LIVRE NEUVIEME

nations orientales, les Uinclous, par exemple, révéraient dans leur Brnhmâ, leur Siva, leur Vichnon, la nature de leur pays en (jénéral, comme les E^’vptiens dans leur Isis et leur Osirisi tandis que les (îrecs et les peuples italiques, (piand leurs cultes se furent dévelopjiés, divinisèrent plutôt, et avec un plus grand détail , les accidents et les phénomènes particuliers du sol et du climat qui leur étaient propres, en d’autres termes, localisèrent davantage leurs religions (69).

Chcï tous les peuples le culte rendu aux morts dépend de l’idée qu’ils se sont faite de l’Ame humaine, principalement après le trépas; et si les Egyptiens en particulier y furent si adonnés , c’est à cause de leur croyance A la transmigration des âmes, ou à l'habitation successive de l’Ame dans des corps divers. Il convient de donner ici une vue nouvelle et rapide des différenls degrés que parcourut cette doctrine dans ses formes, tantôt plus populaires, tantôt plus philosophiques.

Déjà nous avons vu, dans l’examen de ce que nous avons osé appeler la psychologie homérique , combien il est difficile à l’homme grossier, et dominé par les sens des temps primitifs, de se représenter l’esprit à part du corps, de le dépouiller des propriétés de ce dernier (70). Nous avons vu ailleurs (7 1) quelles furent les causes pour lesquelles les peuples de l’Égypte, au moins dans les castes inférieures, conservaient les corps des trépassés avec tant de soins, et leur rendaient un culte si chargé de cérémonies. Ils voulaient surtout empêcher par là que l’Ame, à la destruction du corps de l’homme, ne fût forcée de chercher une autre demeure, et, par les souillures contractées dans cette vie, ne fût condamnée à la trouver ilaiis le corps de quehpi’un de ces animaux dont ses vices l’avaient rapprochée, et à épuiser ainsi le cycle de la grande période caniculaire de trois mille ans. Ils espéraient que cette Ame , dans la permanence de son habitation mortelle, aurait le temps de se purifier au séjour des morts, et de se mettre

en état de comparaître devant son juge et son père divin , pour y rendre compte de ses actions pendant la vie, et pour échapper à la nécessité fatale de la métempsychose, ou plutôt de la métensomatose.

Et maintenant, croyaient-ils encore, il est des esprits sublimes , de fortes âmes, qui, s’étant gardées pures et sans tache, dans leur existence terrestre comme dans la vie souterraine de l’Amenthès, sont renvoyées jusqu’à trois fois et plus sur la terre, pour y reprendre des corps , pour y servir d’exemple aux autres hommes, y instruire et sauver les peuples, et pour être élevées ensuite à un rang supérieur. C’est là ce que Pythagore avait appris des Egyptiens, et ce que Pindare chantait d’après les dogmes orphiques et pythagoriques (7a) ; Hermès lui-même, ou Thoth, le dieu de l’esprit, le guide des âmes dans leurs migrations, passait pour avoir accompli trois fois sans reproche le grand pèlerinage terrestre, ce qui lui avait mérité le surnom de Trismégistc, ou de trois fois très-grand ; et l’on sait que Pythagore- Apollon, sans doute à son exemple, avait la prétention d’avoir, à plusieurs reprises, paru sur la terre sous des noms et des personnages divers (73).

Dans ces évolutions du panthéisme primitif, les dieux avaient donc aussi leurs transmigrations, comme ils avaient leurs incarnations analogues. Dans l’Inde, nous avons vu Brahmâ, la première personne de laTrimourti, devenir homme, et se dégrader même jusqu’au péché, tandis queVichnou,dans ses Avataras, descend sur la terre et prend un corps humain, sans cesser d’ètre l’esprit de Dieu, pour la purifier et la sauver (7/1). Pareillement, en Egypte, Thoth-Hermès accompagne les âmes dans leur passage à travers les corps et jusqu’aux enfers , pendant qu’Osiris, émanation comme lui des dieux célestes, vient sur la terre pour animer, pour vivifier les innombrables formes de la matière , et pour y partager son sort, le sort du soleil et du Nil, pour souffrir dans le temps une mort annuelle. Lui-même, l’âme des âmes, le corps des corps, il descend aux enfers, accompagné d’Hermès, la loi personnifiée des corps et des âmes; il domine sur les morts

(864 1 (/ (ilitVlKC .RBOVIÈME./ < *!

