INTRODUCTION. XXE

Le dieu.de la médecine, que les traditions de la Phocide et de la Thessalie nous depeignent comme issu de la famille des Lapithes, ét ayant eu pour mère la nymphe | Coronis malgré le rang secondaire qu'ilvint occuper dans; le panthéon hellenique } n’en garda pas moins un. caractère; qui denote. le rang plus élevé qui lui appartenait sous, sa forme première c d’ Aschmoun. 'Dans..ses images telles que. ‚les avait présentées le ciseau de, Phidias , d’Alcamène et de Scopas , il ya quelque chose qui rappelle le,souverain des dieux. Ses. cheveux sont relevés au-dessus. du front et retombent sur ses épaules ; sa barbe est épaisse, sans être: ‘cependant bouclée comme celle de Jupiter; son. regard.est.affable, mais fier ; ‚son attitude est simple, graveet pleine. de dignité. Il est ES d’un manteau à larges plis (fig. 307, 309). a | Hauts

Le serpent est l’attribut ne d Esculape (ig. Be animal était regardé, à raison, de son changement de peau , ‚comme: un symbole de..la guérison, laquelle est comme le renouvellement de la.vie. Sans doute aussi quele culte du serpent, uni, à Épidaure, à celui du. dieu de la médecine, prenait -sa source dans ce fétichisme antique qui faisait considér er les reptiles, comme ‚des êtres divins. Les serpents ont été l ‘objet dés’adorations d’un grand nombre de populations, sauvages ; :etiles premiers médecins ne furent que les sorciers, prêtres etimagiciens à la fois , qui se donnaient pour les ministr es de ces prétendues divinités. | ei

‚Esculape; est accompagné. souvent t de Télesphore (de So, 311), le dieu, de la convalescence, dont le manteau et le cu- :cullus rappellent l'origine ‚cabirique. Télesphore s’offre parfois comme le fils d’Esculape et d'Hygie. Hygie, dont le nom signifie, santé, “Yyleu, est une sorte de personnification feminine d’Esculape. En effet, la dualité des sexes que nous offre le regne animal, jouait un röle capital dans la plupart des religions de ante, et chaque force de la nature, chaque

agent ou principe physique était personnifié en une divinité mâle et une divinité femelle, regardees comme époux ou comme frère et sœur, et parfois comme les deux à la fois, ou en-