XLII INTRODUCTION

et d'origine pélasgique les invoquaient pour leurs troupeaux, et les supposaient répandus dans les bois, à l'entour des pâturages. Le Pau arcadien, qui se confond avec l'Hermès primitif, et qui rappelle le Priape italique (tig. SqS et suiv.), constitua même originairement une divinité d'un ordre supérieur, emblème de la génération dont ses simulacres offraient l'organe très-apparent.

Mais peu à peu ces dieux descendirent de leur piédestal, pour n'être plus que de simples demi-dieux destinés à accompagner les divinités supérieures qui les avaient remplacés. C'est ce qui arriva aussi pour le Vertiimne étrusco-romain (fîg. 597), personnification du soleil qui finit par n'être plus qu'un chétif dieu des jardins.

A ce groupe de divinités champêtres se rattachent les Naïades, les Dryades, les Hamadryades (fig. 3^4, 4^9, 5oo à 5o3), personnifications qui rappelaient le culte qu'avaient rendu jadis aux arbres et aux fontaines les premiers habitants de la Grèce et de l'Italie.

Les Naïades appartiennent aussi à un autre ordre de divinités, qui n'occupe pas une place moins importante dans la religion gréco-latine; à celles des eaux dont nous avons parlé ci-dessus.

Vesta et Hephaestos ou Vulcain sont deux personnifications du feu, l'une mAle et l'autre femelle. Mais Vesta est le feu du foyer (laria) , et Héphaestos, le feu qui brûle au sein de la terre, celui qui s'échappe par la bouche des volcans.

Vesta est une divinité pélasgique, qui se retrouve à la fois en Grèce et en Italie. Dans l'une et l'autre contrée, on lui assigne la même origine; car Cronos et Rhéa^ que les Hellènes représentent comme son père et sa mère, sont identiques à Saturne et à Ops. Vesta est une divinité vierge , caractère qui a trait à la pureté dont le feu est l'agent et l'emblème. Comme personnification du feu, Vesta préside à la vie domestique, au bien-être des familles (fig. 689 et suiv.). Elle est la déesse Pénale (penas, dea penetralis) par excellence, et se rattache aux Pénates et aux Lares, divinités domestiques des