INTRODUCTION. XXVII

caractère que l'on retrouve également chez la Minerve Ergané et Hippia des Hellènes (fig. 35i). Par ce côté, Pallas se rattache à Gérés ou Déméter, et elle partage avec elle l'honneur de plusieurs inventions aratoires. Ces deux divinités n'étaient en effet que deux grandes faces d'une même personnification, la terre, considérée comme la forme sensible du principe plastique, humide et fécondant.

Les progrès de l'esprit, dans la Grèce, dégagèrent de plus en plus l'idée métaphysique et abstraite qui se cachait dans la personnification appelée Athéna et Minerve. Celle-ci devint l'idéalisation de la force, de la pensée, de la sagesse, de la science humaine. Elle se confondit a\€c Métis^ où se personnifiait la même conception. La plupart des mythes dont les poètes embellirent son histoire, furent créés sous l'influence de cette conception nouvelle. L'art suivit la poésie dans cette voie idéale. Minerve devint la Vierge divine par excellence IlapÔevoç (fig. 345), armée comme un guerrier, le front empreint d'un sentiment de noblesse et de chasteté, la démarche fière et hardie, le type, en un mot, de la femme forte.

La philosophie néoplatonicienne acheva d'élever le type de . Minerve à la hauteur d'une véritable personnification de la Sophie divine, conçue comme un être à part, ayant pour mission d'opérer le salut de l'humanité : idée sublime dont le gnosticisme s'empara et qui n'est point étrangère au type chrétien de la Vierge Marie.

Si Minerve, comme divinité de l'agriculture, donne une main à Cérès , de l'autre elle s'unit à Artémis ou Diane , que des liens étroits de parenté rattachent à Anaïtis et à Cybèle.

Toutes ces déesses offrent, sous un type plus pur, plus chaste, moins sensuel, la personnification du sexe féminin. Elles appartiennent, comme telles, aux divinités d'origine japétique ou aryenne , chez lesquelles un caractère plus spirituel et plus pur distingue la femme. Au contraire, Vénus Aphrodite , qui exprime la même idée et est née des eaux , comme la Minerve Tritogénie, représente le sexe féminin avec ce caractère sensuel et voluptueux qui appartenait aux déesses