CARROSSE

On raconte, dans ma province, certaine anecdote à propos de la femme d'un préfet, qui,

parvenue à cette position , quoique née dans une classe inférieure, avait gardé les allures de sa première condition. Comme elle prenait possession de l'hôtel de la préfecture, après un voyage de quatre cents lieues, — Vous devez être bien fatiguée , lui dirent quelques personnes. — Fatiguée! répondit la dame; hé tiens I je suis venue en carrosse.

L'auteur de ce conte, si toutefois ce n'est point une histoire, a fait un excellent usage du mot carrosse. En général, les gens du bel air se font honneur de n'employer que des termes fort simples ; ils disent ma voiture, et s'abstiennent même de spécifier le genre de voiture dont il s'agit. Un maquignon dira mon coupé, mon landau, ma calèche ^ mon iviskey ; sa femme, sonnant un domestique pour qu'on apporte des lumières, s'écriera : — Apportez des flambeaux , etc.. A la cour de Louis XIV, on disait : — Apportez les chandelles.

Revenons à carrosse : sous le grand règne, on n'avait guère plus de respect qu'aujourd'hui pour ce mot-là. Peut-être Molière a-t-il contribué à le rendre ridicule :

« Et quand tu vois ce beau carrosse^

« Où tant d'or se relève en bosse,

« Qu'il étonne tout le pays,

« Et t'ait pompeusement triompher ma Lays. ...»

Ainsi parle Trissotin , pédant qui ne voit pas la cour, et récite des vers dérisoires.

Plus loin,Vadius, donnant à son confrère des éloges grotesques , s'écrie :

« Si la France pouvait connaître votre prix,

« En carrosse doré vous iriez par les rues. » Ces divers motifs permettent de blâmer Beaumarchais, qui, dans Eui^^cnie, fait dire au baron Hartley, personnage fort grave : — J'attends un carrosse. Il attend un fiacre. Aujourd'hui, les gens du plus bas étage sont les seuls qui parlent de leur carrosse ou de celui des autres. Ce mot ne se dit qu'en plaisanterie, ou dans une acception ironique.

CCCLXIII.