ACCIDENT

Ce qui arrive fortuitement. Ce mot se prend en mauvaise part quand il n'est accompagné d'aucune épithète qui en détermine le sens en bien. Mais, dans son acception ordinaire, il est insuffisant pour exprimer l'idée d'un désastre, d'une catastrophe, d'une calamité, d'un grand malheur. 11 est donc peu judicieux de l'accoupler à des adjectifs tels o^x épouvantable, horrible, terrible, effroyable, etc., abus que l'on commet à chaque instant.

\laccident, quand il est d'une gravité trèsprononcée, quand il a des conséquences majeures, prend le nom ai événement. Ce dernier substantif n'aurait pas lui-même ;, sans l'adjonction d'une épithète, la valeur que nous lui assignons ici.

SUR LA L\NGUE FRANÇAISE. SSy

Ainsi, disons — un éi'énenicnt épouvantable, une horrible catastrophe, un affreux maUieur ; ce sera parler avec plus d'exactitude qu'en usant des mots : accident effrojable , accident horrible.

Rien ne fait mieux sentir cette distinction que certains usages de ce substantif.

Si, par exemple, faisant allusion au désastre qui a renversé la ville entière de la Pointe-à- Pître-, nous l'appelions un accident ; si, à propos d'un homme qu'on a mis à mort, nous dissertions sur son accich^nt; si nous parlions de Xaccident qui a détrôné un monarque, ou coulé bas un navire , nous emploierions une expression burlesque.

C'est pourquoi les journaux, qui en 1842, racontaient les détails de Vaccident du chemin de fer de Versailles fil s'agissait de quarante personnes brûlées vives), ont fait parade d'un comique assez lugubre, si toutefois l'on peut rapprocher deux termes fort opposés l'un à l'autre.