PROGRESSIF

Progressif et progresser sont dus à l'imagination des idéologues du temps de Franklin , de Malesherbes , et de la guerre d'Amérique. On désignait déjà de la sorte l'école de ces philosophes, qui après avoir joué le rôle d'hommes avancés , à la Constituante, furent engloutis plus tard, bien dépassés alors, dans le naufrage de la Gironde.

Les mots de ces vertueux rêveurs ont survécu à leurs idées ; progressif nous reste , avec l'acception qu'ils lui ont donnée; et, bien que la littérature n'en aime point la saveur il a le droit de bourgeoisie en attendant ses lettres de noblesse. On l'emploie quelquefois d'une façon assez ridicule ; c'est quand on dit : « la marche progressive des idées. » Gomme ce mot provient de progredi , progredior^ signifiant marchery autant vaudrait dire : — la marche marchante -des idées. La proposition est d'autant plus coupable, qu'au lieu d'une aussi ambitieuse expression, l'on pourrait dire naïvement : le progrès des idées, sans que la pensée fût modifiée, quant au fond; car à l'égard de la forme, elle acquerrait la brièveté et la justesse.

Ce mot progressif es,t perfide; il s'en faut garder. On commence à dire : un homme progressif. Progressif, appliqué à des personnes, ne peut désigner que d'excellents marcheurs. .