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DE I. INTRODUCTION
Noie 9 ( chap. IV, p. go ).
Le vrai titre de la dissertation de M. Monter (Comparaison des pierres tombées du ciel avec les Bathyles de l’antiquité) fait pressentir son opinion sur l’origine de ces pierres sacrées : il les prend pour des aérolithes. L’auteur, eu débutant, donne lui-même les résultats suivans de ses recherches.
« L’adoration des astres existait dans l’Orient de toute antiquité : ils étaient considérés comme des êtres divins. On croyait que chaque étoile était animée par un esprit élevé au-dessus de la faiblesse humaine et bienveillant pour notre espèce; de là çette fotde d’idées superstitieuses au sein desquelles l’astrologieprit naissance. Les astres en eux-mêmes passaient pour des masses dp feu, et l’on ne se faisait aucune idée claire de leur grandeur, non plus que de leur distance de la terre; aussi ne voyait-on riço d’impossible à ce qu’ils tombassent de la voûte des cicux. Les météores enflammés doivent avoir été de fort bonne heure un sujet d’observation : on les regarda comme des astres toinbans. Bientôt meme l’on s’assura qu’avec eux tombaient des pierres; et les pierres de ce genre que l’on découvrait, souvent lorsqu’elles n’étaient pas encore refroidies, furent prises pour les astres même. Par une conséquence naturelle, on leur attribuait le don delà vie aussi bien dans leur état actuel que dans leur état antérieur. Voilà pourquoi On les appela pierres animées ou vivantes ( '■ on les croyait remplies d’un feu élémentaire et sacré ; on s’imaginait que chacune d’elles avait sa divinité propre; on conservait les plus grosses, quelquefois même les plus petites, dans les temples, comme objets d’mte vénération religieuse. Cependant on admit bientôt , à ce qu’il semble, qnc les pierres d’une moindre dimension étaient, pour la plupart, animées par dos esprits moins pttissans, et l’on s’en servit comme d’oracles domestiques; elles furent particulièrement employées par les devins et les jongleurs dans leurs impostures. Coufurmément à ces idées , ou donnait à toutes ces pierres indistinctement, sans égard à leur
