INTRODUCTION. XXXI

montre assez. que.c'est en Phénicie qu'il faut placer son'berceau. Lorsqu'on étudie les mythes qui composent sa légende, on reconnait, en elle l’Astarté phénicienne!, la luñé; la: déesse féminine, la mère et, la nourrice des:êtres, la personnifiéation de humidité. Portée de Cypre à Cnide; à Gythères et suc- ‚cessiyement,, dans, toutes les.contrées de la Grècé,cellé reçut le. nom d’Aphrodite , ;c'est:à-dire. fille de l'écumé.dés mers, mythe qui donna naissance à la belle image de:la Vénus Anadyomene; (ig. 384 c). Sous; lippréranide du: génie héllénique, | Aphrodite, qui avait été à, l'origine figurée par ‚une piérre conique, trouva des formes, des traits, un; caractère qui-bien+ tôt la distinguèrent profondément. de son type lasiatique. Toute. la grâce, toute la suavité du pinceau, du ciseaux grec, . furent mises en, œuvre pour réaliser le typenouveau,: qui finit : par detröner l’ancien jusque dans les lieux oùilétait né: L'art varia à l'infini les images de cette. déesse, tout en y:conservant un certain caractère commun qui nous: offré deal du type féminin (fig: 388 et suiv.). | |

Dans les monuments, Aphrodite se montre. à nous stantôt. avec les .symboles qu'elle avait apportés de .l’Orient : la colombe (fig. 392), le taureau (fig. 386), la tortue, le dauphin, le bouc ; tantôt avec ceux dont l'avait dotée la: poésie hellénique, avec la flèche dont elle perce le cœur de'ceux: que: sa beauté frappe d’admiration, la ceinture brodée où sont caches ses charmes mystérieux, le désir, les douces paroles. Vénus , dans tout son. éclat, exerce son empire sur-l’univers entier; elle est alorsla Venus Füictrix (fig. 397), cette heureuse divinité, Vénus Felix , qui dompte toutes les créatures par'le seul charme. de ses traits (fig: 399). Près d'elle est Cupidon, personnification de l'Amour, dont l'imagination: des Grecs avait fait le fils de la déesse.

De la Grèce, le culte d’Aphrodite passa en Sicile, se répandit, en Italie, chez les Étrusques, où la déesse était adorée sous le nom de Cupra, sans doute en raison de Cypre, sa terre natale; chez les Latins, sous celui de Yerus. L'art italique recut des Hellènes le type qu’il lui prêta, et ce type

XXXIT INTRODUCTION.

suivit-toutes ‚les modifications ; ‘toutes les .vicissitudes ‘du mythe. La figure de la déesse ;: dla fois-belléetnoble:,‘saifécondité, qui n’excluait pas la chasteté, frent: gradueHement place à cette beauté. voluptueuse ; à cette grâce pleine de:séductions, où respire bien plus:le sentiment-de:lamour-sénisuel que celui de la maternité. Venus! nesfut: plus «dès Jorsöguinne courtisane déifiée, et c’est sous.ces traits que/Praxitèle 4 immortalisé son image. C’est à dater descette époqherque:le ciseau dedaigna de -voiler sa nudité, qu’il pritoàitâche;sau . contraire, de découvrir tous ses charmes. :Son|vetement, en tombant ; entraîna , en, quelque sorte, cet airnde:pudeñnset de retenue qui se lit encore sur le front de la Vénus diteoGenitrix (fige 395)... © Sl: (io af) bois Jen li Le caractère voluptüeux, desordonne;:du! eultede Venus ‚denote son origine asiatique, ainsi-que la supéridritémarquée que les légendes attribuent à la déesse sur) son époux Gelnici est Héphæstos, Nulcain, le dieu du feu, veritable;earieaturesdu Baal-Adonis, auquel Astarté était unie dans la, mythologie phénicienne, mais qui apparait plutöt-comme l'époux d’une reine que comme un roi. Vulcain estun desidienx-Cabires ile caractère démiurgique de ces dieux; dontilla coniservé:lessat- tribats (fig. 199, 214, 216, 245), se retrouve ehñcoré dans; les fonctions de forgeron que les poëtes lui donnent;iDieu;du feu | comme la divinité solaire Baal, iln’estimis en: opposition avec Vénus que pour mieux faire ressortir larbeaüté-depcelleri. Aussi l'Odyssée fait-elle préférer. ‘parcla déesse Mars à Vülcain, adultère dans lequel se trahitoensquelque sorte : l’opposition des idées dela Grèce et, de celles dei l'Asie: (fig. 382). esters Ji 291108011809 eo duo:

Lorsque le syncrétisme de l’époque: impériale; fondit.ensemble les religions de l’Asie et de laiGrèce.,;Vénus:fut.identifiée avec l’Astarte phénicienne, de laquelleielle procédait, et avec l’egyptienne Athyr ou Hathor: (fig, 154): peut-£tre.ellemême apportée de la Phénicie sur les bords, du.Nil,,Les trois déesses se confondirent en, une seule, (grâces à leur, origine … commune, et-de cette ‚fusion, naquit cette Vénus Uranie des