INTRODUCTION. V

les transformations successives que ces symboles ont subies, dans la comparaison de leurs diverses classes, le développement varié des religions , les différences qui les séparent , les analogies qui les lient. L'artiste qui suit des yeux la série de planches qui composent cette nouvelle galerie mythologique, peut saisir le génie propre à chaque culte et le cachel dont il est empreint dans ses œuvres. Cette vue d'ensemble sur les cultes antiques, sur leurs symboles et leurs monuments, qui ressort de ce recueil, nous allons tâcher de l'esquisser nous-méme. Par là nous préparerons celui qui voudra ensuite étudier en détail les diverses parties de la galerie, à un sentiment plus vrai et à une étude plus approfondie des représentations qu'elle déroule à ses regards.

La Galerie mythologique comprend sept classes distinctes de monuments qui ont été répartis en autant de sections correspondantes : 1^ les monuments des religions de l'Inde, du brahmanisme et du bouddhisme; 2^ ceux de la religion de la Perse; 3^ ceux de la religion égyptienne; 4*^ ceux des religions de l'Asie occidentale; 5" ceux des religions de la Grèce et de l'Italie anciennes ; 6" ceux de la mythologie héroïque des Grecs, des Étrusques et des Romains; 7^ ceux de la symbolique pagano- chrétienne. Chacun de ces différents ordres de représentations figurées s'offre à nous avec son caractère particulier.

Dans les monuments religieux de l'Inde prédomine pardessus tout le symbole. L'harmonie dans les formes, la vérité, la conformité des objets reproduits avec ceux de la nature qui leur ont servi de modèles , tout a été sacrifié à une idée abstraite ou, du moins, non matérielle, que l'on a voulu rendre sensible. Tantôt ce sont les associations les plus monstrueuses de parties d'homme et d'animaux, Ganésa à la tête d'éléphant (fig. 28), Dakcha-Brahmâ à celle de bélier (fig. 81), Vichnoii tour à tour homme-poisson {Matsyavatara) ^ homme-tortue [Kourmavatara]^ homme-sanglier [V^arahavatara), homme- lion (Narasinhavatara (fig. 48 et suiv.); tantôt ce sont des multiplications de têtes, de bras, de jambes, sur un même corps,