XLVI INTRODUCTION

sonriages ne sont que des êtres mythiques destinés à représenter une époque, une migration, un état de civilisation déterminé, une révolution sociale : tels s'offrent à nous Cadmus, Orphée, Dédale, Enfin certains héros semblent être des personnages historiques dont la vie se trouve mêlée à ce point avec des traditions fabuleuses, qu'on ne saurait discerner ce qu'il y a de réel et ce qu'il y a d'imaginaire dans leurs légendes : tels sont Achille , Tantale, Pélops , OEnomaiis, Protésilas , Agamemnon, Ajax, Priam, Énée, Hector, Ulysse, Diomède, Ménélas, Oreste, Thésée, Romulus et une foule d'autres, et, parmi les femmes, Niobé, Andromaque, Hélène, etc.

Parmi ces héros, Hercule occupe incontestablement la première place. Il participe à la fois du caractère divin et du caractère héroïque. Après avoir été, comme lils d'Alcmène, l'un des principaux personnages de l'époque antéhistorique, il fut à peu près identifié avec Baal-Melkarth, dieu solaire des Phéniciens, appelé l'Hercule tyrien (fig. ai4h etsuiv.). Il fut aussi confondu avec Sandon, l'Hercule cilicien, et Sandacus {fig.219), avec Djom ou Gom ( fig. i38 a, 140), l'Hercule égyptien, avec Ogmios, l'Hercule gaulois. Ses travaux, souvenir des exploits merveilleux qu'on lui prête (fig. 654 etsuiv., 6o3 et suiv.), furent à la fin groupés et transformés de façon à figurer , sous le voile de l'allégorie , la course du soleil à travers les signes du zodiaque ( fig. 657 ^^ suiv.).

Ce mélange de divinités de provenance si diverse fait de la légende d'Hercule un des sujets les plus complexes et les plus obscurs. Ses attributs se diversifient à l'infini. Comme divinité solaire, il est en rapport avec Apollon (fig. 689), et à d'autres égards, il offre plus d'un point de contact avec Jupiter et avec Mercure (fig. 6o3, 690).

La sculpture n'a pas suivi la mythologie dans la diversité des formes que celle-ci prêta à Hercule, d'après les idées qu'elle symbolisait en lui. Pour elle ce héros fut toujours le type de la force musculaire. C'est un véritable athlète aux épaules larges, aux bras nerveux, au col épais et court, aux cheveux courts et crépus (fig. 671, 673). Il est ordinairement