CH. IV. CONCLUSION

lisé, l'homme de la vie sociale, cache avec pudeur et dérobe soigneusement aux regards, l’homme simple et droit de la nature en fit, de nom et de figure, un symbole religieux, consacré dans le culte public. Avec cette foi universelle et immanente, pour ainsi parler, cette foi qui met Dieu dans la nature et l'identifie avec elle, et puis, avec les mœurs plus libres des peuples méridionaux, surtout des Grecs, toutes ces distinctions de décent ou d’indécent, de digne ou d’indigne de la majesté divine, qui , chez nous, se sont établies sous l'influence d’opinions et de faits historiques entièrement différents, ne pouvaient se faire sentir. De là vient que ces peuples admettaient dans leurs religions ces légendes sacrées que nous trouvons scandaleuses, ces emblèmes que nous taxons d’obscénité, avec une innocence devenue étrangère aux Romains du temps de l'empire aussi bien qu’à l’Europe moderne en général.

Ce monde divin que l'art grec révéla avec tant de supériôrité, repose au fond sur la même base physique que le culte naïf des premiers temps. Mais il lui fit faire un grand pas, en épurant l’imagination, en élevant la pensée religieuse. Par lui chaque figure divine devint un esprit revêtu d’un corps. Montrer dans une belle individualité le caractère propre de l'espèce entière, et par les lignes de la surface visible faire, en quelque sorte, pénétrer le regard jusqu’à l’invisible essence, tel est le probleme que se proposèrent les artistes de la Grèce, et qu'il leur fut donné de résoudre. Ce fut, encore un coup, un notable progrès. Car, dans cette représentation plastique de la divinité, la nature n’était plus conçue en elle-même

et dans ses manifestations purement individuelles; elle n’était plus déifiée à ce titre. Les caractères individuels durent céder de plus en plus la place aux caractères généraux. Tout ce qui n’appartenait point à l’essence véritable du corps, à la figure humaine considérée en soi, fut négligé ou retranché, comme ne faisant qu’en altérer la vérité et la beauté. L’art voulut personnifier la loi même que la nature créatrice semblait Pr suivie en formant l'homme ; il voulut représenter, non pas ce qui apparaissait aux yeux du corps, mais ce que l’œil de l'esprit voyait seul sous les contours matériels ; il voulut saisir l’idée sous la forme, et, la dégageant des,accidents de la matière, la réaliser pourtant sous une forme nouvelle, qui en füt la pure révélation. De la sorte, les attributs les plus sublimes des dieux, la puissance, la sagesse et la bonté, revetirent un corps, et, devenus visibles, reçurent les adorations qu’ils méritaient.

Ces mêmes caractères, les Grecs les admiraient ns les œuvres de leurs poëtes. Ils les retrouvaient dans les légendes de leurs dieux. Pareils à ces dieux en force, en beauté, en bonté, en sagesse, étaient les héros, leur; enfants et leurs emules. L’histoire heroique enseignait aux Grecs que ces hommes illustres des temps anciens s'étaient proposé, comme but unique de leur vie, d’imiter les dieux, de se rendre dignes, par leurs travaux etleurs efforts, de parvenir aux honneurs divins ou à des honneurs presque égaux. Pleins d’amour pour la patrie, défenseurs zélés des dieux et promoteurs de leur culte, fondateurs de l’agriculture et de la vie soeiale intimement unies à la religion, toujours prêts à faire au bien

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commun le sacrifice de leur vie, tels avaient été les héros ; à tous ces titres ils étaient devenus les modèles de leurs descendants. La morale avait dans cette croyance populaire une base solide. Mais bien plus large était cette base dans les développements que la doctrine des mystères avait donnés au dogme des héros. Là, sous les images sensibles de la purification par le feu ou d’autres épreuves semblables, la lutte des deux principes qui se partagent l’homme, et la victoire du bon principe sur le mauvais, de l’esprit sur la matière, étaient mises en évidence dans la carrière des heros, bienfaiteurs de la pa-

trie, et représentées avec Eclat et avec grandeur. Par lä se trouva fondé chez les Grecs un système d’education religieuse, qui, depuis leurs jeunes années, les mit continuellement en présence de ces figures vénérables d’un âge meilleur que le présent. Chacun d’eux eut dès lors une vocation héroïque ; chacun dut tendre à devenir ce qu’avaient été les héros dans leur passage sur la terre. Toute âme était descendue ici-bas du séjour des dieux, et dut avoir pour premier intérêt de se rendre digne d’y remonter.

Ce n’était là, au reste, qu’une conséquence du principe général qui renfermait en soi toute la substance de la doctrine des mystères, et par lequel elle se rattachait aux religions de l'Orient. Ce principe est le dogme de l’emanation, selon lequel tous les êtres découlent du sein de Dieu et doivent y rentrer. Il soulevait une grande question, celle de la raison de cette espèce de chute, cellé de savoir pourquoi l’être éternel et bienheureux était sorti de son essence et de sa paix, avait voulu se ré-

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veler dans le monde. Cette question, qui se retrouve äu fond de toutes les religions anciennes‘, nous avons vu,

dans nos deux derniers livres, comment les mystères de la Grèce la posèrent et tentèrent de la résoudre. Confirmer, épurer cette solution et toute la doctrine mystérieuse, ce fut la tâche de maint penseur de génie, principalement dans les écoles de Pythagore et de Platon®. Mais quand le christianisme fut annoncé, la question ayant été posée de nouveau reçut une solution nouvelle. Voici les points fondamentaux de la nouvelle doctrine, dans son opposition avec la philosophie Sell du paganisme. 2

Le christianisme gravite tout entier autour du dogme

4 Cest ce qu'a très bien montré Gærres de plusieurs de ces religions, dans son livre si connu , Mythengeschichte der Asia. Welt, page 633. 2 Jcise rattacherait surtout un article qualifié d’Excursus par M. Creuzer, et intitulé : Cérés-Éleusine Dyas (Dyade), ou la chute et le retour, que nous appellerions volontiers le symbole philosophique des mystères d’ Éleusis, comme les hymnes orphiques qui viennent d’être lus peuvent en. être dits) jusqu’à un certain point le symbole religieux. Notre auteur y fait voir comment le dogme (selon lui) fondamental des Eleusinies, le dogme de la guerre et de la paix, de la lutte de la matière avec l’esprit et de leur purification dans le cours de cette lutte, le dogme de la séparation et de la r«conciliation, fut adopté par les Pythagoriciens sous sa forme symbolique, mis en rapport avec leur arithmétique sacrée, et développé à leur manière, la Dyade se détachant de la Monade, en tant que Demetra, Eleusinia ou Eleusine, la mère du monde, et en tant que Core, la vierge divine, s'en separant et s’y réunissant tour à tour. Le caractère de ce morceau, si savant et si profond qu’il soit, et pour cela même, nous détermine à en faire un ap-

pendice aux Éclaircissements sur ce livre, note 22° et dernière.”

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