CHAPITRE V

APHRODITE ou VÉNUS.

I. Origine orientale de cette divinité ; propagation de son culte en Cypre , à Cythère, à Cnide, dans toute la Grèce et jusqu’en Sicile; différentes Vénus locales de la Grèce propre.

Aphrodite appartient originairement à ces grandes divinités femelles de la nature, honorées sous différens noms dans l'Asie moyenne et antérieure, et qui tantôt réclamaient de voluptueux hommages, tantôt furent l'objet d’un culte tout guerrier. Déjà ont passé sous nos yeux la Mylitta d’Assyrie, la Mitra des Perses, l'Alilat des Arabes , l'Astarté de Phénicie, représentées chez les Grecs par leur Aphrodite-Uranie ou Vénus-Célestet. C'est avec ce surnom caractéristique que la déesse vint en Grèce, sous les auspices des Pheniciens , qui fonderent les premiers temples d’Aphrodite à Paphos dans l'ile de Cypre, et à Cythère*. Nous avons trouvé en Cypre des formes évidemment orientales de ce culte de la nature divinisée dans sa force génératrice : l'androgyne Aphroditos , unissant les deux pouvoirs mâle et femelle ,

coup profité, pour la rédaction nouvelle de ce chapitre, des articles correspondans de Fiedler, Mytholog. der Griechen u. Rômer, Haller823, et Baur, Symbolik u. Mythologie, II, x, p. 119-128. (J.D. G.)

' Foy. principalement liv. IV, ch. III, art. I, p. 24 sqg.„ci-dessus.

ı Herodot, I, 105 ;coll. Pausan. I ‚Attic. , 14.

et le cône sacré, symbole distinct de ce dernier pouvoir !. Mais, dès les temps les plus anciens, à côté de ces emblèmes non moins bizarres que significatifs , qui semblent tenir en principe aux religions de l'Inde, avait pris place l'attrayante déesse, qui, par son nom de Cypris, atteste que l'ile entière fut jadis soumise à son empire *. Elle y était adorée non-seulement à Paphos, mais à Amathonte ; à Soles, où l’egyptienne Isis partageait ses honneurs; dans le bois sacré d’Idalie; sur le promontoire d’Olympe, où nulle femme ne pouvait pénétrer dans son temple, ni même le voir; à Salamine, où elle portait le surnom de Prévoyantes. Dans l'ile de Cythère, Cytheree, à qui ce séjour ne fut pas moins cher que celui de Cypre, se présentait sous un aspect différent, mais également oriental, qui nous rappelle l’Anaitis d’Armenie et de Pont‘. Pausanias dit avoir vu à Cythère le temple antique et sacré, où residait la statue armée de la déesse, ainsi que dans la citadelle de Corinthe et à Sparte. A Cnide, ville de Carie, colonisée par les Doriens, Aphrodite était singulièrement honorée; elle y comptait trois temples, le plus ancien sous le nom de Doritis ou Dorienne, le second sous celui d’Æcræa ou Venus des hauts lieux, le troisième sous ceux de Cridia

! Ci-dessus , lv. IV, ch. III, p. 85 ;et ch. VI, p. 221 sq.

2 Sur ce nom et sur son véritable rapport avec celui de Cypre, vor. la not. 12 sur le liv. IV, à la fin du vol.

3 Strab. XIV, p. 682 sq. Casaub. ; Ovid. Metam. XIV, 698 sqq. Venus Prospiciens.

4 Liv. IV, ch. III, art. IV, p. 76 sqq.

> II, Laconie., 23; II, Corinth., 4; LL, 15.

(Cnidienne) et d'Euplæa, la déesse qui donne une heureuse navigation. C'est dans ce dernier temple que se voyait le chef-d'œuvre de Praxitele *, La Venus Pontia et Limenia , protectrice de la mer et des ports, adorée à Hermione en Argolide?, se rapproche naturellement de la precedente. Dans un autre temple de la même ville, les jeunes filles et les veuves sacrifiaient à Aphrodite

avant le mariage. Cette déesse rentre donc parmi les di- vinités tutélaires de l'hymen ; aussi présidait-elle aux naissances, comme nous lapprend un des nombreux surnoms qu'elle portait en Attique (Genetyllis#). Sans doute il faut chercher un sens analogue dans cet autre nom de Colias, qui lui était commun avec un promontoire de la même contrée, à la pointe duquel elle avait un temple voisin de celui de Pan *.

