CHAPITRE VI

HERMES ou MERCURE.

I. Rapports antiques et primitifs de ce dieu avec les divinités orientales qui lui sont analogues; son idée fondamentale, d'où derivent ses principales attributions; son rôle dans les vieilles religions pélasgiques , à Samothrace , en Béotie et en Arcadie; Hermès Iıhyphallique, Souterrain, dieu des troupeaux et père de Pan.

Nous avons déjà bien des fois signalé les nombreux rapports de noms, d'idées et de fonctions qui semblent impliquer l’origine orientale du dieu appelé par les Grecs Hermes, et par les Latins Mercure. Ce dieu nous a paru se retrouver chez les Hindous, soit dans Brahmà et dans plusieurs dieux de sa famille, particulièrement Naréda, soit dans Bouddha, le génie de la planète de Mercure, le fils de Maia, l'intelligence et la parole divines incarnées sur la terre’. Il correspond également à diverses personnifications analogues de la religion des Perses. A plus forte raison avons-nous dû le reconnaître dans le Thoth d'Égypte et le Taaut de Phénicie, ministre et conseiller des divinités créatrices, chef mystique du sacerdoce et premier sacrificateur, inventeur du langage, de l’écriture , de toutes les sciences et de tous les arts, ainsi que des cérémonies religieuses, en rapport avec le soleil et la lune, avec la lumière et les ténèbres, conducteur des

! Por. lv. I, ch. IV et V, t. 1°", p.225 sq.;245, 292 et 293, notes.

âmes à travers les différentes sphères, et présent tout ensemble au ciel, sur la terre et dans les enfers". Comme Brahmä, comme Bouddha, comme Hom, Thoth, nous l'avons vu, est, en outre, dans sa plus haute expression, le Verbe divin, organe de la création et médiateur entre: tous les êtres ?. |

Il yaloin, au premier coup d'œil, de ces grandes conceptions orientales à la notion vulgaire de l'Hermès ou du Mercure des Grecs et des Romains, messager des dieux et dieu lui-même, mais dieu de l’eloquence et du commerce, de la ruse, de la fraude en actions, et surtout en ’paroles, et du gain par tous les moyens possibles. Toutefois, Platon avait déjà pressenti dans la parole , manifestation de l'intelligence, l’idée fondamentale d’Hermes’; et à cette idée, en effet, se rattachent assez naturellement la plupart de ses attributions. Hésiode, avant Platon, nous montre le divin héraut douant Pandore de la parole, en même temps qu'il lui inspire les discours décevans et menteurs, et les artificieux penchans 4. Mais

il faut remonter jusqu'aux vieux cultes pelasgiques, jus-

1 Liv. III, ch. IV;etliv. IV, ch. II, passim. Conf. la note 10 sur le livre III, dans les Éclaircissemens du tomel, p- 851 sqq-.

2 T. I, p. 444, n. 8, et surtout les Éclaircissemens , p. 855 sq., p- 869 sq. . ? |

3 Plat. Cratyl., p. 54 Bekker: Todroye Zone mepl Aayovımı eivar 6 Épuñe , Lai To £pumvea elvaı za! To GYYEAOV xat TO XAOTIMOV TE KL TO Amarnadv Ev AGO nal To AyopaoTıXdV, mepi Adyov düvauiv Earı max aûrn à mowyuarels. Et plus loin, Hermès est clairement donné comme le %%yos lui-même. Cf. Creuzer , annot. ad Opuse. Mythol., in Meletem., I, p. 33.

À Op. et D., v. 77-80.

qu'aux symboles et aux légendes sacrées de Samothrace, pour découvrir Hermes dans son rôle supérieur d'agent de la création, de principe formateur du monde, et de médiateur entre le ciel et la terre. Tel nous avons vu le premier des cinq Mercures que distingue Cicéron, l'Hermes ithyphalligue , le Cadmilus ou Cadmus des Pélasges , adoré non-seulement à Samothrace, mais en Béotie, en Attique et dans le Peloponese‘. Nous avons expliqué ailleurs * son commerce avec Proserpine , d'autres disent avec Hécate, c’est-a-dire avec la Lune, commerce qui le rapproche si singulièrement du Thoth égyptien ‚et d’où résulte l’œuvre de la fécondation universelle. Ce grand œuvre avait lieu au printemps, comme l'indique peutêtre le bélier placé à côté d'Hermès ou porté par le dieu 3. Il était censé l’operer en communiquant à la Lune les influences solaires, qui, vivifiant les germes déposés dans son sein, produisaient toutes les créatures. Le monde ainsi créé, dès l’origine des choses, et tous les ans renouvelé par la médiation d’Hermes, est soumis aux lois de l'intelligence : car c’est l'intelligence même, c’est la raison suprême, la parole vivante, en un mot Hermès, le ministre des dieux créateurs, qui a présidé à la création et qui la maintient, La nature organisée n'est qu'une

1 Cie. de N. D. DI, 22, coll. Herodot. II, 51 ; Pausan. VI, Eliac. (II) , 26; et notre livre V, sect. I, ch. II, p. 294 , avec les citations, u. I.

