CONCLUSION

Le paganisme comparé avec le christianisme; esprit opposé des deux religions.

La grande question que nous posons ici en terminant cet ouvrage, l'on ne doit pas s'attendre à la voir complétement traitée; nous ne voulons qu’indiquer en peu de mots les points de comparaison qui, depuis le second ou le troisième siècle de notre ère, pouvaient s’offrir à l’esprit des penseurs du paganisme ; ou, en d’autres termes, présenter les idées d’un panthéiste sur l’ancienne et la nouvelle croyance.

Le point fondamental qui, sous des formes si variées, reparait sans cesse dans la religion des peuples grecs, c'est la déification de la nature matérielle. Les elements ou ce qu’on nommait ainsi, l’air, le feu, l’eau, la terre, dans leur action réciproque et dans leur influence sur l’homme ; les phénomènes les plus frappants du règne animal et du règne végétal ; par-dessus tout le soleil et la lune, les planètes avec quelques autres étoiles remarquables, Sirius surtout; voilà quels étaient en définitive

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les objets du culte des Grecs, ce dont il fit le fond et la base de mille et mille fables. Leur religion, ou publique ou secrète, était donc presque entièrement physique. L’essence propre des choses de la nature, leur mode d'existence, leur vie, réfléchis dans la pensée humaine, formaient le pivot autour duquel roulaient, pour ainsi dire, tous leurs actes, tous leurs sentiments religieux. Dans cette sphère, le culte extérieur sanctifia tous les êtres, grands et petits, sans dédaigner même les plus

infimes. Ils vinrent tous avec leurs propriétés, leurs ca-

ractères, leurs habitudes, se refléter dans la croyance des peuples comme dans un miroir magique, par le milieu de l'imagination. L'année avec les vicissitudes de son cours, avec les alternatives de la lumiere et des ténèbres; les périodes du soleil et de la lune et les changements qui s’y liaient, dans l’ordre des opérations de la nature ou dans celui des travaux de l’homme, décrivaient le cycle perpétuellement reproduit des solennités -du culte. Des esprits dé la nature fürent inventés, des esprits, soit des éléments, soit des astres, qui, rayonnant ensuite dans toutes les directions, donnèrent naissance à une multitude infinie de dieux et d’etres analogues. Les rapports mutuels de ces dieux furent l’expression dés lois de la nature physique, telles qu’elles pouvaient être conçues par la pensée naïve de ces temps. Au sommet du monde corporel, du monde organique, le phénomène de la génération devint le point culminant de la foi, de la meditation, de l’art religieux. Il n’y eutrien de si secret dans la nature, qui ne dût se produire à la lumière, se révéler aux yeux par une image sensible. Ce que l'homme civi-