Mais nulle part l'idée d’une divinité génératrice ne se révèle avec des rites et des attributs plus évidemment orientaux, plus voluptueux, plus sensuels, qu’à Corinthe, dans le Péloponèse, et en Sicile, au mont Éryx. ACo-

1 La fameuse Vénus deCnide, Kvıdia, Eömioıa. Pausan. I, 3; Plin. H. N. VII, 39; XXXVI, 4, 5. Confér. le chap. de Neptune, cidessus , p. 635.

2 Pausan. 11, 34. Confer. ci-dessus , p. 140, n. 1.

3 Pausan. ibid. Comparez l’Aphrodite-Hera ou Vénus-Junon de Laconie, dont il a été question plus haut, p. 597 et 604, n. 1.

. 4 Aristophan. Nub. 53, ii Schol.

° Aristoph. et Schol. ibid. ; Pausan. I, 1, fin. Ko , ou encore Korörız (Tzetzes ad Lycophron. 867) doit venir de x&A0y, xwxñ (Aristoph. Nub. 987 et 1017), ce qui s'accorde avec la présence des déesses Génétyllides dans le temple de Vénus Colias, rapprochée d’ailleurs de Genetyllis par Aristophane. <

rinthe, mille de ces hiérodoules, ou courtisanes sacrées , que nous avons déjà rencontrées dans maint temple asiatique, desservaient les autels d’Aphrodite *. Sur le mont Éryx était un antique et riche temple de la déesse, où les femmes se prostituaient en son honneur, au milieu de ses fêtes. Dans l'enceinte de ce temple on nourrissait, comme à Paphos, des troupes nombreuses de colombes. Quand la déesse s’en allait visiter la Libye, les colombes, disait la légende populaire, disparaissaient avec elle du mont Eryx. C'était la fête du départ. Au bout de neuf jours la déesse revenait, lorsqu'une colombe, suivie bientôt de toutes les autres, traversait la mer et s’envolait dans son temple. C'était la fête du retour. La colombe était donc corisacrée à la Vénus Érycine, aussi bien qu’à la Vénus de Cypre , aussi bien qu'aux divinités analogues de la Phenicie et de la Syrie ÿ.

Après avoir parcouru ainsi quelques-uns des siéges principaux du culte d’Aphrodite, propagé d'Orient en Occident, cherchons-en les types les plus anciens, les plus caractéristiques, au cœur même de la Grèce, en commençant par l'Attique. Ce culte y datait de loin , comme semble le prouver l'image de la déesse qui se voyait dans le quartier d'Athènes appelé les Jardins. Elle était de forme carrée comme les Hermes, et linscription la qualifiait d’4phrodite- Uranie , Vainee des

1 Strab. VIII, p. 378. Cf liv. III, ch. II, art. IV, passım.

2 Ävayayın , Karayoyın. Strab. VI, p. 272; Pausan. VIII, 24; Athen. IX ‚'394 sq. Cf. Heyne Exc. II ad Viral Æneiïd. V.

3 Yoy. les monumens cités plus loin.

Parques *. C'était donc une grande déesse de la nature et de la destinée , pareille à la déesse de Syrie portant la quenouille, pareille à la bonne fileuse Ilithyia, la generatrice première et la mère de l'Amour 2. Égée, disait-on, avait introduit son culte à Athènes ; et lorsque Thésée, fils et successeur de ce roi, réunit en une seule cité les différentes tribus de l'Attique, il consacra en quelque sorte Comme symbole de cette réunion , comme lien de la nouvelle communauté, l'autel d’Aphrodite Pandemos ou Commune, A Thèbes, Pausanias vit trois antiques statues d Aphrodite l’une à côté de l’autre, l'Uranie ou Céleste, la Pandemos, Publique ou Commune, et lApostrophia, ou celle qui détourne des passions criminelles 4, Il trouva aussi à Megalopolis trois Vénus semblables: et, dans un temple d'Élis, la Céleste, de la main de Phidias, posant un pied sur une tortue ; et la Commune (terrestre), représentée par Scopas sur un bouc, symbole de la génération 5. Enfin, outre leur voluptueuse Aphrodite, dont nous-avons parlé plus haut, les Corinthiens révéraient , aussi bien que les Arcadiens et les Thespiens de la Beotie, Aphrodite Melænis ou Noire®, qui rappelle

la Vénus égyptienne, la ténébreuse Athor, principe de

création matérielle, ayant, comme la Vénus grecque, la colombe pour emblème 7.

