L.ITRB BBDViàMB

aocicns, en nous bornant toutefois a»ix Thes^nopbories de l’Atiique, et a\ix idées fondamentaies qui les constituaient.

Ces pressentiments et ces idées sur la permanencO'des Ames , ees inquiétudes de la conscience an sujet des fautes commises, firent sentir de bonne heure le besoin de moyens d'expiation. D’un autre côté, les scènes mouvantes’de la naissance , de la mort et du tombeau, la ricissitude des saison», et bien d'autres pbénonènes que présentaient la terre et le ciel aux premiers laboureurs et aux premiers navi^’ateurs, les |icoétrèrent du sentiment de lenr dépendance à l’égard de la nature, et, en les remplissant d'admiration devant les grands spectacles qu'elle leur donnait, tour inspirèrent une recoir* naissance profonde pour les bienfaits dont ils étaient redevsH blés aux dieux en général, et aux fondateurs de l'agriuaitttre et de la. vie sociale en particnlier. Ainsi naquirent les sacrifices expiatoires (piacitia) et les fêtes de fondation et d’institutiori (initia), à Samothrace et dans d'antres lieux de lu Grèce et de l’Italie. Les mystères , en ce sens étendu, sc rattachent, chex les peuples grecs et italiques, au cidte de presque toutes les divinités locales de presque toutes les différentes tribus; en Attique, par exemple, et à Athènes, à l’adoration de Jupiter- Hercéus, d’Athéné, d’Héphaestus, d’Hermès et d’Apollon, puis des héros, Cécrops, Érechthéc, Érichthoiiius , et 'de leurs descendants les Cécropides et les Érechthides , de Boutés et des Étéoboutades, etc. Mais le grand drame hiératique de lu civilisation et de l’édification des Hellènes eut pour pivot eu quelque sorte, indépendamment de Pallas-Athéné , les trois divinités Déniéter, Perséphone et Dionysos. Dans ces cultes s’opéra, autant que le paganisme en était capable, l’œuvre <lë la fusion et de lu spiritualisation, pour ainsi dire, de tous les éléments dont sc composait la religion des Grecs. De ces trois divinités, nous l’avons vu, Déméter et Perséphone étaient appelées par excellence les grandes déesses (78). Les fêtes de Déméter étaient les Dénieirles, les Thesmophories et les Élcusinies; celles de Persophone-Cora , principalement en Sicile,' les Théogamies et les Anthesphories. Comme notis en avon^

RÊr.APITOLATION gÉHÉRALE.

traité au long dans le livre précédent, nous nous bonœrons ici à quelques remarques com|>iéinentaire8 sur les Thesmo-^ phories. Cette fête, d’une grande simplicité, mais aussi d’un grand sens, consistait dans l’acte suivant : Des jeunes filles, choisies pour la pureté et la dignité de leur vie, portaient, an jour solennel, les livres consacrés de la loi sur leurs tètes, et se rendaient ainsi en suppliantes à Éleiisis.

Cétait donc une fête de femmes, célébrée en l’honneur de Démétcr, la Terre-Mère, la déesse de l’agriculture, apportant les lob, et surnommée, pour cette raison, Thesmophore ou encore Thesmia. Cette partie importante des religions greo ques se fondait entièrement snr l’agriculture , sur ses conditions naturelles sans doute, mab incompréhensibles à l’homme, sur ses bienfaits, ses garanties d’une vie mieux réglée, ses douces et calmes inspirations. On y retrouve les plus vieux éléments de la mythologie pélasgique , tels que nous les avons dégagés pins haut, mais transformés et rapportés entièrement à Démêler, devenue en quelque sorte l’âme de la terre, poursuivant d’un maternel amour Proserpine, le fruit de sou corps , et avec elle les hommes mortels qui se nourrissent des fruits de Ccrès ; enfin donnant l’exemple de l’ordre, de la soumission aux lois de la nature et du ciel , à ces lois invariables qui se révèlent dans les mystérieuses opérations de l'agriculture comme dans la marche de l’année, et qui sont la base de la société humaine.

Toutefois il ne faudrait pas croire que le culte de Cérès et les initiations de l’Attiquc n’eussent d’autre but et d’autre sens que de consacrer l’ordre, de garantir la régularité et le bien-être plus ou moins materiel de la vie d’ici-bas. De pins hautes espérances s’y rattachaient, des biens pins nobles et plus durables y étaient promis. Nous avons rapporté, dans notre livre précédent, les passages des anciens qui en témoignent (79). Il faut reconnaître néanmoins qne ces biens et ces c$|iéraoces qui, de la vie actuelle, s’étendaient à la vie future, n’étaient pas proposés directement , mab plutét impliqués dans l’histoire de Ccrès et de sa fille Proserpine, histoire com-

, , WTft» NiU.VIBIIE., , . .

