SOUHAITER

Ce verbe ne saurait marquer le temps passé , et on ne peut l'employer, à l'imitation de Voltaire, pour exprimer un regret. « Il parut sin- « cèrement attaché à la reine, et souhaita que « Zadig eût paru dans la lice pour disputer la « couronne. «

On regrette qu'une chose n'ait pas eu lieu , mais on ne peut souhaiter qu'elle ait eu lieu. Regret et désir sont loin d'être synonymes. Le souhait^ le désir, l'espérance , dirigent la pensée sur les choses à venir.

Indépendamment de cette faute, la phrase que nous citons contient une négligence d'un effet désagréable. On veut parler de parut et paru , qui se heurtent dans la même phrase, et frappent l'oreille du même son, bien qu'ils soient pris dans deux acceptions différentes.

Que l'art d'écrire est difficile! Ce petit conte de Zadig j une des plus jolies productions de la plume de Voltaire, et la plus correcte, sans contredit, ce conte nous a fourni quantité de remarques. Cependant l'auteur, l'un des plus purs

tî6 REMARQUES

de son temps, avait l'oreille délicate, et ne cessait de s'impatienter contre le méchant style de ses contemporains. Qu'en doit-on conclure? Que le plus saint, en matière de langage, pèche plus de sept fois par jour. Cela n'empêche ni le juste de Salomon, ni le grand poète, d'arriver, l'un au Ciel , et l'autre au Parnasse.

CCCXCVII.