CHAPITRE VI

HESTIA ou, VESTA.

, Origine asiatique et probablement persique de cette divinité ; son idée fondamentale et ses principales attributions ; foyer ‚centre et base tutélaire de la famille, de la cité et de toutes choses. Culte de Vesta en Grèce et particulièrement à Rome, temple, autel, prêtresses ; Vestales ‘et leurs fonctions. Rapports de Vesta avec plusieurs autres divinités; point de vue mystique et philosophique, idées des Orphiques , des Pythagoriciens et des Platoniciens; représentations figurées. : gu |

Le nom grec et le nom latin de cette déesse ont une même racine ; ils paraissent signifier également une ferme assiette, une solide base". Tous deux, vraisemblablement , ils sont d'origine orientale aussi bien que Vesta elle-même 5 l'Asie-Moyenne, l'Iran, c'est-à-dire la Perse antique, doivent avoir été la première patrie de son culte, étranger à l'Égypte, suivant Herodote?. Les écrivains

ı Éoria ou lorin, primitivement Feoria, Vesta, de Ko ou ocre, loro (sr&w). Cicéron (de N. D. II, 27) dérive F’esta de Eoria, ajoutant : Vis autem ejus ad aras et focos pertinet. Cf. de Leg. IT, ra ; Ovid. Fast. VI, 299; Arnob. III, p.119, c. 32, ibi Orelli, tom. II, p. 162; Lennep, Etymol. 1. gr., p- 224. — Le vieil allemand Veste, d’où Fest, est analogue , dans l’idée ainsi que dans le mot, comme on le verra plus bas (Wachter Glossar. Germ. I, 527, IL, 1783).

211, 50. — Cependant les légendes hiéroglyphiques des monumens égyptiens signalent, sous le nom d’Anouke,, une divinité que reconnait aussi l'inscription des Cataractes, et qu’elle assimile à l'Hestia grecque (Avcuxeı rnt xat Ecru). Il en est donc, à cet égard, de Vesta comme de Junon. Cf. ci-dessus, p. 592, et tom. 1", Éclair-

grecs, qui nous parlent d'une Hestia persane, et que nous avons citée ailleurs *, hasardaient un rapprochement confirmé par tous les faits. | |

Dans le système des dieux de la Crète, Hestia ou Festa apparaît comme la fille aînée de Cronos et de Rhéa?. Elle rejeta les alliances de Neptune et d’Apollon, ‘et demeura vierge, ainsi que Minerve*. Voilà pourquoi l'on .consacrait à l’une et à l’autre de ces déesses une génisse âgée d'un an. C’est pour une raison analogue que Vesta avait peu ou point d'histoire mythique, des symboles fort rares, et un culte extérieur des plus simples.

Déjà nous avons exposé, dans le livre second, l'idée fondamentale de cette divinité, en la rapprochant de Mithra°, C'est celle d'un principe inextinguible du feu caché au centre de la terre et du ciel. De:là vient que l’on consacrait à Vesta un feu*pur , qui ne devait:jamais s’eteindre, et qui brûlait en son honneur sur lautel domestique, C'est-à-dire sur le foyer €. En effet, de même

cissem., p. 835, 848, avec la pl. XXXVIIT, 158, et Vexplicat. ; Letrönne, Recherches sur PEgypte, p.344 sqq. ; Champollion jeune, Panthéon égypuüen, pl: 20 , 20 @, avec l'explicat. (J.D. 6.)

1 Tom. I", p. 372. Add. Plat. Cratyl., p. 41 Bekker. ..

2 Hesiod. Theog. 454; Hom. Hymn. in Vener. 22, coll. Heyne. ad Apollodor., p. 7, et ci-dessus, p. 368.

3 Et Diane ou Artemis (Hymn. in Vener. 24 sqq., coll. 7 sqq.). « Au lieu de l'hymen , ajoute le poète, son père Jupiter lui conféra un sublime honneur : elle prit place (elle s’assit) au centre de l'Olympe (au milieu de la maison)... Dans tous les temples des dieux elle est révérée. » (J. D. G.)

