POSTÉRIEUR, FUTUR
L'abbé Girard , qui a écrit une remarque assez bénigne sur les mots futur et avenir, paraît avoir ignoré que postérieur et futur ne sont pas synonymes.
« Quelle que soit néanmoins la destinée de notre langue dans les siècles postérieurs, la crainte de son altération ne m'empêchera pas de..., etc.»
L'impropriété du terme constitue un contresens.
Les siècles futurs sont encore à naître ; les siècles postérieurs sont des siècles déjà passés, que l'on considère par rapport à ceux qui les précédèrent.
L'Académie définit le mot postérieur : « qui suit, qui vient après, dans l'ordre des temps. »
Cette explication inexacte convient au futur et au présent. L'un et l'autre suivent, et viennent après ^ dans l'ordre des temps. Le futur suit le présent, qui succède au passé. En outre, la définition académique est nébuleuse : « qui suit.... » — Qui suit quoi ? « Qui vient après.... » — Après quoi ?
La rédaction eût été, sinon plus littéraire, plus judicieuse du moins, si l'on eût dit, mettant les verbes au prétérit : « Postérieur , qui a suivi...., qui est venu après, etc....»
Un événement est postérieur à un autre. Ce terme a toujours un régime latent ou exprimé. Postérieur est inséparable d'une idée de corrélation, et dans aucun cas, cet adjectif ne peut être synonyme àe. futur ou â! avenir.
Puisque nous avons prononcé ces deux mots, rappelons en passant la définition qu'en ont donnée Messieurs les Quarante, dans leur Dictionnaire.
« Futur, ure, adj. Qui est à venir.
« Avenir, s. m. Le temps futur. »
Ce genre d'explication n'est point rare; la critique n'en est pas neuve, mais elle égayé toujours.
L'abbé Girard a consacré aux analogies de ces deux mots une page entière qu'il comprenait peut-être lui-même, puisqu'il était membre de l'Académie française.
Le pronom personnel ne peut tenir lieu d'un substantif indéterminé.
Voilà une règle des plus simples , des mieux
établies; si des écoliers seuls y manquaient, nous
n'aurions pas à en faire mention. Mais comment
se taire , quand on lit dans une tragédie recom-
mandable et par le nom de son auteur et par le
succès qu'elle a obtenu, une phrase semblable
à celle-ci :
« J'étais loin d'espérer que jamais souveraine
« Daignerait m'accueillir sous son manteau de reine.
« Elle l'a fait, pourtant »
— Elle qui ? — soiweraine. — Quelle souveraine ? Expliquez-vous clairement, et n'oubliez pas le précepte du satirique :
« Que toujours la raison s'accorde avec la rime. » Par des raisons analogues, dont, de qui , etc., ne peuvent être régis par des substantifs indéfinis , et l'on ne doit pas dire avec J. J. Rousseau :
« .... Ce goût dégénérait en fureur , dont il était obligé de cacher une partie. »
ce.
