INTRODUCTION. XXXIX

Poséidon est monté sur un char marin; il a pour cortège tous les monstres marins personnifiés, Phorcjs, Céto, T/iaumas , les Sirènes , les Tritons et les Néréides, figures allégoriques qui paraissent représenter les vagues (fig. 5ii, 5i2, 528).

Au type grec de Poséidon vinrent s'unir le type d'un dieu des mers phénicien , une des formes de Me Iâ arth , dont le nom reparaît encore dans celui de Mélicertes (fig. 5i3), et celui de Neptunus et de Consus , dieux italiques des chevaux et des conseils. Ce NeptunuSy dont le nom dénote également une personnification des eaux, et que les Pélasges avaient sans doute transporté en Italie, vit sa physionomie se fondre complètement dans celle du Poséidon hellénique.

Les attributs que l'art donna à Neptune (fig. 5o4 et suiv.) sont ceux d'une divinité supérieure et d'un monarque puissant. Le cheval, personnification des lieux inondés, est son symbole, il en est regardé comme le père (fig. 609); le trident est son sceptre (fig. 5o4). Il ébranle le sol et produit les tremblements de terre; car il environne la terre de ses ondes, conformément aux idées cosmologiques des anciens. C'est lui qui enfante les monstres, les brigands qui viennent désoler la terre.

Il a un certain caractère fatidique, qui se retrouve surtout dans ses enfants, ou dans les divinités qui ne sont que des formes diverses de son type, Nérée, Phorcys, Pontos, et qui a pu donner naissance au Consus italique, dieu des conseils, qui se confond avec le Neptune équestre. Il est terrible, impétueux , implacable; en un mot, tout dans son caractère reproduit celui de l'élément redoutable qu'il personnifie.

A la suite de Neptune viennent les Fleuves représentés par »des hommes appuyés sur des urnes et le front armé des cornes du taureau, animal qui est l'emblème de l'élément humide (fig. 5i8 et suiv.) ; les Vents qui bouleversent la surface des flots (fig. 529, 53o et suiv.), et les Harpyies analogues aux Vents, qui soulèvent la poussière dans les orages (fig. 538).

Divinité apportée de l'Asie dans la Grèce par la Thrace et les îles de l'Archipel, Dionysos , le dieu de Nysa, devint