4 Spanheim ad Callim. H. in Cerer. 109.

5 Tom. I°", ibid.

6 Dionys. Halic. Antiq. II, p. 126. Cf. Spanheim, Diatribe de. Vesta, $ 10, p. 678 sqq., in Grævii Thes. Ant. Rom., tom, nn

que la grande déesse du feu agit par un pouvoir invisible du sein de la terre où elle réside; de mème, du fond de la maison où on l’honore, elle répand ses bénédictions sur la maison et la famille entière. Elle est la condition incompréhensible et merveilleuse de tout ce qu'expriment et renferment les mots maison, prospérité et asile domestiques. Elle est comme un centre tutélaire, un garant sûr et mystérieux de l'association, de l'union et de tous les liens domestiques et civils“. Aussi l'avons-nous vu prendre un des premiers rangs parmi les pénates des Romains, et portait-elle chez eux l'auguste nom de Mère, tandis que Mars, l'autre grand pénate national, s’appelait Pere*. Elle avait différentes autres epithetes, suivant les différens points de vue sous lesquels on envisageait le

foyer domestique”. Et comme ce foyer, demeure de

Vesta , était l'asile sacré, inviolable, du suppliant, la déesse se trouvait par là même dans une étroite relation avec son frère Jupiter, qui présidait également au foyer protecteur des malheureux‘. Elle était encore invoquée avec lui dans les alliances ; c’est en son nom que l’on jurait les traités, les conventions de toute espèce; et nul serment ne liait avec plus de force, avec une autorité

1 Rerum custos intimarum , dit Cicéron , de N. D. , à la suite du passage que nous avons cité plus haut.

2 Vesta Mater, sur les médailles, dans les inscriptions, etc. Cf. Spanheim de Vesta, $ 14, p. 682, 684 sqq., et liv. V, sect. II, chap. II, p.412-415 ci-dessus.

3 Écria marpoa (domestica , patrima), d'oparirne, péortos, ÉvOUxO , sûvewxos. Spanheim, ibid. , $ 3, p. 666 sqq. , et ad Callim. ubi supra.

4 Reïnesii Inscript. ‚p. 201. Cf., chap. I de ce livre, p. 568-572

ci-dessus.

plus irréfragable. Enfin, c'est par elle que commencaient et finissaient toutes les prières et tous les-sacrifices. Elle etait, comme dit Homere, la premiere et la derniere!. Mais l’idée d’un centre tutelaire de la famille et de la maison s'étend et s'élève, ainsi qu'on a pu l’entrevoir, jusqu'à celle d’un point central de la cité, qui est la grande famille, de la société civile et de l'État. Vesta, en ce sens, c'était la patrie ellemême. Et de même que dans la partie la plus secrète de chaque habitation privée, le foyer brülait perpetuellement en son honneur, de même au sein de chaque ville un édifice lui était consacré, OU, comme dans un foyer public, brûlait un feu éternel. Get

édifice se nommait le Prytanée , et les autorités de la ville

elles-mêmes appelées Prytanes, y offraient à la déesse un sacrifice solennel, au nom de,tous les habitans, de tous les membres de la communauté?. Véritable foyer de l'État personnifié, la déesse dans cette haute fonction prenait les noms de Prytanitis, de Hestia ou Vesta commune, de Vesta de la cité, de Vesta ‘conseillère ou présidant aux conseils publics, etc. Nous ne devons donc

x Ilodrn zal run&rn (Hymn. Hom. XXIX, 5). De là le proverbe &o” Écrias äpysodaı, et l’assertion mal à propos contestée de Cicéron : Itaque in ea dea.... omnis et precatio et sacrificatio extrema est (de N. D. II, 27, à la suite, ii Davis. et contre lui Creuzer, p. 315. Davies a confondu l'usage des Romains avec celui des Grecs). Cf. Spanheim, de Vesta , p. 664 sqq., 668; Heindorf ad Plat. Cratyl., p.62; Wyttenb. ad Plutarch. de Ser. Num. Vind., p. 22; Marini gli Ati de’ Jratelli Arvali , p. 378.

a Pausan. V, (Eliac. I), 153 Livius, XLI, 20; Dion. Hal. c. 65, p- 125. Cf. de Vest., pt 679 sq., et ad Callım., p. 734 sqq.