3 Liv. V, ibid. ,p. 297 sq., coll. Creuzer ad Cic. de N. D., p. 605 sq.

3 Pausan. II, Corinth., 3; IV, Messen. , 33; V, Eliac. (1), 27; IX, Bœot., 22. Nous verrons plus loin, art. II, les sens vulgaires donnés à cet attribut si fréquent d’Hermes.

révélation de l'esprit incarné en elle, et qui se proclame ncessamment dans la beauté de l'univers. À L'Hermès pélasgique nous est apparu sous un autre aspect, mais avec la même idée essentielle de l'esprit de vie, du principe vivifiant et ordonnateur de la matière, de la parole fécondante et secourable, dans le second Mercure reconnu par Cicéron, le Mercure souterrain , qu'il identifie justement avec Trophonius, le héros nourricier et prophète de la Béotie 1. C’est Hermes Chthonius ou Zrichthonius , révéré sous ces noms en Attique, soit comme dieu, soit comme héros instituteur de l’agriculture, Nous avons vu maintefois que les divinités souterraines sont aussi celles qui donnent les richesses , dont la source réside avec elles au sein de la terre et se renouvelle sans cesse par leur opération. De là en principe [Hermes dieu du gain, parce qu'il favorise la production; de là l'invention de l'agriculture, mère de tous les autres biens, rapportée à ce chef suprème des génies qui dispensent la richesse aux mortels. Hermès Chthonius ou Trophonius est identique à Jasion, qui de Ceres eut Plutus, comme le Mercure ithyphallique eut, suivant quelques-uns, de Proserpine ou Daira , le héros Éleusis, symbole, aussi bien que Plutus, des riches produits de la terre. Nous montrerons ailleurs comment toute la conception de Yautre vie se rattache à cette conception

1 Cie. de N. D., ibid. Cf. notre livre V, sect. IL, ch, III, art. I, p- 327 sqq-

a Pausan. I, Attic., 38. Eleusis, le même que Bonus Eventus et Proventus. Cf. Creuzer ad Cic. de N. D., p. 606.

de l'agriculture et des dieux ou génies qui y président, chez/les anciens Grecs. Qu'il nous suffise , à présent, de rappeler Trophonius se confondant avec Pluton, si voisin de Plutus, et rendant des oracles du sein des téné-

breuses “ao 1, Nous rencontrerons tout à l'heure l'Hermès Psychopompe ou guide des ämes, qui retrace jusque dans la mythologie populaire l'identité primitive des divinités agraires et des divinités infernales, et cette grande idée de l'esprit partout présent, partout agissant, au ciel, sur la terre et dans les enfers.

Hermès, au premier abord, se présente en Arcadie avec des traits assez différens de ceux sous lesquels nous l'avons vu jusqu'ici. C’est le troisième Mercure de Cicéron, qui naquit, sur le mont Cyllène, de Jupiter et de Maia, fille d’Atlas et l'une des Pleiades. Il fut père de Pan, qu'il eut de Penelope’. Cette paternité le désigne " déjà suffisamment comme le dieu des troupeaux et des pâturages , d'où lui venait l'épithète caractéristique de

Nomios *. On lui donnait en outre pour amante la nymphe . /

! Ci-dessus , p. 329.

2 Cic. de N. D. ibid. , cum Davis. a Cheers animadv. , p. 60g sq.

3 Nöwrog. Homer. hymn. in Mercur. passim ; ; Hesiod. Theogon., 444, ibi Schol.; Apollodor. III, 10, 2, ibi Heyn.; Cornutus de N. D. , cap. 16, p. 165. Non moins fréquente est l’épithète, à ce qu'il paraît, purement locale de Kodwvios , le dieu du Cyllène, sur laquelle il faut voir Eustath. ad Iliad. II, 603, XV, 618; Odyss. XXIV, 1, coll. Spohn, Dissertat. de extrem. Odyss. parte, p. 38 sq.; Apollodor. ibid. ; Pausan. VIII, Arcad., 17. Du reste, les pasteurs béotiens revendiquaient pour leur pays le’ berceau d’Hermes, qu'ils prétendaient né sur le mont Cerycium (KäovË), près de Tanagra, ville où le dieu ayait deux temples, lun comme xpiowñpos,

