INTRODUCTION. XXXVII

du commerce et des richesses des Phéniciens (fig. 420, 423,

On ignore comment l'Hermès grec arriva à revêtir le caractère d'Énagonios (fig. 416 et suiv.), et pour quelle raison on le fit présider aux jeux gymniques ; sans doute c'est comme dieu des arts et de l'adresse qu'il reçut ce nouveau rôle.

Les trois attributs de Mercure sont le pétase, ou chapeau de voyage, le plus souvent garni d'ailes, le caducée et les taionnières. Le caducée n'était d'abord que le sceptre, symbole de la puissance du dieu de Cyllène, lequel, lorsqu'il se vit réduit à la condition de serviteur des dieux, fut transformé en une verge de héraut (fig. 432, 435 et suiv.). Plus tard, lorsque Hermès s'offrit comme divinité infernale, le caducée, qui fut orné de deux serpents entrelacés et même d'ailes, devint un symbole de sa puissance magique. Homère ne donnait au messager divin que des sandales d'or; ce sont les poêles postérieurs qui l'ont chaussé des talonnières. Le Mercure romain est figuré ordinairement avec la bourse, qui fait allusion à son caractère de dieu de la richesse et des larcins. Comme dieu gymnique, il a près de lui le coq et le palmier. Enfin, l'art l'a représenté sous les traits divers qui répondent à ses divers attributs (fig. 4i5, 419» 419a, 727, 75oetsuiv.).

Le type d'Hermès uni à celui d'Aphrodite ou Vénus donna naissance à Hermaphrodite. Dans cette personnification singulière, il est facile de reconnaître un de ces dieux de l'Orient, emblème des deux sexes et de l'action combinée des deux astres qui en étaient les symboles. Cette légende racontée par les poètes , et d'après laquelle une nymphe Salmacis avait été confondue en un seul être avec le fils d'Hermès, est le mythe asiatique altéré qui peignait la réunion des deux sexes. L'art hellénique s'empara de cette conception, qui se prêtait merveilleusement à ses instincts voluptueux. Il s'efforça de réunir en un seul personnage tout ce que la beauté offre de plus séduisant dans l'un et l'autre sexe, afin d'éveiller en même temps , chez les hommes et les femmes , des désirs amoureux. Il se plut à entretenir dans les sens ces ardeurs contre na-