CCCXXXIX

CAPITAr.,

Cet adjectif est à peu près synonyme de y>'/7«cipal, mais avec un degré de plus. « Dans l'examen des principaux articles de cette convention, nous reconnûmes que la clause dont vous parlez est le point capital de l'affaire. » On dit : — Les villes principales d'une province , et — la ville capitale du royaume.

Tel est le sens de ce mot; mais on commence à lui donner une extension plus grande, à l'employer au lieu des adjectifs remarquable , important, considérable. 11 serait mieux de se souvenir de l'étymologie du vocable (capul), et d'observer qu'il contient un peu de cette prééminence qu'on

accorde à la tête sur les autres membres. De cette pensée, l'on conclura que l'emploi de cet adjectif est meilleur au singulier qu'au pluriel, et l'on s'abstiendra de dire : Ces circonstances sont capitcdes, etc., attendu que, dans les incidents dont l'ensemble constitue un fait, une seule circonstance peut être d'un intérêt capital, par rapport aux autres.

Notons aussi que l'emploi de cet adjectif est vicieux, lorsqu'il est placé dans une période qui ne contient aucune idée de comparaison. S'écrier, en voyant un tableau, en examinant une statue : — Voilà un morceau capital ! c'est parler comme un marchand de tableaux. La locution est prétentieuse et triviale à la fois. C'est beaucoup que d'être correct, mais ce mérite ne supplée point à la délicatesse du goût; c'est en observant, c'est en écoutant qu'on l'épure. L'étude du monde et des livres enseigne que l'usage trop fréquent de Y aAjectii cajjital est propre aux personnes du commun.