Polymèle (aux nombreux troupeaux), de qui il aurait eu Eudoros (le riche, le liberal) ı. On ajoute que, pour se rendre maître de Pénélope, il dut recourir à des artifices magiques et prendre la forme d'un bouc *. Ainsi le voilà, dans les légendes arcadiennes, presque complétement identifié avec Pan, son fils. Mais qui ne reconnaît , dans le dieu-bouc, l'Hermès ithyphallique des Pelasges , principe de fecondite et source de toute vie, de la vie physique et animale aussi bien que de la vie intellectuelle ? Ses rapports avec Penelope ressemblent singulierement à ceux dans lesquels nous l'avons vu plus haut avec Proserpine ; et quand Virgile , d’après les Grecs, raconte, au troisième livre des Géorgiques 3 qu'un jour Pan, sous l’aspect d'un bélier blanc comme la neige , parvint à séduire la Lune, c'est une nouvelle et significative modification du même mythe f. Évidemment, il s’agit ici encore

porte-bélier , l’autre, comme recuxyxos, défenseur.. (Pausan. IX, Bœot., 20 et 22.) |

1 Homer. Iliad. XVI, 179 sqq. De ce passage Se rapproche naturellement celui du livre XIV, 490 sqq-; où il est question de Phorbas aux nombreux troupeaux (moAupmACV) , aimé et favorisé d’Hermes entre tous les Troyens. D’autres amantes du dieu furent Hersé (la rosée), qui lui donna Céphale , et Chioné (la neige), ou Philonis,

| qui devint mère d’Autolycus. For. plus loin, art. Il, et chapitre de Minerve, art. X. -

2 Lucian. Dial. Deor. XXIL,t. IL, p. 76 Bip. et ibi Hemsterhuis, p- 319. Il est bien clair que ce n’est pas precisement la Penelope d’Ulysse, telle du moins qu’on la conçoit d'ordinaire, dont il s’agit ici. Yoy. au reste, sur Pan, ses diverses généalogies et ses rapports avec Hermès ‚les developpemens du livre VIT, chapitre de la religion de Bacchus. ;

3 III, 301 sq., idi Heyne,t. I, p. M19. ="

à De ce genre était sans doute le Yoys; ou la traditiomsacrée , rap-

du grand œuvre de la fécondation universelle par l'alliance des deux principes solaire et lunaire, œuvre dont Hermès-Pan figure tantôt comme le médiateur, tantôt comme l'agent. | Symboles et légendes, tout concourt donc, en dernière analyse, à identifier les divers Hermès locaux de la Grèce avec l'Hermès-Cadmilos des mystères de Samothrace, et celui-ci avec le Thoth d'Égypte ou de Phénicie. Les Phénéates arcadiens avaient, soit la tradition, soit le sentiment de cette identité, quand ils racontaient. que leur Hermès (le cinquième Mercure de Cicéron) s'était enfui en Egypte, à cause du meurtre d’Argus, et, qu'il avait enseigné aux Égyptiens les lois et les lettres". C’est le côte intellectuel d’Hermes, comme Pan en est le. côté physique. Et ce côté intellectuel se révèle non:-seulement dans Cadmus, qui apporta, dit-on, l'écriture phénicienne aux Pélasges de la Beotie?; mais dans l'arcadien Evandre, qui fit jouir du même bienfait les barbares du Latium, et qui, comme Cadmus, n’est qu'une ’ ) I q personnification de l'Hermès pélasgique °.

portée dans les mystères de la Möre, au sujet d'Hermès et du bélier, dont parle Pausan. II, Corinth., 3. \

’ Cic. de N. D. ibid. , Creuzer. animadv., p.611, etnotre note 10, dans les Eclaircissemens sur le livre IIL, t. I, p. 856, 863, 865 ; où ce cinquième Hermès (le second Thoth) est caractérisé selon la vraie doctrine égyptienne , aussi bien que le quatrième (quartus Nilo patre , quem Ægyptit nefas habent nominare), qui est le premier Thoth ou Hermès Trismégiste. Ni l’un ni l’autre n'appartient donc originaire-

5 PP 5 ment à la Grèce.

2 Vory. iv. V, sect.I, ch. I, p. 259 ci-dessus, avec la note 1 sur ce

livre, $ x , à la fin du vol. Cf. même livre, ch. IE, p. 294. 3 Cf. liv. V, sect. II, ch. III, p. 444, 445, et liv. VII, chapitre

U, L’Hermös hellenique , dans les traditions propagées d’Arcadie, et développées par l’Epopee; son caractère, ses attributs, ses épithètes et ses images. Le Mercure des Romains. Divers rapports d'Hermès-Mercure avec l'Occident.

Maintenant nous allons voir la double idée d’Hermes, dieu de la vie physique, particulièrement de la vie animale, et dieu de l'intelligence, du génie inventif et créateur!, se retrouver à travers toutes les modifications qu’il eut à subir pour prendre place dans l'Olympe brillant de l'Épopée. L’hymne homerique qui lui est adressé et qui est le plus précieux de nos documens, le représente , dès sa naissance, comme un enfant merveilleux, fertile en détours, trompeur avec art, adonné au vol, ravisseur de bœufs, guide des songes, espion de nuit, gardien des portes, et destiné à s'illustrer bientôt entre les dieux par ses œuvres. Né avec l'aurore, à midi il faisait déjà résonner les cordes de la cithare, et le soir il déroba les bœufs du redoutable Apollon:. Hesiode ou

/dela religion de Bacchus, oü le point de vue supérieur de Maia et d’Hermös est plus particulièrement développé.

