STYLE SOUTENU

« On a tant peur, dans notre nation , d'être «bas, qu'on est d'ordinaire sec et vague dans « les expressions. Veut-on louer un saint , on «cherche des phrases magnifiques;... tout se « passe en exclamations sans preuve et sans « peinture. Tout au contraire, les Grecs se ser- « voient peu de tous ces termes généraux , qui « ne prouvent rien Nous avons là- dessus

l6o REMARQUES

« une fausse politesse semblable à celle de cer- « tains provinciaux qui se piquent de bel esprit; « ils n'osent rien dire qui ne leur paroisse exquis « et relevé (i); ils sont toujours guindés, et croi- « roient se trop abaisser en nommant les choses « par leurs noms. Tout entre dans les sujets que « l'éloquence doit traiter; la poésie même ne « réussit qu'en peignant les choses avec toutes « leurs circonstances. Voyez Virgile,... etc.. Mais « il faut avouer que les Grecs poussoient encore « plus loin le détail, et suivoient plus sensible-

« ment la nature il faut être judicieux pour

« le choix des circonstances, mais il ne faut point « craindre de dire tout ce qui sert, et c'est une « politesse mal entendue que de supprimer cer- « tains endroits utiles, parce qu'on ne les trouve «pas susceptibles d'ornements.... D'ailleurs , il « faut reconnoître que tout discours doit avoir

(1) Ce travers des provinciaux, que mentionne ici Fénelon , se retrouve à toutes les époques. Pollion trouvait à Tite - Live je ne sais quoi de travaillé qui sentait le terroir de Padoue. Voici ce qu'en outre on lit dans Quintilien : « Il faut bannir de la diction toutes les façons de parler « étrangères, ou qui viennent des provinces... On voit des « gens dont le langage est plus précieux que poli, témoin cette « vieille d'Athènes, qui ayant remarqué que Théophraste af- « fectoit un certain mot, fort bon d'ailleurs, ne balança [»as à « dire qu'il étoit étranger, et quelqu'un lui demandant à « quoi elle le connoissoit : — A ce qu'il parte trop bien, « répondit-elle.

SUil LE STYLE. l6l

a ses inégalités : il faut être grand dans les gran- « des choses ; il faut être simple sans être bas « dans les petites; il faut tantôt de la naïveté et « de l'exactitude, tantôt de la sublimité et de la « véhémence. Il faut suivre la. nature dans « ses variétés ; après avoir peint une superbe « ville , il est souvent à propos de faire voir un « désert et des cabanes de bergers. La plupart « des gens qui veulent faire de beaux discours «cherchent sans choix , également partout, la « pompe des paroles; ils croient avoir tout fait, « pourvu qu'ils aient fait un amas de grands « mots et de pensées vagues.... »

Voilà une critique judicieuse du style noble et académique du grand siècle, dont les traditions, exagérées encore par des écrivains pompeux et dénués de souplesse, sont professées par les rhéteurs sous l'apparence d'un stjle soutenu, qui n'est que monotone, que flottant, et mal approprié à la plupart des sujets. Cette méthode est quelquefois celle des Latins , nos modèles, auxquels notre auteur oppose la poétique plus libre et plus flexible des Grecs. Suivons-le dans les conséquences de son raisonnemenl, appliquées à l'art tragique.

« Les périphrases outrées de nos vers n'ont « rien de naturel ; elles ne représentent point « des hommes qui parlent en conversation sé-