututcurs ; Püne VI , 29, 3 o.
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(617-601) poursuivit avec succès les plans de son père et se» conquêtes en Palestine et en Syrie, mais ü finit par se briser contre la puissance colossale des Chaldéens de Nébucadnezarr du moins il eut la gloire durable de commencer le fameux canal de communication entre le Nil et la mer Rouge, de rendre une marine à l’Egypte et 'de faire exécuter par des Phéniciens la navigation autour de l'Afrique On ne cité de Psdmrnis ou Psammut/iis, son fils (ôoi-ïyî), qn’une expédition en Éthiopie. Mais Ajtries, Vaphris ou le Pharao-Hophra des Hébreux (595-570) y reprit les projets de ses ancêtres sur la Syrie; il battit les Phéniciens sur mer et fut à son tour battu par les Cyrénéens. Sa mort est racontée de deux manières très-différentes par iesGrecs et par les Hébreux : les uns le font périr dans une révolte de ses propres sujets; les autres sons les coups dé l'heureux conquérant Nébttcadnezar, qui aurait parcouru en vainqueur l’Égypte entière jusqu’aux -confins de l'Éthiopie. Amasis ou Amosis, soldat de fortune, sut faire oublier sa naissance en caressant les prêtres, ménageant les peuples et se pliant an génie peu guerrier de ses compatriotes mieux que n’avaient fait ses prédécesseurs. Cependant il fut loin de négliger les Grecs, désormais l’unique appui de l’Égypte, privée en grande partie de sa caste militaire, et incapable de se soutenir par elle-même dans l’état de dissolution intérieure où elle se trouvait. Aussi donna-t-il à ces précieux alliés une existence politique dans le pays. Il leur permit de s’établir à Naucratis, sur la branche canopique du Nil, de bitir des temples et déjuger leurs différens par leurs propres lois. Il forma, d’un autre côté, une étroite alliance avec Cyrène , rendit l'île de Cypre tributaire, et tandis qu’il se fortifiait au dehors, voulut, mais en vain,
Conf. Heeren in Commentât. Soc. Gœtting.XlI , p. 48 sqq. ; Malte-Brun , Précis de la Géogr., I, p. 6Î-67; Ritter’t Erdk. I, p. an , 3^7 sqq. ; Bowdich Mission, etc.; et snrtout On lhe Origin of the Asha-itees , dans le Journal of science , iilt., arts , n° XIX, t8ao, p. 78 sqq.
1 Les opinions sont encore très-partagees snr la réalité de cette grande entreprise. Fojr, Malte-Brun, onvr. e. I, p. 68 sq. ; et à l'appui do récit d’Hérodote IV, 4a, Heeren, Idem, 1 , 1 , p. 87-94.
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réveiller au dedans par de bonnes lois le génie des Égyptiens. Les formes antiques subsistaient encore, elles devaient subsister bien plus long- temps, mais l’esprit s'était évanoui pour jamais. L’Égypte, toute florissante que l’avait laite uue longue paix, portait la peine de son long isolement, de ses institutions devenue» factices , du despotisme de ses rois et de ses prêtres; et les temples monolithes, les colosses, les magnifiques ouvrages dont Àmasis décorait les villes du Delta, ne purent sauver son successeur Six mois après sa mort, en 5a5, Psammenitus ou Psammacherites, son fils , frit détrôné par Cambyse , roi de Perse, héritier des prétentions des monarques Assyriens et Babyloniens. L’Égypte tomba sous le joug et inscrivit dans ses annales les noms des grands rois *. Trop vieille, pour faire tctc à ees redoutables conquérans, dans la première vigueur de leur empire, le souvenir de son ancienne indépendance, les instigations de ses prêtres , et plus encore le secours des Grecs, lui firent retrouver assez d’énergie pour relever, après deux révoltes inutiles ( 4H8-484» et, sous le roi lnarus, 463- 456) le trône des Pharaons (sous Auiyrleus de Sais,' eu 4>4 » jusqu’à Nectanebes II , en 34g 3 ) , alors que celui des Arhéménides, bien moins durable, commençait à s’ébranler. Reconquise par Artaxerxès- Ochus , elle suivit, dix-huit ans après, sous le dernier des Darius, le sort de la Perse conquise à son tour par Alexandre (33i), et sembla reprendre une vie nouvelle avec la foudation d’Alexandrie, mais sous une dynastie grecque qui, tout en conservant la plupart des formes anciennes, altéra profondément les mœurs nationales. Dégénérée et corrompue presque autant que les Ptolémées euxmêmes, l’Égypte devint province romaine, aq3 ans après la mort d’Alexandre, et 3o ans avant J.-C. Deux grands avan-
* Herodot.lt, 173-183. Diodor. I, 69.
> XXVII' dynastie de-Manclhon. Conf Champollion , 1 . 1 ., p. ijysqq.
• XXVIII e , XXIX e et XXX e dynasties ; la XXXIe et dernière reprend la suite des rois de Perse, jusqu’à Darius-Codoman. Deux rois Mendésiena de la XXIX e , A’éphcreus I et Achoris, paraissent avoir fait sculpter deux sphinx qui te voient dans uotre Musée royal. Champoll. ,181, 190 sqq.
