INTRODUCTION. XLIII

populations italiques (fig. 58o, 58 1, 58 1 a). Elle préside aux sacrifices , puisqu'elle règne sur la flamme qu'on allume sur l'autel.

HéphœstoSy dont nous avons déjà parlé à propos de Vénus, tire son origine de l'Orient; c'est Baal-Moloch, considéré comme dieu-cabire, comme le grand démiurge, le grand organisateur. Une parenté assez étroite l'unit au Phtha des Égyptiens, qui a plusieurs de ses attributs (fig. 1 56). Le rôle créateur est donné dans les cosmogonies asiatiques au feu, et surtout au feu terrestre, qui semble être celui qui répand la vie. Apporté de bonne heure aux Pélasges par les îles de Samothrace et de Lemnos, Héphaestos devint pour les Hellènes un dieu forgeron, un dieu artiste, chef des Cyclopes, personnifications des forces organisatrices du monde, représentées en Phénicie par les Cabires, et auxquelles vinrent s'unir les souvenirs des premiers artistes arrivés d'Asie en Grèce. Tandis que, chez les Grecs, Vulcain n'occupe qu'un rang secondaire, il conserve en Italie, sous le nom de Sethlans, Selchanos ou Vulcanus ^ le rang d'une divinité suprême (fig. 704 g). Mais, malgré le rôle inférieur auquel il est descendu, Vulcain garde dans son type un caractère tout cabirique ( fig. 543 et suiv.), qui le fait reconnaître pour le frère de Baal et de Phtha. Hé[)haestos ouvre la série de ces divinités telluriques ou infernales, qui jouent un si grand rôle dans la mythologie hellénique des âges postérieurs. Personnifications de la terre considérée comme la source de toute production, de toute richesse, de la terre qui donne le blé et recèle les trésors , qui reçoit tous les germes pour les faire sortir ensuite sous forme de végétaux et de fruits, delà terre où habitent les morts et les ombres, toutes ces divinités appelées Déméter^ Proserpine, Pluton, Plutus , Hadèsy Liber et Libéra, Cora, se lient les unes aux autres par l'affinité la plus étroite.

Déméter ou Ftî {xTÎTr,p adorée en Italie sous le nom de Cérès, était, chez les Pélasges, la personnification de la terre productrice; de même que Cybèle , Ops ou Rhéa , était celle de la terre considérée comme la mère des êtres. Cérès