I Hermès est fils de Maia, dit un ancien (Eustath. ad Odyss. XIV, 435), dià ro Ev Cwous Bpemrixov , et dià To roù Aoyau Enrnrixôy. Et Proclus (in Plat. Alcibiad. I,t. III, p.29 sq., Cousin) rattachant à Hermès la science d’une part, l'invention de l’autre, termine ainsi: Ex dè rig Matas TROIOV, map’ À BAT, À Enrnots Thv ebpeaty d'opeira rois ÉAUTOÙ ThODHLOLS.

2 Hom. Hymn, in Mercur., v. 13-19, et les ingénieux développemens qui suivent. Il faut comparer Apollodor. III, zo, 2. — Voss a essayé de prouver (Mythol. Brief. 1, 94sqq.) que l’bymne à Mercure est postérieur au temps d’Alcée, qui le premier aurait repré-

CH. VI. HERMES OU MERCURE. 679 l'auteur hésiodique du poème des femmes célèbres, mères des héros', avait également chanté ce vol symbolique des bœufs d’Apollon, mais en l’attribuant à Hermes déjà grand. Quoi qu'il en soit , le dieu-voleur, traduit au tribunal de Jupiter, s'y défendit avec une éloquence pleine d’astuce , et le débat finit par l'échange volontaire des bœufs contre la cithare qu'il venait d'inventer. Désormais dieu des troupeaux , comme Apollon de la musique , il recut en outre de son rival la précieuse baguette du bonheur et de la richesse; baguette d’or, au triple feuillage , et d'une vertu toute magique *. Apollon neanmoins se réserva le don de lire dans l'avenir, mais en renvoyant Hermes aux Parques, pour le dedommager , ou en linstruisant lui-même dans l’art de la divination par les sorts 5. |

sent& sous les traits d’un enfant le dieu voleur des bœufs. Mais si la forme poétique est récente , le fond mythologique est bien certainement aticien, plus ancien qu'Homère lui-même.

! Le Catalogue des femmes, espece d'Héroogonie ‚dont les grandes Éœées n'étaient, à ce qu'il paraît, qu’un des chants. Cf. Antonin, Liberal, , ch. XXIII ; Ovid. Met. II, 685.

2 Hymn. in Mercur., v. 529 sqq. Cette baguette (xt; , d’où l’épithete si fréquente ypvookpums, à la baguelte d'or, donnée a Hermès} se retrouve, comme nous lé verrons plus bas, et dans /’Iliade et dans l'Odyssée , également avec une vertu magique. Elle rappelle la merveilleuse baguette de Circé, dont Ulysse détruit les enchantemens par le secours d'Hérmès, plus puissant qu’elle sur Ja nature (Odyss. X, 277, 293, 3r9, 331); et cette autre baguette que portent, dans l'Ancien Testament (Exod. VII, 9; VII, 5; IX, 23), Aaron et Moïse , aussi bien que les magiciens d'Égypte. Cf. Baur, Symbol, u. Mrythol. IL, 1, p. 136 sq.

3 Hymn. in Mereur., v. 552 sqq., coll. Apollodor, III, 10, 3, En lisant, au vers 562 de l'hymne homérique, @sut au lien de

Dans l'Iliade et dans l'Odyssée, aussi bien que chez Hesiode, Hermès apparaît encore çà et là comme le dieu bon , le dieu secourable , qui favorise l'accroissement des troupeaux. et qui donne la richesse”. C'est en même temps le dieu à l'esprit avisé, qui inspire les œuvres d’adresse et les paroles de ruse’. Autolycus, grâce à Jui, était devenu célèbre, entre tous les hommes, par le larcin et le parjure 3, Le petit-fils d’Autolycus, l’artificieux

Meipa: (comme l’a fait Hermann, d’après les plus graves autorités, ‚p- 83 sqq. de son édition), il ne serait question , dans l’un et l’autre récit, que des sorts, auxquels président les Thries, nymphes du Parnasse, nourrices d’Apollon , qui sont évidemment les sorts person: nifiés. Opıal , ai mpôrat pévreus, xai vos" xa al mayrızat divor, dit entre autres Hesychius, s. v.

