CONTENT, HEUREUX

Bien des gens, nous l'avons dit plus haut, abusent du second de ces mots; d'autres confondent, en leurs écrits, le bonheur avec le conten-

356 REMAIIQIJIS

tement, et semblent ignorer la distance éminemment philosophique qu'il y a entre ces deux degrés de satisfaction. Si l'on retranchait la définition du bonheur de la langue des écrivains élégiaques, on supprimerait d'un seul coup toute la littérature mélancolique , et la mélancolie elle-même resterait muette. Ce que fasse le ciel!

Voici comment l'Académie française définit l'homme content : « qui a l'esprit satisfait. » Peut, être a-t-on le droit, tout en ayant l'esprit satisfait, de n'être pas absolument content de cette définition. Du reste , les synonymes exacts sont trop, rares , pour qu'il soit aisé de définir juste. Puisque nous voilà fixés sur la condition de l'homme content, passons kY heureux, et ouvrons le dictionnaire. « Heureux, — qui possède ce qui a peut le rendre content. »

On lit, je ne sais plus où, qu'il était autrefois un grand seigneur très-riche en prés , en maisons, en forêts et en châteaux. La faveur du prince l'avait suivi pendant sa longue carrière, et les honneurs l'avaient comblé comme la fortune. Octogénaire, dispos toutefois, et exempt d'infirmités , il se voyait renaître dans ses petitsenfants, et l'union, la tendresse qui régnaient dans cette famille , faisaient l'admiration de la contrée. Or, il advint que ce seigneur qui certes

poss('d(ùl bien, lui, tout ce qui peut rendre, content; il advint, dis-je, qu'il mourut. On ouvrit son testament, et l'on y lut avec stupeur, cette épitaphe qu'il avait composée lui-même et qu'il ordonnait de graver sur sa tombe : « Tandem felix ! »

On peut affirmer que ce triste grand seigneur n'était pas de l'Académie française, ou du moins que la définition du mot heureux n'est pas tombée de sa plume. Il savait trop bien que le contentement provient du prix qu'on attache aux objets extérieurs, et que le bonheur n'est qu'en nous.

Alex. Dumas donne un fort bel exemple du juste emploi de ces deux mots : c'est dans Christine. Descartes vient d'énumérer les diverses faveurs dont la reine l'accable :

« Et vous êtes heureux?

lui dit-on.

Heureux ! . . . du moins content, »

répond le philosophe.

Les hommes de génie ne se sont guère mépris sur la valeur de ces deux adjectifs.

Participe dépourvu de sujet.

îl faut toujours que le participe présent et le participe passé se rapportent à un sujet exprimé par un nom pu un pronom; que ce sujet précède ou suive le participe. Ainsi l'on désapprouvera des phrases telles que celle-ci : «...J'au- « rais donc excité les tempêtes , et ne pouvant « m'arracher l'opinion que je %G\\\ksç:^ force est de « la bâillonner une seconde fois. »

Ne pouvant ne remplace pas, — comme on ne peut ^ parce qu'on ne peut. Si une telle locution était admise , elle causerait fréquemnient du trouble, (fe l'équivoque dans la période, et il adviendrait qu'on ne saurait à quoi se rapporte le participe.

Observons en passant que, « m'arracher l'opinion que je soulève » est inintelligible.

STYLE LÂCH|;.

Personne n'a péché plus souvent que le spirituel auteur de Figaro, par l'impropriété des expressions, par la trivialité et la mollesse du style.

SUR LA LANGUE FRANÇAISE. 35cj

Le second acte du Barbier de $éi>me offre, dès la preniière scène, plusieurs incorrections. Rosine a remarqué Lindor à trm'ers sa jalousie (c'est au travers de sa jalousie, qu'on a voulu dire), et se défiant de son tuteur, elle s'écrie : « Je ne sais si ces mu.rs ont des oreilles, et si mon j4rgus a un génie malfaisant qui l'instruit à point

nommé » Autrefois on pensait qu'Argus fut

un espion qui voyait par ses propres yeux , et l'on ne s'était point avisé d'en faire un tyran qui s'instruit en écoutant des confidences.

Plus loin, il est question d'un bachelier plein de sentiments , de talents, et d'une Ji^iire fort revenante.

Ensuite Figaro dit à Rosine qu'elle est « la « plus jolie petite mignonne, douce, tendre, ac- « corte et fraîche. » — Mademoiselle, vous êtes une jolie petite douce, une jolie petite fraîche. ..^ic. Voilà des compliments dans un goût tout nouveau.

Mais comme Figaro a beaucoup d'esprit, tout l'esprit de Beaumarchais, il ajoute que la pupille du docteur agace V appétit, qu'elle a lepiedfurtifet la taille adroite.

Ces charmantes expressions font trembler Rosine, et elle ne s'en cache pas. « — Fi donc (s'écrie Figaro), trembler! mauvais calcul , madame. »

36o REMARQUES

Quelle analogie entre fraj-eur et calcul?

Nos auteurs de comédies procèdent aujourd'hui de l'école de Beaumarchais; mais ils n'ont pris à ce maître que la moindre de ses qualités, la nonchalance et la vulgarité du style.