■ooainip Uur j«g« et >lmir' rof; il<ph;stde à laipuriCraUon'dos 4 bio» individueiles, et les envoie, selon leu^s mérites^ dans dés nrpa nouveaux, ou bien les dispense de ocs migrations^ Luimênte enfin,' dieu mort et enseveli, dieu descendu aux enfers, •4 ressoacite et remonte, touionrs escorté d’Hermès, aux spbè* 0cès^sdp<iriepres (75). C'est là véritablement la paUngéoésie, qoHI finit bien distinguer de la métempsychose oumésenlomartosci Tandis que celle-ci, croyance grossière, fait voyager toutes ■'lès âmes de corps en corps , l’autre, doctrine épurée, admet ■ seuienaeiit que l’ème universelle, l’iUne du monde, par une téternelic; vicissitude , circule dans tous les phénomènes du -moade matériel, dont elle est le principe vivifiant, princâpe .sans la présence. duquel » briserait la chaîne entière des 'êtres, s’éteindrait la force créatrice qui produit incessamment des corps nouveaux. > ’>

{. Bien que les Égyptiens aient eu eu commun avec les lodiaos le dogme de la taransnngratioD des Ames, cependant ces 'deux peuples diHërainit essentiellement dans leurs idées sur ''Ictst des âmes après la murt. Ce qui le fnxrave, c’est le mode complétemsut différent de la sépulture donnée aux corps chez . l’un et chez l’autre. Les Egyptiens mettaient tons leurs soins pour conserver au cadavre ses formes principales, parce qti’ils croyaient à la permanence de l’individualité de l’Aroe, parce que l’âme était >à leurs yeux une personne morale qui devait compte de ses actes. Les Indiens, au contraire, brûlaient et brûlent encore leurs morts, iad>us qu’ils, sont d’un panthéisme qui , tout en admettant une sorte de métempsycliose distincte de celle des Égyptiens, établit le retour et l'absorption de l’àme séparée du corps, au seiu de l’âme universelle (76). L’usage égyptien considcrcà part, on peut dire que la coutume d’enterrer les morts,- et celle de les brûler, représentent deux dogmes religieux entièrement différents, et queoette différence est un «les moyens les plus sûrs de reconnaître l’origine des peuples et la diversité des races dans les grandes familles humaines. De ces deux coutumes, la plus ancienne, au dire de l’antiquité ellc-mémc, c'est la première. Les Grecs

nÉCAPmit;«TioH «véniKALE.

«t'iM Honuiniipassèntet dal’uiw à l’autre » otefestk aterque , d'une. tvicolutioB dans leurs croyances qui entrains des nodificatioas correspondantes dans le culte qu’ils rendaient aux novts. Cependant, Tusa^te de bràier les cadavres rcuacnte très-liaut, et souvent les deux modes de sépulture coexistArenl dies les auciens dans des lieux divers. Lorsque, cher los peuples grecs et italiques , le second prévalut , l’architecture demeura fidèle au type homérique pour les monuments des héros, et le bûcher élevé devint la forme normale des mausolées, jusqu’aux tombeaux romains. Mais ce qui doit nous frapper ici, c’est l'idée rattachée à cette forme et à l’usage qui lui donna naissance, savoir , que l'âme se résout dans l’univors, et retourne ainsi à sa nature. Les anciens , en général, ne croyaient donc point à l’existence céleste et purement spirituelle de l'âme, au sens des chrétiens; en brûlant le corps, ils voulaient qu’avec l'âme il se réunît à l’éther. Voilà pourquoi les docteurs de l’Église recommandent avec tant de force l’antique et vénérable usage de l’inhumation, moyen de couper court à ces opinions panthéistiques, et de ramener les esprits à lu pensée salutaire de la permanence individuelle de l’àme, par suite à celle de sa responsabilité devant Dieu , son juge. £t pourtant il faut reconnaître que les Grecs et les Romains purent attacher, à la coutume de brûler les morts, l'idée d’une purification des âmes, avec l’espoir, ou tout au moins le vœu, d’uue sorte d’apothéose. Une légende nrtéme donnait |K>ur origine et pour exemple à cette coutume. Hercule, le héros national , se brûlant sur le bûcher de i’OEta, pour renaître, comme le phénix , paré d’une jeunesse nouvelle (v)-

La doctriue des mystères chez les Grecs, particulièrement chez les Athéniens, emprunta des images , des rites, des mythes et des dogmes à ces deux manières d’ensevelir le« morts. Dans ce résumé général des religions païennes, il nous reste à jeter un dernier coup d’œil sur ce côté important des cultes