1 Por. les passages déjà cités , p. 676 ci-dessus, not. 1 ; joignez-y Odyss. XIV, 435 , où Hermès est associé aux Nymphes dans les offrandes d’'Eumée. C’est Hermès dxäxnra« (Iliad. XVI, 185; Odyss. XXIV, 10) pour dxaxnrns, ou encore äxaxouos , que les Arcadiens dérivaient d'un certain Äxaxo;, nourricier du dieu (Pausan. VIII, Arcad. , 36, coll. Spanheim ad Callimach. Hymn. in Dian. 143);

dptobvns, Éprobvrog (Iliad. XX, 34, 72; ci-dessus, p. 328 , not. 3; et Creuzer Meletem. I, p. 34); xepdüos, dans le sens le plus simple (Hom. Hymn. in Mercur. passim, coll. Spanh. ad Callim. Dian. 68, et al. ap. Creuzer , ibid.). L’epithete éproûviws est précédée de celle de söxos (Iliad. XX, 72, ibi Heyn. Obss. et Apollon, Lex. Hom. , p.628, Toll.), que l’on explique ordinairement par xparüg., le fort, le puissant, autre surnom homérique d’Herm&s (Iliad. XVI, 181; Odyss.V, 49, etc.) , la faisant venir de cwx& , mais qui pourrait aussi dériver de oéto , et signifier le sauveur , le gardien des troupeaux (Welcker, Æschyl, Trilog., p. 2175 et ci-dessus , p. 319).

2 Iliad. XX, 35; Hesiod. Op. 67, 78. De là les. épithètes de ö oöyog, l’habile ; rowxtlourrns, dd, orocpaics, dans l’un de ses sens. Cf. Spanheim ad Aristophan. Plut., v. 1158, p. 636 Beck. , et cidessus, p. 672.

3 Odyss. XIX , 395 sqq.

Ulysse, avait pour protecteur special le dieu fécond en ressources '. Lui-même, Hermès, donna des preuves nombreuses de son savoir-faire. C’est lui qui delivra Mars des chaînes où le retenaient les fils d’Aloéus?. Pret, s'il l'eût fallu, à dérober le cadavre d’Hector de la tente d'Achille, ilest choisi par Jupiter pour guider secrètement les pas du vieux Priam vers les vaisseaux des Grecs. Alors il attache à ses pieds ses belles chaussures, ses chaussures immortelles et toutes d'or, qui le portent sur l'élément humide ou sur la vaste terre avec la rapidité du vent. Il saisit cette baguette avec laquelle il appesantit, quand il le veut, les yeux des hommes, et réveille ceux que le sommeil tenait endormis 4. Ainsi se presente-t-il à Priam, sous les traits d'un jouvenceau d'illustre naissance, dont la barbe commence à pousser, et dans toute la grâce de la jeunesse.

Tel est l'aspect nouveau que revêtit peu à peu l'antique Hermès des Pélasges, dans sa transformation successive

I Yoy. particulièrement le chant X de l'Odyssée. Notre livre VIT, chapitre de la religion de Bacchus, fera ressortir des rapports plus profonds entre Mercure et Ulysse. Cf. ci-dessus, p. 676.

2 Iliad. V, 385. Cf. ch. IV, p. 646 ci-dessus.

3 Iliad. XXIV, 23, 335 sqq.

4 Cf. Odyss. V, 4? sqq. ; XXIV, 1 sqq.; X , 277 sqq.3 et la belle unitation de Virgile (ZEneid. IV, 238 sqq.), que nous ne pouvons

nous empêcher de citer , en partie du moins, d’autant quelle prépare ce qui va suivre :

Tum virgam capit: hac animas ille evocat Orco

Pallentes; alias sub Tartara tristia mittit;

Dat somnos adimitque , et luminu morte resignat.

Ia fretus agit ventos , et turbida tranat

Nabila. | s

par les chants épiques des Achéens et des Hellènes, Il devint le serviteur, le messager des dieux, particulièrement de Jupiter, et se modela de pıus en plus sur le patron des herauts qui remplissaient aupres des guerriers de si divers offices?. Mais à ce travestissement, à ce rôle en apparence subalterne du dieu de l'intelligence et de la parole médiatrice, continuent de se rattacher les idées les plus hautes, exprimées par certaines épithètes , ou représentées par certaines fonctions également caractéristiques. Le surnom de messager, de serviteur, si fréquemment donné à Hermès, est presque toujours accompagné de celui de meurtrier d’Argus*, où se révèlent,

! Ce n’est guère que dans l'Odyssée qu'Hermès commence à jouer ce rôle : dans l’Iliade, excepté le dernier chant, c’est Iris qui porte les messages des dieux, qui annonce à la terre les volontés du ciet> comme J’arc-en-ciel dans la Genèse. Buttmann pense toutefois (Lexilog. I, p. 217 sqq.) que l’épithète diéxrco0; appliquée déjà à Hermès dans l’Iliade (II, 103; XXI, 497; ibi Heyn. Obss., t. IV, p- 212 sq.), mais bien plus souvent, il est vrai, dans l'Odyssée, emporte l’idée fondamentale du héraut des dieux , du héraut par exeellence (6 xñpvË) , venant, par dixxrwp, non de diéyo, mais de diaxo, dire , duwxo , aussi bien que diaxoves, et signifiant de méme-messager, serviteur (primitivement coureur, Ars rpsyız, didnovos , &YYEh0s , comme dit Prométhée chez Eschyle, en parlant d'Hermès ,et encore eov bmnperng, v. 943 sq., 956, 971 Wellauer).

