PUÉRILITÉS

On a remarqué que la manie de rechercher des détails puérils atteint souvent des esprits supérieurs , des écrivains délicats , des artistes

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(comme l'on dit à présent), eu fait d'exécution et de style.

La Fontaine, Molière, Racine même et Corneille, offrent çà et là ce défaut inconnu des philosophes, des savants et des critiques. Plus le génie d'un homme est élevé, plus son naturel est près de l'enfance.

Cependant on doit se garder de s'abandonner trop à cette propension. Le public est, pour ce genre de négligence, d'une sévérité aveuglément cruelle. Cette occasion d'humilier un poète , la foule la saisit avec une joie vaniteuse; de basses passions s'emparent de l'arme offerte par l'auteur, et l'on a vu des succès mérités, compromis par une ou deux paroles puériles.

Lorsque, dans Hernani , don Carlos, en sortant d'une armoire, dit qu'// ne chevauchait pas à travers la foret , l'auditoire est indisposé soudainement contre le poète. Ce vers condamnable, il faut l'avouer, était facile à éviter. Dans la scène précédente, cette question faite par le roi :

« Serait-ce, d'aventure,

« Le manche du balai qui te sert de monture ? »

avait produit un effet fâcheux au théâtre. Les aristarques se sont armés de toutes les foudres d'Aristote, retrempées par la Harpe, pour accabler l'ouvrage au moyen de douze syllabes mal ordonnées et malsonnantes.

SFR LE STYLE. Qï3

Ailleurs, le même poète dit qu'il n'y a plus assez d'eau dans l'étang de Chambord ,

« Pour qu'un ciron s'y mire, en s'y voyant du bord. »

Ceci est pire ; la recherche se mêle à l'enfantillage.

Dans Ruy-hias , un personnage pénètre dans un logis par la cheminée ;

« Juste comme le vin entre dans les bouteilles. »

Autre puérilité. Une chose non moins puérile, c'est d'attacher à ces taches qui se rencontrent çà et là, une importance énorme, et de fonder sur ces misères les bases d'un jugement. Mais, puisque le public est ainsi fait, l'on doit s'abstenir d'un jeu qui n'offrant aucun bénéfice, peut causer de grandes pertes.

Cette prédilection pour certaines fantaisies puériles est d'ailleurs d'un exemple dangereux. L'illustre poète précédemment cité, a de nombreux imitateurs, qui dans l'impuissance de copier le génie , singent grossièrement les imperfections de leiu' maître, et se sont jetés à corps perdu dans ces bizarreries enfantines qu'ils rehaussent de beaucoup de prétention.

Quelquefois, la puérilité restreinte au détail seulement, porte sur quelques expressions, soit nouvelles, soit archaïques, dont l'auteur se fait

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un hochet : — // l'endroit de , — supercoquenlieux ^ — rutilant, et dix autres vocables phis ou moins réjouissants, signalent, chez quelques auteurs , ces manies d'un goût suspect. L'enfantillage consiste à compter sur l'effet des mots de ce genre.

Le plus pur des écrivains de notre temps, l'auteur du Roi de Bohême , a quelquefois sacrifié au caprice de répandre des termes scientifiquement composés, et appliqués avec justesse, mais inusités. Néanmoins, cet admirable philologue est le plus séduisant, le plus pur des écrivains de notre temps.

Pouvais-je prouver par un exemple plus frappant, que ce petit défaut est le péché mignon des meilleurs écrivains?

On est entraîné à la puérilité , dans le genre descriptif, par la recherche trop minutieuse de la couleur, de la vérité matérielle, et par le désir qu'on a de peindre très-vivement avec des mots. Ce reproche, Théophile Gautier l'a encouru, et le prosateur infime qui écrit ces lignes a été accusé par la critique de donner contre le même écueil. La critique a eu raison quelquefois; on ne doit pas s'amuser à pailleter le style , à le hérisser d'une surcharge d'ornements. Buffon et Fénelon blâment ce procédé. S'il est permis d'user du moi dans la citation , ce doit

être dans une occasion analogue à celle-ci.

C'est presque toujours une préoccupation puérile, que celle qui nous porte à viser au bizarre. Mais quand Ja puérilité est dans le fond même de l'idée, elle est, la plupart du temps, d'un esprit trop candide. Dans les Études de la nature , Bernardin de Saint-Pierre conte que la puce, qui est noire, recherche instinctivement le blanc, afin que l'homme puisse la voir et la tuer. Cette attention de la puce est bien délicate, et voilà pousser loin le parti-pris de démontrer que la création a été faite pour l'homme. Si la puce était aussi généreuse, il faudrait se garder de l'écraser.

Le plus puéril des poètes est l'abbé Delille : si son cœur fut d'un homme, son esprit fut d'un enfant. Dans le poème qu'il imagina d'intituler rinidgination , il raconte l'anecdote de Pélisson apprivoisant une araignée. Après avoir dit que

« jusque dans sa main

« L'insecte familier vient chercher son festin, »

{le jestin d'une araignée !) l'auteur poursuit en ces termes :

« Pour prix de ces secours il charme sa souffrance. a II ne s'informe pas, dans sa reconnoissance,

« Si de ce malheureux caché dans sa prison « Le soin intéressé naît de sou abandon :

{sofi se rapporte à Pélisson).

« Trop de raisonnement mène à l'ingratitude, . /•« Son instinct fut plus juste;

{son se rapporte à l'araignée),

et dans leur solitude.

« Défiant et barreaux, et grilles et verrous, « Nos deux reclus entr'eux rendoient leur sort plus doux. »

Ces considérations sur la sensibilité d'une araignée qui se laisse aller à son bon cœur d'araignée, sans prendre des informations, sans analyser les sentiments du prisonnier, ces considérations sont puériles.

Plus loin, survient le geôlier, qui écrase le faucheux, et Delille de s'écrier :

« L'insecte étoit sensible, et l'homme fut barbare. »

Il faut se conformer au goût, à l'esprit, aux mœurs d'un peuple et d'une époque. Racine et l'école académique ont donné à l'art littéraire une allure solennelle, guindée parfois, et ennemie de l'enjouement enfantin , si fort goûté au seizième siècle, et dont Rabelais est tout rempli. Le style n'est plus libre et insouciant, Boileau l'a dit à Régnier. Nous sommes issus de pères qui jamais ne parvinrent à isoler assez Shakspeare de quelques lazzis puérils , pour en

SUR LE STTLE. 1\'J

savourer le génie. ISoiis sommes graves et raisonneurs, c'est bien pis que raisonnables; nous avons un gouvernement représentatif... d'où il suit que tout homme est un atome de roi, et aspire à l'autocratique période de l'orateur. Il n'est plus question de rire, de jouer et de faire l'enfant.