XII INTRODUCTION

gique, se développèrent séparément et vécurent, durant plusieurs siècles, d'une vie propre, puis vinrent ensuite se confondre l'un avec l'autre ; ces modifications, dis -je, vont nous être surtout sensibles par l'étude que nous allons faire séparément des représentations de chaque divinité, de chaque grande personnification héroïque de la religion helléno-romaine. Les éléments qui entrent en composition pour donner naissance à ces êtres, à ces conceptions mythologiques, apparaissent d'abord avec leur caractère propre ; mais ce caractère finit ensuite par se fondre dans un caractère plus général, qui devient, à l'époque du syncrétisme, celui de la divinité.

En passant en revue la symbolique des dieux, des héros principaux de la Grèce et de l'Italie, dont ce recueil présente les monuments, nous remonterons à la source même d'où elle découlait, à cette mythologie de l'Asie, de Tlnde, de l'Assyrie, de la Phénicie, dont nous avons cherché plus haut à caractériser les représentations.

Cronos ou Saturne ouvre la série des divinités grecques. Les poètes Font chanté comme le père des dieux, ce qui veut dire que, dans la théogonie hellénique, il prenait la première place, et qu'il était regardé comme la force intelligente primitive, dont les autres n'étaient que des émanations successives. En lui se personnifie le temps (^pdvo;), qui forme avec le ciel, c'est-à-dire l'espace, et la terre, c'est-à-dire la matière, la triade primordiale d'où tout a été engendré. Mis en rapport avec les deux autres membres de la triade, Cronos devient le fils du premier, qui se personnifie dans Uranus (fig. 240), et l'époux ou le frère du second, qui se personnifie dans Rhéa ou Cybèle (fig. 229 et 23o). Cronos tire son origine de l'Asie. Il est cette même divinité que les Phéniciens appelaient Baal ou Adonis (fig. 898, 409 à), les Assyriens Bel (fig. 214 et suiv.), les Phrygiens Attis (fig. 229, 23o et suiv.) ; de même que son épouse Rhéa ou Cybèle n'est autre qu'Astarté ou Omorca. Toutes ces déesses personnifient la terre, l'humidité, l'eau, l'agent féminin de la création conçue comme s'étant effectuée par l'opération de la génération animale. Cronos et Uranus ne sont