? De là Hermès échanson des dieux, du moins chez Sappho (Athen. V, 192 Cas.); et, dans l’Odyss. (XV, 319 sqq.), Ulysse faisant hommage , au dieu qui donne à toutes les œuvres humaines grâce et renom ‚de différentes fonctions analogues, et plus ou moins

subalternes , dont il sait s'acquitter avec dexterite. Cf. Hymn. in Mercur., v. 108 sqq.

3 Avéxropos Apyeiocvrns, Iliad. 2. 2., coll. XVÏ, 182; Odyss. I, 38, et passim; Hymn. in Mereur. , 73, ibi Ilgen., etc.

aussi bien que dans les légendes pelasgiques expliquées plus haut, ses rapports avec la lune et avec le ciekétoile. La vache Io, en effet, et le vigilant Argus, qui a ses innombrables veux fixés sur elle, ne paraissent pas être autre chose. Quant à Hermes, envoyé par le maitre des dieux pour délivrer son amante de ce surveillant incommode , il ne fait, en tuant Argus, qu’accomplir la mission qui lui est confiée, de présider à l'alternative du jour et de la nuit, de la vie et de la mort”. C’est lui, d’ailleurs, qui, en qualité de héraut divin, parcourant incessamment l’espace, met en communication le ciel et la terre , le monde supérieur et le monde inférieur”. Il assiste à la naissance de tous les êtres, des dieux euxmêmes 3, et il est chargé de conduire aux enfers les âmes de ceux qui ont vécu ®. Quelquefois il les en ramène, comme il en ramène le sommeil et les songes, enfans de la nuit 6. De là les épithètes de conducteur des âmes ou

des morts, de guide des songes , de dispensateur du som-

1 Cette interprétation dont Euripide (Phæœn., 1123) et Macrobe (Sat. I, 19) ont eu l’idée , et que Heyne adopte en principe (ubi sup.) , est développée par M. Welcker, dans son Æschyl. Trilog. Prometh. , p. 129 sqq. Elle nous paraît beaucoup plus vraisemblable que celles qui ont été indiquées par Schwenck, Etymol. Mythol. Andeut., p.125, et Baur, Symbol. u. Mythol., L,1,p. 193 sq. |

2 Superis Deorum gratus et imis, Horat. Carm., I, 10, fin.

3 Par exemple de Bacchus et d’Hercule: voy. plus bas, p. 689.

4 Il remplit pour la première fois ce rôle dans lOdyssée, XXIV, : sqq. Cf. Sophocl. Aj., 832; Euripid. Med., 754 (mouraic , y65wos , p. 675 ci-dessus) ; Horat., I, 10 , 17.

5 Hygin., fab. CUT , CCLI, ibi interpret. ; et Virgil., nbi supra.

6 Odyss. VIL, 138 , bi Schol. Palat, ; Hesiod. Theog., 212, 758

à 684 LIVRE SIXIEME.

meil', etc. De là encore ses rapports avec les Parques, avec les divinités infernales’, et ses attributions prophétiques”.

Le caractère le plus général d'Hermès, au moins dans la mythologie populaire, parait être celui d’un médiateur bienveillant, qui procure et favorise les communications, les déplacemens , les échanges, qui préside aux principaux rapports des hommes entre eux , au commerce, aux affaires, à tout ce qui fait le développement et le bienêtre de la vie. C’est lui qui montre la route aux voyageurs, qui les conduit et les escorte 3. C'est lui qui se tient aux portes pour les garder, et qui les fait tourner sur leurs gonds, pour les fermer ou les ouvrir, selon les cirsonstances4. Il est le dieu. de la place publique, ou triomphe la parole dans la lutte des opinions et des intérêts , où se tient le marché. Il est par excellence, et dans

ı WULOTOU.TO6 » QUYAYOYCS ; VEXOOTOUTOS ; ÔVELLOTOUTOS » Umvodorie. Cf, Eustath. ad Odyss. VIII, 278, p. 311 Basil.

2 Schwenck (ouvr. cité, p. 723 sqq.) cherche à prouver l'identité primitive d'Hermès souterrain, auteur de la richesse, Psychopompe, etc., et de Pluton (IRcbrev, IMovrodornp) ou Hadès (Aïdns, Aic, l'invisible). Il obserye que, dans le combat des Géans, Hermès porte encore le casque magique d’Ais (Apollodor., I, 6, 2), tandis que ce dernier, chez Pindare (Olymp. IX, 50 sqq., coll. Odyss., XXIV, 5),armé dela baguette d’Hermes, pousse les âmes des morts dans les sombres demeures. Cf. ci-dessus, p. 679.