2 . ” ns © LR 3 Iouravirus (de Houravelov, Hobravıs), zown Eorix , Korte tig moe r F ? v ’ ’

point nous étonner d'entendre l'oracle de Delphes appeler au mème titre la ville d'Athènes le foyer public ou le. Prytanée de la Grèce entieret,

Le culte de Hestia Prytanitis, outre les Prytanes dont nous avons parlé, était confié à des prêtresses, qui, en Grèce, pouvaient être des veuves 2, tandis qu'à Rome il fallait absolument qu’elles fussent vierges. Ce sont, les fameuses Vestales , dont la principale fonction était l'entretien du feu sacré, qu'elles ne devaient jamais laisser éteindre. Chez les Grecs, les prêtresses de Vesta se nommaient Hestiades , Prytanes ou Prytanides’. Rien de plus simple, au reste, surtout dans les temps anciens, que les honneurs rendus à cette déesse. On lui offrait d'abord, et ensuite aux autres dieux, des herbes vertes, dont on parsemait l’autel*, A Rome on faisait à Vesta, en même temps qu'à Janus et aux Lares, des libations de vin®, Plus tard, l’encens fut substitué aux herbes, et l’on finit par sacrifier à Vesta , comme à toutes les divinités, des animaux. Ces sacrifices avaient lieu, non-seulement chez les Grecs, mais chez les Romains, où les frères Aryales, pour citer cet exemple remarquable, immolaient des brebis en l'honneur de la chaste déesse.

(focus urbis, focus publicus , comme dit Cicéron, de Leg. II, 14, | $ 29; 8,$ 20), Écrix Boulaix. :

’ Ælian. V. H. IV, 6, :di Perizon. Cf. Creuzer, annot. ad Orat. de Civit. Athen., p. 54 sq.

2 Plutarch. Num., cap. 9.

3 Spanheim ad Callim. in Cer. 120.

4 Theophr. ap. Porphyr. de Abstin. II, 5, p. 106 Rher.

> Spanheim de Vest. ,, p. 665, 676. 9

6 Æschyl, Agam, , 1065, al. 1026.

CH. Vil. HESTIA OU VESTA. 699

En général, les mêmes idées que les Perses, ainsi que les Grecs, attachaient à l'être divin qui nous occupe, et que nous ayons développées plus haut, faisaient la base du culte de la Vesta romaine, et même y ressortent d'une manière encore plus caractéristique. L'origine de ce culte remonte aux premiers temps de Rome. On s'accorde assez généralement à regarder Numa comme son instituteur’. Ce fut. lui du moins qui, le premier, eleva en l'honneur de la déesse un temple vraiment public et national , templé d’abord d'une extrême simplicité, puisqu'il consistait en un entrelacs d’osier, recouvert ‘de feuilles de peuplier, et de forme ronde, parce que Vesta, est-il dit, était la terre, et que la terre est ronde’. Plutarque, au contraire, prétend que cette forme imitait celle du monde.entiér, au centre duquel, suivant l'idée des Pythagoriciens, résidait le feu appelé Hestia ou la Monade°. Il ne se trouvait dans ce temple, d'après le témoignage formel d'Ovidef, aucune image de la déesse, mais seulement un autel avec le feu sacré qui en ténait la place. L'accès dans l'intérieur du temple était interdit à tout homme. Servius Tullius étendit le culte de Vesta et augmenta le nombre des vierges Vestales, instituées -

1 Livius, I, 20; Plutarch. Num., 11 ‚Ovid. Fast., VI, 259; Gell., 1, 12, et surtout Denys d’Halic. (II, 65 ,p- 125), qui résout la question dans le sens que nous avons cru devoir adopter.

2 Festus s. v., p. 460 Dacer; Ovid. Fast., VI, 265 sqq., ti Gierig. — Cf. pl. CXLI, 541, coll. 540 ‚avec lexplicat. (J. D. G.)