posée eIle> 09 èQie de toute sorte d’éli-tncols mythiques etsy.tn- i boUques, chants et fables^ mythes et formules. Proserpine i revenant des enfers au temps marqué, pour retrouver sa . mère; la semence du blé quelle ligure reparaissant au jour, j du sein ténébreux de la terre, sous la forme de l'herbe nou* Telle et verdoyante, c'est pour les hommes un signe sensible qui leur apprend que les âmes, malgré la destruction des corps, ne sont point destinées à demeurer éternellcmeol au royaume d'Uadès; mais qu'elles doivent, elles aussi, revêtant ;< des corps nouveaux, revenir à b lumière et se réunir aux dieux . immortels. 11 est vraisemblable encore que les pérégrinations,, de Gérés. à, la recherche de sa fille étaient devenues le type.) des migrations de l'âme humaine , et (ju’à ce titre on les re> présentait dans les mystères. Voici les idées, qui paraissent avoir motivé ces représentations : I

Les âmes des hommes, enfants de la terre, du moins quant à leur^ corps, sont des copies de l'âme de b terre, de Déméter, b fille du ciel, engagée dans les tribulations de ce bas monde. Comme elle, elles sont revêtues d'un corps terrestre, et, aveuglées par cette .enveloppe grossière, enivrées des jouisfi. sances des sens, e|les perdent de vue le droit chemin qui de l’Hadés pourrait les ramener au monde supérieur. Aussi leiu* faut-il décrire maints circuits , passer par des corps divers, i jusqu’à ce qu’elles parviennent à b lumière d’en haut, jusqu’à. i ce qu’elles soient dignes de contempler les splendeurs de l’Olympe. Pindare fait allusion à ces dogmes enseignés sym.boliquement dans les mystères de Gérés, .quand il s’écrie ;

« Heureux qui, après avoir vu ces spectacles, descend dans» i les profondeurs de b terre 1 11 sait b fin de b vie, il en sait b divine origine (8o). « • ....

bans notre conviction , les initiations agraires et rdigieu- . ses de Gérés et de Proserpine renfermaient deux, dogmes foii-> daiiientapx, celui du penchant de l’homme au mal, et celui du

Digilized by Coogle

rimmortalitc de son âme. Elles enseignaient, en outre, que’^J les grandes déesses, ou plutôt les bons dieux, possèdent là v6- '* lonté et la puissance de rétablir les âmes dans leur pureté ‘ première. Mais ces dogmes étaient obscurs et peu déterminés,'" ces enseignements bornés et incomplets; aussi les philosojihes'** spiritualistes de la Grèce ne s’y tinrent-ils point, et mirent-ils en avant d’autres principes et d’autres règles pour assurer'I* l’amélioration morale de leurs contemporains. Les mystères ' n’y pouvaient suffire; ils aidèrent souvent au contraire .Via*’ décadence des mœurs et à la superstition. Les figures et lés' mythes qui servaient d’enveloppe au peu de préceptes qu’ilà " renfermaient, les rites symboliques et la fête en grande partie’|* nocturne, les scènes passablement licencieuses où les divinî- ' tés agraires jouaient un rôle , tout cela était beaucoup plus propre à exciter les sens, à émouvoir l’imagination, qu’à faire pénétrer dans les esprits des leçons ainsi présentées. D’ailleufs les grands peuples de ranliquité classique ne possédèrent jamais l’avantage d’une instruction religieuse, claire et solide,'* distribuée à tous les membres de la société civile. Combien ‘* d’entre eux même, combien de citoyens des villes grecques ou italiques sentaient-ils le besoin de se former une idée juste de la divinité? Des philosophes, et non pas, que nous sachions,' des prêtres, furent les premiers à proclamer que ni les sacrifices, ni les hommages quelconques, ne sauraient être aussi agréables aux dieux qu’une connaissance vraie de leur essence ( 8 1 ). Aussi ne faut-il pas trop s’étonner de voir un homme comme Hérodote , qui cherchait à se rendre compte do la croyance de ses pères, et qui pourtant , au spectacle des choses de C6 monde et des révolutions de l’histoire, ne sut pas s’affranchir de la notion populaire d’une divinité envieuse et jalouse des mortels (8a). Ce furent encore des philosophes qui enseignèrent que, bien loin que les dieux fussent si mal disposé-s pour les hommes, ce sont les hommes qui , par leur propre faute, s’éloignent de la divinité (83). Ni les prières, ni les uffruiides, dirent-ils encore, ne sont si nécessaires pour se concilier la faveur divine; les dieux sont bons par eux-mêmes.

LIVHE NEUVIEME.

et ils aioient & nous diriger dans la voie du bien, quand nous les invoquons avec un coeur pur (84j.

C’est surtout à propos des divinités chthonicnnes, des divinités infernales, qui présidaient aux mystères et à l’autre vie, qu’éclate ce qu’il y avait à la fois de vague et de contradictoire dans les croyances antiques. On les appelait les bons dieux par excellence , et pourtant on les représentait comme redoutables et même terribles ; on les confondait presque avec les Furies, symboles du remords vengeur. Cérès, Proserpine se rapprochaient d’Hécate, ou même se transformaient en die. Ce culte sombre d’Hécate alla jusqu’à favoriser, dans la décadence des religions grecques , et dans leur fusion avec les religions étrangères, les artifices magiques au moyen desquels on crut pouvoir dominer les dieux et les plier au caprice des hommes (85).

