DUT, A DU

Depuis quelques années, l'on fait un usage bizarre des prétérits du verbe devoir.

Pour signifier qu'un coupable a subi sa peine, qu'un blessé a souffert une amputation, qu'un courrier trouvant le chemin obstrué, a été forcé de prendre une autre route, on écrit : — Ce criminel a dû subir la punition de son crime; — X... a dû supporter l'amputation ; — le courrier a dû prendre une autre route , etc.

Qui ne croirait, d'après ces expressions, que l'on ignore si réellement ce courrier, ce blessé, ce criminel , ont accompli ce à quoi les contraignaient la justice, le mal ou les obstacles?

On dirait fort bien : — le prince a dû arriver à Marseille avant-hier, parce que l'on se borne à une conjecture; mais quand il s'agit d'un fait indubitable , on doit s'exprimer autrement.

A quoi bon allonger en pure perte un mem-

SUR LA LANGUE FRANÇAISE. 'i^S

bre de phrase, et dire : a dû faire, a dû supporter, quand on peut mettre avec plus de clarté : a supporté, a fait?

Quelquefois ce prétérit devient tout à fait burlesque. Exemple : — .... Mais les voleurs ayant entendu quelque bruit, durent se borner à s'emparer à la hâte d'une montre et de quelques bijoux.

L'auteur de cette phrase a des notions fort plaisantes du devoir ; les larrons ne les désavoueraient pas.