3 Vit. Num. , 11, coll. Sympos, , VII, 4, S7, p.899 Wytt. 4 Fast., VI, 295, ibi Gierig. , p. 337.

par Numa pour le desservirr. Tant que tous les sacerdoces demeurerent la propriété exclusive des Patriciens , les Vestales furent exclusivement choisies dans les familles patriciennes. Mais, plus tard, la loi Papia statua qu'elles pourraient être prises dans tout le peuple, les Plébéiens compris. Il faut même croire, d’après un passage de Dion Cassius?, que les Patriciens avaient cessé de voir avec plaisir leurs filles condamnées aux soins d’un culte si sévère et à la triste existence qu'il commandait. L'on sait, en effet, que l'extinction du feu sacré étant regardée comme un présage sinistre, comme un signe de la destruction de Rome3, la Vestale qui l'avait laissé éteindre était punie de sa négligence par un châtiment infamant. Elle recevait des coups de fouet, comme les esclaves, de la main du-grand pontife, quoique en un lieu écarté. C'était, au reste, ce grand pontife qui avait la surveillance des Vestales aussi bien que l’inspection supreme du culte de Vesta.

Outre l'entretien du feu qui, une fois éteint, ne pouvait plus se rallumer qu’à une pure étincelle émanée du soleilé, nous avons vu que le vœu de chasteté était pres- crit aux Vestales, soit à cause de cette pureté mêmie du feu et de la déesse qu'il représentait , et qui exigeait dans ses ministrés une pureté semblable à la sienne ; soit parce

* Voy., sur les Vestales , Plutarch. Num. , 9-11; Dionys. Hal:, IF, 65 ; Gell.,I, ı2.

» IV, 263, coll. Sueton. August., 3r, et, en général, Heineccius ad Leg. Jul. et Pap. Popp. , p. 4-8.

3 Äyanancd Th möAcog, Dionys., II, p. 128, coll. Liv. XXVI, (I.

4 Festus, s. v. Ignis Vestæ , ibi Dacer. , p- 178.

que le feu, comme la virginité, est stérile de sa nature? ; soit, enfin, comme dit Cicéron dans les Lois?, pour que - des vierges missent plus de vigilance à le garder, et pour faire sentir aux femmes tout ce qu’on exige en elles de chasteté. Les Vestales avaient encore de nombreux sacrifices à offrir avec différentes occupations qui sy rapportaient, et dans lesquelles elles sont souvent représentées sur les vases et sur les médailles 3. Par exemple, dans les plus anciens temples de Vesta, on préparait le pain. Un passage de Suidas fait de plus entendre que Numa avait confié aux Vestales le soin de l’eau en même temps que celui du feu. Enfin, c'était dans le temple de Vesta, et sous la garde de ses saintes pretresses, que résidait le Palladium, gage du salut de l'État, auquel se rattachait vraisemblablement un culte mystérieux, dont nous parlerons plus loin 5. Sous ce point de vue, Vesta apparait comme déesse tutelaire et comme appui dela cite. La fête de cette divinité tombait au mois de juin. L’on y celebrait une procession où figurait l'âne, consacré d'ailleurs à

: Plutarch. Num., 9; Ovid. Fast., VI, 284 sqq., etc.

3 Juste-Lipse a fait graver plusieurs médailles de ce genre, ch. X, p- 643, de son Syntagma de Vesta et Vestalibus (in Grævii Thesaur. Antig. Rom. , tom. V), où il faut chercher les developpemens de ces rapides indications, aussi bien que dans le traité de Spanheim déjà cité nombre de fois. Ajoutez G. H. Nöehden On the Worship of Vesta, etc., dans le C/assical Journal, vol. XV, p. 123 sqq., et p- 257 sqq.— Cf. notre. pl. CXLI, 541, en rapprochant les pl. CXL, 542, et CV, 542 a, qui montrent les portraits de deux Vestales eonnues par leurs noms. (J.D.G.)

4 Ap. Lips. Lib, laud. , p. 644.

5 Cf. le chapitre de Minerve, art. III et IV ci-après.

Cybèle. Il est vrai que cet animal, par son cri effrayant, avait jadis rendu à Vesta elle-même un signalé service, en la sauvant des brutales atteintes de Priape, qui voulait Yassaillir pendant son sommeilt. C’est pour cela que les lampes, paisibles dépositaires dé la flamme domestique, et placées sous la protection de Vesta, étaient surmontées de têtes d'âne; comme on le voit aujoutd' hui encôre par les débris de l'antiquité 2.

