EXAGÉRATION DANS LES MOTS

Le superlatif, les expressions excessives, sont aujourd'hui d'un usage fort général ; on croit ne rien dire, si l'on ne dit trop : l'exagération est le trait le plus saillant de la physionomie des écrivains de notre siècle. Le nombre de ces derniers est si considérable, les ouvrages se multiplient si rapidement, que pour se faire remarquer, chacun se croit obligé de parler fort, et en termes énergiques. De là, sans doute, ce langage boursouflé qui nous donne un air impérieux et tranchant. Plus que jamais, on s'éloigne, il faut le dire, des opinions tempérées; la critique est exclusive : quiconque n'est pas le prince des génies, est le roi des crétins; la passion du moment, rapide et passagère, le caprice, pour mieux dire, le caprice violent et insubordonné préside à des jugements brutaux et mal fondés. Rien ne

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rend exclusif et rigoureux comme l'ignorance : les aristarques les plus impitoyables ne sont-ils pas toujours les débutants?

La mauvaise foi qui accompagne l'esprit de coterie a contribué beaucoup à propager les formes exagérées , soit à la tribune, soit dans les journaux , ou parmi les socialistes et les philosophes. Dans le feu d'une polémique, comment riposter aux violentes attaques , sinon par l'exagération des panégyriques? Or, pour peu que la querelle soit entretenue, on arrive bientôt de part et d'autre aux hyperboles outrées.

Quand les esprits sont calmes, le style est paisible et ne se jette pas sans cesse dans les extrémités; notre époque s'accomplit dans le doute et la perturbation intellectuelle.

Il faut donc prendre son parti sur des maux qu'on ne saurait empêcher : cette Remarque est tout à fait superflue; les gens d'action, soit dans la politique, soit dans les lettres, n'en profiteront pas. Le défaut qu'elle signale en eux est autre chose qu'une mauvaise habitude ; c'est le produit des mœurs; le temps les modifie seul.

Quelques personnages d'exception , ouvriers patients, paisibles artistes, étudiant avec amour loin du bruit , et dans le respect des chefs-d'œuvre des maîtres, daigneront cependant, peut-être, se garantir d'un vice nuisible à la beauté, à la

SUR LE STYLE. Iig

noblesse du style. Ces expressions excessives, — sublime , magnifique , délirant y divin, exquis, ravissant, — exécrable, honteux, détestable, dégoûtant, misérable , employées à tout propos et sans tempéraments, leur sembleront de mauvais goût, et à juste titre.

Un poète appartenant à une école dont nous ne partageons pas les principes, n'est pas détestable, n'est pas ignoble; un chanteur n'est pas divin. La qualification du premier, ou du dernier de tous les écrivains ne saurait convenir à la fois à autant de personnes qu'on le prétend : entre le sublime et le ridicule, il est plus d'un degré.

Le monde est bien vieux; il n'est guère prudent d'annoncer à cliac[ue instant que — jamais, jusqu'à ce jour, on n'a vu, — que jamais on ne reverra.... une foule de merveilles assez peu merveilleuses. On nous ramène à bon marché au temps des miracles. Nous ne voyons plus que peintures miraculeuses , que danseurs miraculeux. Une femme, à la beauté de laquelle on n'ose donner du miraculeux , est décidément laide.

Que les délices sont devenues chose commune en ce siècle d'or ! Les dames ont des robes délicieuses, et sont délicieuses elles-mêmes. L'autre jour, on contait que S. A. R. madame la duchesse d'Orléans avait envoyé à une loterie — un petit panier délicieux , et un délicieux sachet.

Qu'une personne vous consulte sur un bijou , sur un livre ; si vous vous bornez à répondre — je le trouve beau, vous semblerez fort dégoûté : le bijou est adorable, le Wwe prodigieux , stupéfiant... Ce n'est rien que de bien faire une chose, si l'on ne la fait dii'inement :, ou tout au moins comme un ange. Il est des cordonniers qui vous chaussent... comme des anges, et des maîtres queux qui font divinement la cuisine.

I/abus de cet adverbe est ancien , il nous vient de l'Italie, et Henri Estienne écrit, dans le deuxième Dialogue du lansape francois ita'

Cl cl O J »

lianizé : « Si vous estes si scrupuleux, vous orrez « beaucoup d'autres façons de parler qui vous « offenseront. Car maintenant on use de ce mot « divinement à tout propos; jusques à dire, non « pas seulement, il parle divinement bien, il lit

a divinement bien mais aussi, il joue du lut

« divinement bien, il baie divinement bien , et « quelques-uns se contentent de dire divinement

«sans adiouter bien voire me souvient-il

« d'avoir ouy dire , c'est un divinement bon V cheval. »

Que dirait aujourd'hui Celthophile, lui qu'indignaient si fort les pantalonnades ultramontaines ?

De son temps, la manie était portée moins loin ; on admettait encore le degré positif, dédai-

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gné de nos jours. Le plus , fort ^ trcs j e.rcessii'cmenty renforcent la plupart de nos épithètes ; ces locutions adverbiales deviennent trop fréquentes dans le discours, et s'énervent l'une l'autre.

Les gens de lettres soigneux de châtier leur style, et de paraître sensés, s'abstiendront de donner dans ce travers de l'exagération ; ils préféreront les expressions propres aux termes d'une énergie outrée, l'expression juste étant toujours la plus forte. Enfin, ils laisseront ce langage excessif et passionné aux énergumènes de la politique, et aux marchands de toute espèce que l'avidité livre au charlatanisme des prospectus et des annonces.