1 Pausan. I, 19, coll. 14.

2 Cf. Jiv. IV, ch. II et IV, p. 29 et 97.

3 Pausan. I , 22.

4 IX, Bœot., 16.

5 VIII, Arcad., 32; VI , Eliac. (II), 25.

6 Pausan. II, 2; VIIL, 6; IX, 27. Cf. Athen. XIE, p. 588.

7 Cf. Liv. IE, di X , tom. I®" p. 5r2 sq. — Schwenck (Etymolo-

II. Généalogie d’Aphrodite, son idée fondamentale, sa légende poétique , ses épithètes et ses attributs principaux, ses images et son cortège; un mot sur la Vénus romaine et sur celle des philo-

sophes:

La généalogie d’Aphrodite va maintenant nous mettre sur la voie pour déterminer l'idée fondamentale qui se retrouve, diversement modifiée, sous la plupart de ces symboles et de ces noms significatifs que nous venons. ‘de passer en revue. Mais cette généalogie elle-même n’est point uniforme. Suivant la théogonie d’Hesiode? et la croyance populaire des Hellènes, la déesse serait née de l'écume de la mer, fécondée par l'organe viril d’Uranus ou du Ciel, alors que Cronos ou le Temps mutila son père et le detröna. S'étant élevée ainsi du sein des eaux, la fille du Ciel et de la Mer aborda en premier lieu dans l'île de Cythère, et de là vint en Cypre: ce qui semble confirmer , d'une manière générale, les récits des historiens sur son origine phenicienne. Il y a là toutefois un sens supérieur, indépendant de toute relation historique, et

gisch-Mythol. Andeutungen, p. 239) rapproche l’Aphrodite-Melenis ou Melanis de l’Aphrodite-Morpho (&pgvn, uöpyvn, ténèbres; pLopovèe , épithète de l'aigle chez Homère), adorée à Sparte dans le même temple que Vénus armée , mais dans un étage supérieur , singularité des plus remarquables (Pausan. III, 15). Ce qui ne l’est pas moins, c’est qu’elle était représentée assise, avec un voile sur la tête et des fers aux pieds. Ce sont, suivant l'écrivain cité plus haut, autant d’allusions symboliques à la période ténébreuse, à la période d’engourdissement de la nature, dont Vénus fut primitivement l’une des divinités. Nous avons vu des exemples analogues, ci-dessus, p. 173 sq, et ailleurs.

1 V. 190 sqq. Cf. liv. V, sect. I, ch, IV, p. 363 sq.

nm

CH, V. APHRODITE OU VÉNUS. 097 que nous allons bientôt dégager. Suivant l'auteur de l'Iliade, au contraire, et le système des dieux de la Crète, Aphrodite naquit de Zeus ou Jupiter et de Dioné, d’où vient qu'elle porte elle-même les noms de Dionee et Dione , dont le dernier l'identifie complétement avec sa mère !, Parmi les quatre Vénus que distingue Cicéron?, la fille de Jupiter et de Dioné est la troisième, épouse de Vulcain et amante de Mars, tandis que la seconde est celle qui prit naissance de l'écume de la mer, l’Aphrogenie ou la Cythérée d’Hesiode , unie à Hermes, de qui elle eut l'Amour *. La première Venus, fille du Ciel et du Jour, ou de la Lumière, serait, selon le même auteur, la déesse cosmogonique du temple d’Elis, que nous venons de voir portée sur une tortue, symbole qu'il est difficile de ne pas faire remonter jusqu’à l’Inde #, Enfin, la quatrième Vénus serait la Vénus phénicienne, Astarté , l'épouse d’Adonis.

Toutes ces Vénus rentrent, au fond, l’une dans l’autre, et ne sont qu'une seule et même divinité, considérée sous des aspects divers, et se révélant, pour ainsi dire, à différens degrés. La céleste déesse, qui est en même temps

? Hom. Iliad. V, 370; Apollodor. I, 3, 1, ibi Heyne; Diodor. V, 72. Cf. Bion. I, 93; Ovid. Am.I, 14, 33. Il sera longuement question de Dioné dans le livre VIIL, tome suivant.

2 De Nat. D, III, 23, p. 621 sq. Creuzer. Cf. Lydus de Mens., p- 89 Schow., p. 212 Ræœther.

2 Quelques-uns la font naitre simplement d’Aphros ou de l’&cume et d’Eurynome, fille de l'Océan, appelée ordinairement la mère des Grâces. Foy. Apollodore, ubi supra.

* Cf.liv. I, ch. IL, tom. I", p. 183, l'iucarnation de Vichnou ‚entortue, ou le Aourmavatara. %