L'on a pu jusqu'ici facilément saisir dans notre developpement de l'idée de Vesta, mainte analogie avec plu: sieurs äutres divinités ;'telles que Géa ou la Terre, Rhéa, Cybele, Diane, Ceres, Prosérpine. Gomme toütes ces deesses; elle portait au nombre de ses prineipäux titres celui de Mère, ainsi que nous l’avons vu plus haut. Nous ne devons donc. point nous etötiner de trouver urie Dé: méter ‘maîtresse. du foyer; une Proserpine; sous le tom de Hestia souterraine?, Tout à l'heure se découvrira le rapport comme le contraste de Vesta et de Gérès, déesses de la terre, et dans le.chapitre suivant fous comparerons de même les deux déesses du feu, Minerve et Vesta. Sans revenir sur le parallèle établi dans le livre second, entre le culte de.la Vesta romaine et celui de Mithra, chez les Perses, il est bon de noter ici d'avance la et tion intime de notre déesse avec un autre grand dieu du feu éternel, probablement aussi d'origme étrangère ,

*J. Lydus de Mens., p. 107 Schow., 250 Rether; Ovid. mt VI, 311-348.

à Cf. pl. CXL, 539, colk 539 a. (3. D, G.) 3 Anurrno Éoritüyos ,. 100vix Éctix (Sophocl. OEdip. Col. 1727.)

avec le Pan arcadien, relation attestée Per le rapprochement de leurs autels à Olympie 1:

Si maintenant hous recherchons le point dé, vue mystique'et philosophique dans: la divine Vesta; reconnaissons d'abord combien ce point de vue domine et devait dominer en elle, puisqu'elle occupait si peu de placé dans les legendes ei les cérémonies populaires: Le chantre Orphique lui assigne sa place au centre du feu éternel et très grand; il parle de sa flamme qui purifie les cœurs et les prépare aux saints. mystères Plusiéurs Pythagoriciens paraissent , l'avoir: conçue à peu. près de même; comme ‘on eh juge parles dogmes de Philolaüs, rapportés dans Plutarque?, et où lé feu central est appelé le foyer (Hestia) de Y’Univers. D’autres, au contraire, voyaient dans Hestia la terre, sans doute comnie placée au centre du. tout‘. Mais il nest pas facile: de concilier cette opinion avec la précédente; ni, avec .le sentiment analogue de Platon, sil est vrai que ce philosophe ait pis Hestia pour l'âme du monde ; identique avec le feu central de Philolaüs, Hestia , suivant un, fameux passage du Phædrus’, qui a donné lieu à tant d'interprétations,

1 Pausan., V (Eliac. I}, 15. Cf., dans le liv. VIT, le chapitre de la réligion de Bacchus.

2 Orph. Hymn. 84 (83).

3 De Placit. Philosoph., III, 11. — Cf. Stob. Eelog. I,.23, ı, p- 488, et l'ouvrage spécial de Bœckh, Philolaos des Pythagoreers Lehren ‚p. 94 sq. (J. D.G.)

4 Tim. Locr., p. 97- Cf. Euripid. Dei 178 (152 Boissonad.); Ovid. Fast., 267, 460 , avec 2yı; et contre cette manière de voir, Plutarch. Num., 11. 4dd. Spanheim , de Vest., $ 16, 17, p. 687.

5P.251 Heind., 4r Bekker, coll. Ast, p.297 de son commentaire sur ce dialogue.

704 LIVRE: SIXLEME.

lorsque les dieux quittent leur demeure y reste seule, Nul doute , au reste, que les Platoniciens n'aient conçu cet être divin, déjà fort exalté dans les croyances vul- . gaires, en un sens non moins élevé, mais qui ne faisait souvent que développer ces croyances et les raisonner: Si quelques-uns identifiaient simplement Vesta avec Ceres, Plotin, dans sa theorie particuliere sur la vie de la terre, avançait que Hestia est l'esprit, l'intelligence de la terre, tandis que Demeter en est l'âme”. Proelus, d'un autre côté, comparant Vesta avec Junon, les considère toutes deux réunies comme les deux élémens communs des causes efficientes. Il voit dans la premiere le principe de constance , de permanence et d’immutabilite , qui est en quelque sorte la base de l'être, le fond intime et solitaire sur lequel il repose en lui-même. L' autre, au contraire, est le prineipe qui porte l'être à se produire au-dehors, par conséquent à se diviser, à se multiplier ; elle est la source vivifiante de toutes choses et la mère des forces génératrices. Aussi Junon épouse-t-elle le créateur Jupiter, pour participer à son œuvre; tandis que Vesta, fidèle à son vœu de virginité, demeure toujours la même, toujours seule, et communique à toutes choses cette constance et cette indépendance qui la caractérisent ?.

