LE MONDE, LES SALOXS, LA. SOCIÉTÉ

Quelques personnes disent : le monde des salons, pour désigner les personnes qu'on rencontre dans les salons.

Ces salons étaient autrefois le lieu de réunion de la bonne compagnie. Aujourd'hui , chacun possède un salon, grand ou petit, ce qui fait qu'il n'y a plus de salons, comme on l'entendait sous l'ancien régime. Le monde des cuisines , le monde des boutiques , ce sont les boutiquiers et les cuisiniers. Ces locutions ne sont pas admises, le monde des salons n'est guère plus admissible; on doit laisser ce style au Journal des Modes.

Ce qu'on appelle le grand monde désigne un très-petit nombre d'individus; et même, plus il est grand, ce monde, moins il est peuplé. Ainsi, l'épithète àe^rand, ajoutée à un substantif qui signifie l'ensemble des choses créées, les astres, et la terre, et les mers, l'univers entier, cette épithète, restreignant le sens de ce collectif général , le réduit à désigner quelques êtres privilégiés, entassés entre quatre murs. — Aller dans le monde, c'est fréquenter une des pièces de l'appartement de M. le duc , de M. le marquis , ou de M. le financier.

L'usage a peu de caprices aussi singuliers.

— Vil homme du inonde , c'est un homme initié à la vie, aux habitudes de la bonne société. On parle ainsi dans la conversation familière; mais pour être correct, je crois qu'il faut ajouter au substantif une qualification qui rende l'expression moins vague : — un homme du beau monde, du grand monde , du monde élégant. — Avoir du monde, pour avoir les usages du beau monde ^ est une locution vicieuse.

— Aller en société, est un terme digne des commis-voyageurs qui l'emploient. — Aller en soirée est excellent dans la bouche des petits marchands et des officiers en garnison dans la province.

Quelques-uns disent: — V esprit de société; autrement, pour le français : le goiit, les mœurs ^ les inclinations des habitués de telle ou telle société : ce terme est pitoyable. — \1 esprit des salons a pu jadis désigner un genre d'agrément quelconque; mais ce mot, assurément, n'a plus aucun sens.

— Une dame du monde, expression de laquais et de perruquier; autant vaudrait : un monsieur du monde.

Le mot dame sous-entend le second terme, jusqu'à nouvelle explication. On dit : une dame ; mais , en parlant du sexe en général , on dit : les fernmes, et non les dames.

— Les salons, pour le salon, est du plus mauvais goût. Se glorifier d'être reçu dans les salons

SUR LA LANGUE FllANÇAlSE. 385

de madame X , c'est prouver en un seul mot

qu'on est déplacé dans un salon; si madame

X elle-même parle de ses salons, il est à

l'instant démontré qu'elle n'est point admissible dans la société des femmes qui ont un salon.

Ces distinctions sont d'autant plus importantes, que la manière dont on les observe donne impitoyablemenl la mesure de l'éducation qu'on a reçue et des personnes qu'on a fréquentées.