3 Évéduos, Aryepévres ; éyirws. Aristophan. Plut., 1160 , ibi interpret.; Pausan., VIIT, ds:

4 IlooomUX ALU, orpo@alog , de orpopeig , cardines , sens différent de celui que nous avons vu plus haut, p. 682, n.2. Cf. sur cette épithète et sur les suivantes , Aristoph. , idid. , v. 1:54 sqq., et les commentateurs déjà indiqués, éd. de Beck.

x fe CH. VI. HERMES OU MERCURE. 685

un sens precis, le dieu du commerce et du gain qu'il donne!. Il est, de plus, le dieu des gymnases et des exercices de la palestre, ou se developpent les forces du corps, où brille l'adresse physique ?. Car le physique et le moral se touchent par tous les points dans cette merveilleuse conception d’Hermes; de lui relèvent également la souplesse de l'esprit et celle du corps. Sa statue sé voyait à l'entrée du stade d’Olympie, et il était censé présider aux jeux qui s'y celebraient 5. Quelques-uns vont jusqu’à lui en déférer l'invention et l'établissement , honneur qu'il partage ordinairement avec Hercule 4. Nous avons vu , du reste, et nous verrons encore, dans la suite , quels singuliers rapports unissent entre elles ces deux divinités.

Hermès , dans les premiers temps, dieu de la musique, puisqu'il trouva non-seulement la lyre, mais les pipeaux rustiques *, devint ainsi le dieu de la gymnastique, partie si importante de l'éducation chez les Grecs, et bientôt le dieu de la rhétorique , cette gymnastique de l'esprit. L'art de l’eloquence se rattacha naturellement à l'antique divinité de la parole créatrice 6 ettoutes les autres manifesta-

tions , tous les procédés de l'intelligence, tous les arts et

1 À-opaio, éuronaios , Kepdmag.

2 Evayovıos. Cf. Eustath. in Odyss. VIII, 266, p. 309 Bas.

3 Pausan. V, Eliac. (I), 14. Myrtile, écuyer dOEnomaüs, est yulgairement donné comme fils d'Hermès.

4 Oppian. Cyneg., IL, 27. Cf. Spanheim et Bergler ad Aristoph: Plut., 1162.

5 Hymn. in Mercur., v. 512 , coll. Apollodor., III, 10, 2.

6 Hermès à la fois xy105 et Aoyas. Cf. ci-dessus, p. 672.

toutes les sciences , à commencer par le langage et l'écriture, furent successivement les inventions d’Hermes '. Ministre des dieux et servant du banquet céleste, il fut considéré comme linstituteur du culte divin , comme le premier sacrificateur ?; c'est à ce titre qu’il porte la patère aussi bien que le caducée 3. En Attique, il passa pour l'aïeul des Céryces, famille sacerdotale, dont les membres remplissaient, aux fêtes dÉleusis, les fonctions de herauts et de sacrificateurs, si bien que l'hiérocéryx ou heraut sacré y représentait Hermes lui-même ‘.

En Arcadie, puis en Attique et ailleurs, les plus anciennes représentations d’Hermes furent des piliers carrés, d’abord de bois, ensuite de pierre, surmontés d'une tête barbue et caractérisés par le phallus 5, Ces piliers appelés des Hermes , lors même que, plus tard, on les transporta à d’autres divinités , se voyaient dans tous les lieux où le dieu multiple qu'ils rappelaient était censé opérer par sa presence, dans les champs et sur les routes,

1 Diodor. Sic., V, 75, {di interpret. Cf. Fabric. Bibl. Græc. ed. Harless, I, p. 89-94.

2 Diodor., ibid. ; Euseb. Præpar. Evang., IL,1, coll. Hymn. in Mercur., v. 115 sqq. |

3 Xroydetcy, ynpbxzrov — caduceus. Cf. la figure indiquée plus -bas , p. 689. Les hérauts (xnpuxes) eurent, entre autres fonctions , dans l’origine , celle de préparer les sacrifices.

4 Cf: div. VIIL, sect. IE, ch. I.

5 Terpdquvos Epyaoln, Erwäcı ouai, quelquefois encore avec le piléus et un manteau. Voy. Pausan., VIII, 31, 39, 48; I, 24; IV, 33; VIL, 22, 275 X, 12; coll. Thucyd., VI, 27; Aristoph. Lysistr., 1093, ibi interpret.-Cf. O. Müller, Handb. der Archeol. , p. 44.

sur les places publiques et dans les gymnases!. Peu à peu ces grossières Images, qui se perfectionnèrent elles-mémes, firent place à la figure humaine de plus en plus idéalisée, et le vieil Hermès des Pélasges apparut aux premiers artistes comme il s'était révélé aux premiers poètes, sous l'aspect d’un homme fort et vigoureux, avec une barbe en pointe et de longs cheveux bouclés, la chlamyde ordinairement retroussée , le pétase ou chapeau à larges bords en tête, des ailes aux pieds et le caducée à la main. Tel on voit encore le héraut divin sur une foule de monumens de l’ancien style». Le caducée qu'il porte en cette qualité, ne fut originairement qu'une baguette d'olivier avec des bandelettes, auxquelles on substitua plus tard des serpens entortillés autour ÿ,

| On se rappeile les Hermès d'Athènes , sur lesquels Hipparque , fils de Pisistrate , fit graver des maximes à l'usage du peuple. On s’en servait aussi comme d'indicateurs sur les chemins et dans les carrefours, d'où les Hermès à trois et quatre têtes. (Plat. Hipparch., p- 238 Bekker; Philochor. fragm. , p. 45 Siebelis ; Eustath. ad Iliad. XXIV, 333 ; Hesych. s. +. Éou.).

