CONTRASTÉ. — INDÉTERMINÉ. — DISTANT
« ... Et contrasté^ teint de couleurs paisibles, « Le jonc , couvert de ses papillons d'or, « Riait au vent sur des sites terribles. »
L'observation qu'on a faite ailleurs , à propos des participes convenu et réfléchi, trouve ici une application indirecte. Contraster étant un verbe neutre, on ne dira pas A^^ joncs contrastés^ parce qu'on ne contraste pas quelque chose. Par ce mot contrasté, le poète a voulu sans doute exprimer une idée analogue à celle du bicolor des Latins; mais le participe français contiendrait une si énorme élision , que cette fantaisie force le sens.
Forcer le sens des vocables, est lui défaut ordinaire chez les auteurs portés au style poétique;
SUR LA LANGUE FRANÇAISE. l^g
c'est souvent en exag^érant la valeur des mots qu'ils arrivent aux images fausses , l'un des vices de leur méthode.
On voit dans Âtala : « La lune brillait au milieu d'un azur sans tache, et sa lumière gris de perle descendait sur la cime indéterminée des forets. »
L'auteur eût pu se servir des mots — douteuse y indécise, etc....; mais l'amour des expressions vives l'a conduit à user du participe indéterminée , qui ne signifie pas proprement — vague, nuageux, et tout ce qu'il a souhaité d'enfermer dans ce terme. Plus d'un auteur s'est abusé en voulant imiter l'inimitable écrivain en qui nous signalons ces défauts de détail.
Mais il n'y a pas à se méprendre ici : quand nous disons la cime douteuse, la cime indécise des bois , cette indécision , ce doute sont en nous; ce doute est le fait de l'erreur de nos sens. Au contraire, si je dis indéterminée , l'action du verbe s'applique au substantif y?>/rVj', et il semble que je parle de lieux inconnus et qui ne sont absolument pas déterndnés.
Dans la tragédie de Moïse, le même auteur
fait dire à Marie :
« Que du lâche Ephraïm nos concerts méritants « Attirent les regards sur ces sommets distants ! »
Distant est pris comme synonyme de lointain,
l5o REMARQUES SUR LA. LANGUE FRANÇAISE.
ce qui est inexact. Le Dictionnaire de l'Académie française définit ainsi ce mot :
a Distant, ante, adj. Eloigné.» (Suivent deux exemples. )
Explication peu juste; distant ne signifie pas éloigné. Ce mot, qui a rapport au temps, au lieu , équivaut à — éloigné de.
On ne saurait donc en user sans complément. Il signifie si peu — éloigné, qu'il peut vouloir dire : tout proche. — Ce mur touche presque à la maison; il en est distant de trois pouces.
Distant implique, il est vrai, l'idée d'une distance, mais sans la déterminer en aucune sorte; et parler de sommets distants , c'est indiquer sa pensée d'une manière confuse.
Ces taches légères, éparses dans le style des plus grands écrivains, servent à nous rappeler que la perfection a été refusée à la nature humaine.