Au reste, tous les dieux de l’Olympe avaient leurs passions, leurs faiblesses et leurs soudains retours. Les anciens Grecs UC s’en troublaient point, et, dans leur naïve inconséquence, ils n’en célébraient pas moins en leur honneur, d’année en année, des fêtes pleines d'allégresse. Ce culte leur suffit ; même dans ses écarts, il garda quelque chose de simple, d’aimable, de franchement et fortement populaire. Mais quand il fut trans|>lanté sur la terre étrangère , altéré en même temps qu’enrichi dans ces grandes capitales d’Alexandrie , d’Antioche, de Rome; quand on vit les Césars visiter en pèlerins tous les oracles, se faire initier dans tous les mystères; quand les regards voluptueux des Romains eurent commencé à se re- |iaître de la beauté des dieux de la Grèce, sans rien sentir de l’enthousiasme religieux qui avait évoqué de l’âme des artistes ces idéales ligures; quand l’énergie morale fut éteinte au cœur des peuples abâtardis, alors la religion des païens parut métamorphosée en une Méduse, offrant dans ses nobles traits le contraste de la beauté séduisante du corps avec la désolante expression d’un esprit éperdu. Le chaos se fit, au milieu des tempêtes, dans rOlym|>e grec, dans le panthéon romain, comme plus tard dans l'Asgard Scandinave, et la bouche des

KÊC\PlTUI,ATION GKNBRAI.E. I

(lieux devint muette. Dans le naufrage général du monde ancien, il fallut bien que ce besoin de religion, d’avenir, qui ne périt jamais tout entier, se prit à l’ancre de salut, de quelque part qu’elle vint.

Notre intention ne saurait être ici d’opposer au paganisme florissant ou dégénéré le christianisme avec tous les trésors de scs biens spirituels. Toutefois, comme, dans notre manière de Voir, les cultes grecs et italiques se fondaient principalement sur la déification de la nature, il n’est point hors de propos de faire en terminant quelques remarques sur la situation si différente dupalen et du chrétien en préseneede la divinité. Le Grec, même le plus disposé à la joie, ne pouvait s’empêcher de ressentir devant ses dieux une terreur seerète ; jusqu’au sein des fêtes les plus remplies d’hilarité, il se sen^ tait au voisinage et presque sous la main d’une de ces mystérieuses puissances de la nature dont l’action pouvait (Hre si redoutable aux faibles mortels, quoiqu’elle leur fût d’ordinaire bienfaisante. Le Grec appelait son Jupiter, l’Italien son Janus, du nom de Père; mais ce n’était point au sens du père commun des hommes ; c’était dans un sens purement physique, ou, si l’on veut, généalogique; et cette idée touchante de la maternité , liée au nom et au mythe de Gérés, n’excluait point, meme dans les Eleusinies, l’idée d’une force cachée, ténébreuse et terrible.

Quand le chrétien nomme son Dieu Père, c’est une confiance sans réserve qui lui inspire ce nom auguste et doux. Le chrétien connaît son Dieu. Ce qu’en timt qu’homme il peut savoir de lui, ce qu’il lui est nécessaire de savoir, il le sait. Le Dieu des chrétiens a fait le soleil, la lune et les étoiles; il a posé les montagnes sur leurs fondements, il a versé les fleuves ; la tempête, le tonnerre et les éclairs annoncent sa toutepuissance. Sans doute , ces forces de la nature, redoutables par elles-mêmes , peuvent étendre au loin leurs ravages, et nous atteindre dans nos personnes et dans nos biens ; mais Dieu veille sur nous , il nous protégera, il sauvera la vie de nos âmes et nous fortiCera, bien loin de nous abattre et de

87a LIVnB NBCVIÈMS.

BOUS détruire. Le Dieu des chrétiens est un Dieu bienveillant. Ce n’est point sur la nature et sur les puissances qui sont en elle que l’homme peut compter; c'est dans le créateur et le maître de la nature qu’il doit mettre tout son espoir *.

* Ne voalinl pai interrompre le fil de ce résumé éloquent et rapide, qui manquait à la seconde édition de la Symbolique, et que nous aroos été beiireuT de trouver à la tète de la troisième, pour le reproduire ici, arrangé à notre manière, comme récapitulation générale de l’ouvrage, et comme le dernier mot de notre auteur, nous avons renvoyé aux Notai et Éclairctiiemfnts du livre IX*, toutes les citations et toutes les remarques, personnelles ou non, qni auraient pu troubler l’attention du lecteur en la divisant. Les renvois sont caractérisés par les chiffres entre parenthèses.

FIN DU I.IVRF. nEIIVIÈMP. F.T DP.nillF.B.

ji ;.!

.fff »ï * tfMJ» î I-It I.*» •• » lî »» ï • .» ■*’ ’ t * » .1 » l t •>*«

'■'.i !îiOÏES ET. ECLAIRCISSEMENTS’.