» PL LXVI, 2; CVI, 413, 414; coll. pl. CVIL, 415, avec l’explication. Le caducée est constant, les autres attributs varient. Les ailes aux pieds ou les chaussures aildes, mrepoevrz media, doivent être beaucoup plus anciennes dans la sculpture qu’on n’a voulu les faire. Cf. O. Müller, ouvr. c., p. 415 et 504.

3 Ainsi l'explique, en partie d’après Böttiger (Amalth., I, p- 104), 0. Müller lui-même. Nous remarquerons toutefois avec un autre savant (Baur, Symb., IL, x, p. 139), que le caducée primitif ne semble pas pouvoir être distinct de cette baguette magique , d'où Hermes avait pris le surnom de Xpvoopparw (ci-dessus, p. 679). Quant aux serpens , symbole ici de concorde et de prudence, ils paraissent avoir appartenu , dès le principe, comme emblemes de la vie souterraine

et de l’agriculture , à Hermès Chthonius et Trophonius (Schol, ad Aristoph. Nub. , 504).

Déjà, nous l'avons vu, chez Homère, Hermes se trans*, forme en un jouvenceau, dont la barbe commence & pousser, et dans toute la grâce de la jeunesse. L'art s'empara tardivement de cette conception, et en vint à réaliser dans Hermès l'idéal de l’ephebe beau de sa vigueur, comme le faisaient les exercices du gymnase. On reconnaît à ce caractère de force et de souplesse à la fois , à la grâce virile de ses traits, à ses cheveux courts et crépus, quelquefois encore ombragés du pétase, à sa chlamyde ordinairement rejetée en arrière, ou bien roulée autour de son bras gauche, le dieu désormais imberbe de la gymnastique. Telle parait , entre autres, appuyée contre un tronc de palmier, symbole de la victoire, la fameuse statue que l’on a long-temps prise pour celle d'Antinoüs". Hermès, dieu de la parole, ne diffère guère du précédent que par son attitude d’orateur?. Comme dieu de la musique, il a près de lui la tortue dont il forma la première lyre*. Mais c'est surtout le messager des dieux que les artistes ; ainsi que les poètes ; se sont plu à représenter avec des attributs caractéristiques. Sa taille est plus élancée ; il porte de petites ailes, non-seulement aux talons, mais à la tête, à son pétase ; par fois à son caducée; il est toujours en mouvement; presque toujours debout, et, quand il se repose, on voit encore qu'il va partir . Dieu du commerce et de la ruse;

1 PI. CVII, 416 „coll. CVI, 417.

a Pl. CXLVIIL, 418 , avec l'explication. ,

3 Ibid., coll. LXVIILL, 252, f, et surtout Mus. Nap., I, 54; Mazois Pompéi, IL, p. 2.

4 PI. CVII, 419, coll. CXLVIIE , 418.

dieu fripon , Hermes prend quelquefois aussi, sur les monumens, la figure d'un enfant, qui, d’un air malin, tient un doigt sur sa bouche, et, dans l’autre main, une bourse’. Habituellement ses traits respirent la finesse et la bienveillance ; sa tête légèrement penchée marque la réflexion , et tout son idéal est un merveilleux assem: blage de beauté physique et de dextérité d'esprit,

Hermes est figuré avec l’attribut du bélier, soit comme dieu des troupeaux, soit comme auteur des sacrifices ; et c'est à ce dernier titre, avons-nous dit plus haut, qu’il porte la patere?. Comme Psychopompe; où: conducteur des âmes, on le voit assez fréquemment sur les bas-reliefs des tombeaux*, Du reste, il assiste à la vie et à la mort ‘tour à tour, quand il recoit Bacchus sortant de la cuisse de Jupiter , Hercule du sein d’Alcmene; et quand il pèse les âmes d’Achilleet de Memnon #; On le rencontre dans une foule d'autres-compositions, où tantôt il fait l'office de guide des dieux et des hommes "tantôt favorise, en gai compagnon, leurs projets amoureux.

C'est ici le lieu de se rappeler le rôle que joue.Hermes dans les amours de Mars et de Venus®. Lui-m&me il par-

vint au comble de ses vœux en s’unissant à la déesse; et

: PL CVI, 420, coll. CXCV, 690; CVIL, 423, 424. La bourse est un des attributs les plus récens ae té souvent même une restauration toute moderne.

2 PI, CVI, 422 , coll. 422 a, et «- Feu p- 686.

3 PI, CI, #21 ; CLVIL, CLVIIL, 602, 603 ; CCXXVIIT, 773, et Ja belle pierre gravée, CVII y 421 a: