CHAPITRE II

LE CULTE DE CERES DANS LE RESTE DU Re © ET EN BÉOTIE; ET PROSERPINE «VENUS DANS LES LEGENDES

HEROIQUES DE LA THESSALIE, DE LA CRETE ET DE L’ATTIQUE, re

I. La Cérès-Erinnys et sa fille Despoena en Arcadie, dans leur double rapport avec Neptune et avec Pan; autres Cer&s du Péloponnèse, issues de l’Attique; la Ceres Achæa de Béotie, analogue à Cérès-Erinnys.

La Cérès Erinnys ou irritee de l’Arcadie va nous ouvrir un nouveau cycle de symboles lunaires et solaires, terrestres et célestes, où nous voyons d’abord la déesse et sa fille Proserpine en relation avec Poseidon ou Neptune et avec Pan. Le premier de ces dieux la transforme | en Erinnys sur la terre ; le second contribue à la ramener au séjour de l’Olympe. Demeter, racontaient les Arcadiens, était en quête de sa fille. Poseidon la poursuivit

-de son amour, et, comme elle s'était métamorphosée en

cheval pour lui échapper, il prit la même forme et parvint à la posséder. La déesse fut saisie d’une violente colère ; puis, s'étant apaisée, elle se baigna dans le fleuve Ladon. Le courroux qu’elle ressentit lui valut le surnom d’Erinnys, et le bain qui suivit, éelui de Zousia. Sa statue colossale portait, en qualité d’Erinnys, une ciste et

un flambeau. Quant au fruit de ses amours avec Poseidon, %

ORIGINES DU CULTE DE CERES. CH. fl. 471

ce fut une fille mystérieuse, dont les seuls initiés savaient le nom, Despæna, et un coursier merveilleux, Arion, ayant une crinière couleur de mer, et qui servit à Hercule et plus tard à Adraste dans la guerre contre Thèbes. Conforriement à cette tradition, Demeter, dans la grotte qui lui était consacrée à Phigalie, se voyait avec une tête de cheval, à laquelle étaient attachées des images de serpents et de bêtes féroces, tenant sur une main un dauphin, une colombe sur l’autre, et le reste du corps enveloppé dans une tunique étroite et serrée, de

couleur noire; d’où vient qu’on la nommait la Noire2. De

ces deux récits, il faut en rapprocher un troisième concernant l'enceinte sacrée de Despoena, située non loin d’Acacesium. A l'entrée s'élevait le temple d’Artemis Hégémoné ou conductrice, avec sa statue d’airain, portant dans ses mains des flambeaux ; on y remarquait une cour à part avec des niches, où les Parques et Jupiter Moeragetes, leur chef, de plus Hercule enlevant le trépied à Apollon, étaient représentés, Venait ensuite le temple même de Despoena. On y voyait Cérès tenant dans la main droite un flambeau, et la gauche appuyée sur sa fille. Cette dernière avait un scepire et posait sa main gauche sur la ciste placée sur ses genoux. Près du trône était, à côté de Cérès, Artémis vêtue d’une né-

4 Pausan, VIII, Arcadic., 25, coll, 37. Cf. Antimachi relig. ed. Schellenberg, p. 64 sqq., et Creuzer Commentat. Herodot. I, p. 219,n. 200.

* Pausan. VII, 42 init, Comparez, d’après l’une des cosmogonies orphiques, la figure non moins compliquée et non moins bizarre de Proserpine, née de l'union de Jupiter et de Rhéa-Cérès transformés en serpents (liv. VIE, ch. IT, p. 210 ci-dessus),

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bride et le carquois sur l'épaule; elle portait dans une main un flambeau, dans l’autre deux gros serpents. Auprès de Despoena se tenait le Titan Anytus, que les exégètes appelaient le père nourricier de la déesse!.

Déjà nous nous sommes expliqués ailleurs, d'une n maniere-generale, sur le sens de ces traditions et de ces images?, Plus elles sont caractéristiques et plus ancien était, au rapport d’Herodote, le culte de Cérès chez les Arcadiens, plus il importe d’y insister. L'art Jui- -même n’a point dédaigné cette classe de mythes ; il s’est borné, en la traitant, à en retrancher ce qui, dans la forme, eût été repoussant ou bizarre. Une amethyste de la collection de Stosch nous montre Cérès, la faucille ‚dans une main, conduisant un cheval qui se cabre et oi les pieds duquel se replie un serpent 5. C’est là une représentation adoucie de la Cérès Erinnys, une allusion à sa colère, au cheval dans lequel elle se transforma, ou bien à celui qu’elle mit au jour après son union violente avec Neptune#. La Cérès Noire d’Arcadie nous rappelle encore la notre Prosérpine de Rome, en l'honneur de- qui des jeux étaient célébrés et des sacrifices offerts, d’ apres les prescriptions des livres sibyllins °, et qui peut-être était venue dans le Lauum avec les vieilles colonies pélasgiques.

1 Pausan. VIII, 37.

2 Liv. VI, ch.IIf, p. 630 sq., tom. II.

5 Schlichtegroll, Lie n° 37.

* La médaille donnée dans notre pl. CXLIV, 548 b, reproduit aussi à quelques égards Demeter Erinnys ou Cérès noire; elle a le serpent et le dauphin. Cf, l'explicat. des planches, p, 223. (J.D.G.)

# Censorin, de die natal., cap. 17, p. 80 ed. Liidedbrog.

Des faits physiques, nous l’avons dit, sans doute en rapport avec l’agriculture, sont le fond commun de ces mythes ainsi que des représentations qui s’y rattachent. Les relations entre Déméter, la terre-mère, ét Poseidon, le dieu de la mer, doivent être interprétées comme elles l'ont été plus haut, à propos de la Cérès cabirique de Samothrace, l'ile de la faucille !. Elles se retrouvent également dans les légendes sacrées de l’Argolide sur Poseidon Phytalmius, épithète appliquée à ce dieu, à Hélius ou au Soleil, et à Jupiter ?. Sous ce nom, Neptune était censé favoriser l'accroissement des plantes, dont auparavant il avait vicié les germes par ses flots amers. C’est seulement quand le soi a été conquis sur les eaux marines que l’agriculture et la société civile peuvent y fleurir ; d'où vient que le temple de Cérès-Thesmophore ou Législatrice était voisin du temple de ce Neptune conjuré et devenu propice à la végétation. Le fils de la mer, le cheval indompté, rapproché de Cérès tenant la faucille, veut dire la même chose. Ainsi les anciens peuples consacraient-ils l’histoire de leur sol natal par des mythes, par des symboles et par des rites religieux. Ils Y deposaient en même temps des observations ou des idées astronomiques. Avec les phases de la lune varient les phénomènes de la terre et ceux de la mer. Le lumineux satellite de la terre a aussi son influence sur la végétation. Au noir coursier fils de Neptune ou de la mer et de Dé-

1 Chap. I, p. 432 ci-dessus.

* Cf liv. VI, ibid., p. 628, — et notre note x sur la p. 629, tom. II, (1.D.G.)