Les représentations figurées de Vesta sont sujettes à beaucoup de difficultés , car souvent on a pris pour telles

! Ennead. IV, 4, p. p- 419. Cf. Proclus ad Plat. = T p- 284; Hermias ad Plat. Phædr., p. 133 sqq.

2 Proclus ad Plat. Cratyl. , p. 83 sq. Boissonad,

des images de simples Vestäles. Long-temps même les assertions formelles d’Ovide et de Pausanias ont fait penser que la deesse avait pour symbole unique, dans ses temples de Rome et de.la Grèce, la pure flamme qui lui était consacrée ?. Du reste, il fallait bien avouer que, hors des temples, Vesta était représentée de différentes manières, comme on la trouve encore aujourd'hui sur divers monumens ?. Cependant , déjà Spanheim avait établi, dans sa dissertation savante sur cette divinité, qu'indépendamment de la flamme éternelle qui brillait à tous les yeux sur l'autel, dans son temple de Rome, le sanctuaire intime de ce temple, accessible à ses seules pretresses, et nommé Penus , renfermait sa statue avec celles des autres Pénates?, C’est ce que prouvent nonseulement maints passages des auteurs romains, qui parlent d'un simulacre de Vesta, Ovide lui-même, mais encore les nombreuses médailles qui montrent la déesse sous la figure d’une femme avec un voile tombant derrière la tête, et portant où le Palladium, ou une clef dans l’une de ses mains et un sceptre dans l’autre. Ces

' Ovid. Fast., VI, 295 sq., idi Gierig. , pe 237, coll. Pausan. II, Corinth., 35.

? Foy. Winckelmann, Monum. Ined., n® 5 et 6; Zoëga Bassirilievi, n° 107; et notre pl. LXVI, 250, m. — Dans ces diverses représentations , Vesta est en costume de matrone, mais sans les caractères de la maternité ; son expression est grave et simple; elle porte ordinairement le sceptre. Elle tient en outre la lampe, sy mbole du feu sacré, dans la statue que reproduit notre pl. CXT,, 530. Cf. Vex: plicat. des pl. . (J. D. G.)

3 Spanh, de Vest., 12, 13, coll. Lips., cap. II.

4 Fast. ‚III, 45.

° Spanh. ibid. — Cf. notre pl. CXLI, 540, et surtout 544, où se

médailles ont fréquemment l'inscription Vesta Mater. En Grèce, la plupart des temples de Hestia, dont parle Pausanias, renfermaient également, selon cet écrivain, des statues qui la représentaient”. À la vérité nous manquons de notions exactes sur la forme de ces statues, et - nous sommes forcés de la présumer vaguement d’après un passage de Porphyre chez Eusebe, et certaines médailles. Ce philosophe dit que Hestia , le principe de la puissance terrestre , était figurde sous image d'une vierge placée près d'un foyer ardent, et que, pour exprimer la vertu génératrice de cette puissance, on la représentait comme une femme avec des mamelles pendantes”. C'est ainsi que sur une médaille publiée par Spanheim, Fon voit Vesta assise, et tenant dans sa main la figure d'une autre déesse avec de nombreuses mamelles, comme la

Diane d'Éphèse.

voit la stätue de Vesta au fond de son sanctuaire et devant un autel, avec la flamme sacrée entretenue par les Vestales. (J. D. G.)

"P, ex.,E, Attic., 18, etc.

2 Præp. Ev., Ill, 109. |

3 Cf. pag. précéd. , n. 2, avec la statue indiquée, qui est bien celle de Vesta. (3. D. G.)-

4 De Vesta, p. 685.

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