PARLEMENT

Les Anglais, qui nous ont emprunté ce mot, en ont corrompu le sens à l'époque où le gouvernement représentatif fut établi chez eux. Ils comprennent, depuis lors, sous ce titre, les deux Chambres législatives.

Auparavant, ce vocable désignait, chez eux comme chez nous, une cour judiciaire supérieure, connaissant directement ou par appel des affaires qu'on lui présentait.

Comme nous avons coutume, à présent, d'empruntef à l'Angleterre les mots mêmes de nôtre langue, défigurés ou détournés, nous usons maladroitement du substantif parlement, dans le sens nouveau qu'il a reçu au delà de la Manche. Mais, au lieu de comprendre sous ce terme les deux Chambres, comme on le fait à Londres, et de rappeler par là l'antique prérogative de ces corps,

lOO REMARQUES

qui constituèrent les États-généraux de Ja nation, nous n'entendons aujourd'hui spécifier, par le mot parlement, que la Chambre des Députés, ce qui est absurde.

Entre ces deux genres d'institution; celle d'autrefois et celle d'aujourd'hui, les rapports sont rares , indirects , et les différences fondamentales. Certains mots, dans l'étude de l'histoire, ont beaucoup d'importance, et peuvent, s'ils sont pris au rebours, égarer les étrangers ou nos arrière-neveux, sans compter qu'ils ne nous satisfont pas nous-mêmes.

Quiconque s'avisera d'établir une succession d'idées entre nos vieux Parlements et la Chambre des Députés, s'égarera nécessairement. Ce qui correspond aux Parlements provinciaux, ce sont les Cours royales , et rien autre. Ainsi , voilà un mot (^parlement) qui est à nous, et dont nous avons altéré le sens, en le reprenant à l'Angleterre, qui elle-même, n'en use pas conformément à la manière dont on l'emploie en France.

Ce terme est donc affecté à trois valeurs différentes : historiquement , il représente chez nous, une cour judiciaire.

Lorsqu'il s'agit de l'Angleterre, il désigne la réunion des deux Chambres ; et s'il est question de la France actuelle, le Parlement devient la Chambre des Députés.

SUR LA. LANGUE FRANÇAISE. lOI

Quelques personnes même , avec plus d'à-propos, attribuent ce substantif aux Cours royales , ce qui donne lieu à une quatrième acception, d'une exactitude insuffisante. Je pense donc qu'il faut dire : les Parlements , quand on parle de nos anciennes Cours judiciaires supérieures ; — le Parlement anglais , lorsqu'il est question de la représentation nationale chez nos voisins; mais, qu'en outre, on doit dire, se bornant à ces deux usages, — la Chambre des Députés , et — la Cour royale. Le mot Parlement, pour ce qui concerne la France, appartient exclusivement à l'histoire.