TERMES TECHNIQUES

Dans le courant du dix-septième siècle , la langue française devint économe, jusqu'à la parcimonie. On commençait à s'en apercevoir au siècle suivant, et le chevalier de Jaucourt s'écriait : « — La langue des François polis n'est qu'un race mage faible et gentil. Notre langue n'a point «une étendue considérable, etc....» Ce défaut d'étendue provient d'une cause à laquelle on n'a pas remonté. Les philologues du siècle de Louis XIII et de Louis XIV ont formé le beau langage d'après les mœurs de la Cour et les façons de parler des gentilshommes de Versailles. Comme ces seigneurs, toujours occupés des mêmes objets, et restreints à de certaines habitudes de la pensée, n'avaient pas besoin d'un grand nombre de mots pour traduire leurs idées, ils mirent peu de vocables en usage. Toute locution étrangère à la Cour était basse et bannie de la littérature. On rejeta donc les termes relatifs aux arts, aux sciences, aux divers étals j ceux dont II. 16

l[\1 REMARQUES

la connaissance indique une érudition spéciale, inconnue des courtisans de Louis XIV. Une expression mal comprise était de mauvais goût; le savoir sentait la bourgeoisie, et le langage s'appauvrissait réellement.

On ne peut revenir sur un fait accompli; les circonstances qui président à la formation des langues, leur donnent un caractère dont celles-ci ne se peuvent départir. L'idiome des Français est gentilhomme, et il demeure tel, parce que le goût national est porté par l'éducation et l'usage, à cette gentilhommerie. Voilà pourquoi les véritables écrivains ne cesseront jamais de recommander et de pratiquer la sobriété des vocables et le choix des expressions. Depuis quelques années, divers principes de néologisme se sont introduits, que nous signalons à mesure qu'ils s'offrent à notre pensée : l'un des plus féconds consiste dans l'introduction d'une quantité de termes techniques , empruntés à la pratique des métiers et des arts. Ces locutions sont en opposition formelle avec le génie de la langue française. Ceux qui, décrivant, dans un poème, dans un roman , un édifice quelconque, parlent de stylohates, d'oues, de soubassements, de modillons, àe biseaux, àe linteaux, ào^ salles h/postjles, d'entablements et de pylônes, font aussi mal que s'ils disaient qu'un enfant qui tient un hanneton

joue avec un mélulonthe. Quand on fait œuvre de poésie, on n'a pas pour but de passer pour un naturaliste , pour un herboriste , pour un architecte ou pour un maçon. Quelques auteurs trouvent qu'il est bien, si l'on parle d'une parure de femme, de traiter cette matière ex professo , c'est-à-dire, en couturière. Ne craignent-ils pas que ces détails mécaniques ne détruisent le prestige qu'ils espéraient produire? En général, rien n'est éloigné du beau et du sentiment poétique comme la manutention , et le premier soin de ceux qui mettent en scène un opéra, est de cacher les ficelles qui font mouvoir les décorations. Gomment puis-je m'intéresser à ces beaux rochers des Alpes, dont les cônes percent les cieux, si vous me les présentez comme des blocs schisteux j ou siliceux , comme des couches fossiles , entremêlées de rognons métallurgiques, etc.?

On ne doit user des termes de la science que quand le langage ordinaire ne fournit aucun vocable; s'il s'agit, par exemple, de plantes, d'arbustes exotiques, et nouvellement importés sous des désignations en us : dans ce cas même, il est certains artifices de style, pour présenter les mots à la pensée, sans déchirer l'oreille. Depuis qu'on a exhumé les modes du seizième siècle , et celles du moyen âge; depuis

qu'on a fouillé l'Orient, on en a rapporté un vocabulaire de hric à brac intelligible pour les marchands de curiosités, mais pour nul autre qu'eux.

La chimie, la physique, ont fourni leur pierre à cette Babel lexicologique. Comme on veut paraître , à ce sujet, d'autant plus savant qu'on l'est moins, on diapré le style d'une foule de termes qui ne doivent pas quitter le laboratoire. Ne désespérons pas d'entendre parler un jour de chlorure de sodium attique; car le mot sel, on le prouvera, est un terme générique d'une impropriété complète, chimiquement parlant. J'ai lu l'autre jour qu'un homme aspirait gaiement le gaz pétillant. Cet homme buvait du vin de Champagne; mais il est trop vulgaire d'appeler les objets par leur nom. Les critiques de la peinture nous entretiennent de pâtes , de tons l'échauffés dans le bitume, Aq glacis, àQ frottis, etc.. Quelle cuisine est-ce là, et comment le public s'y reconnaitra-t-il , s'il n'est peintre , vitrier, faiseur d'enseignes, ou droguiste?

La critique musicale de certains journaux est devenue fort pénible aux lecteurs. Ce ne sont que dièzes, que bémols, que fugues, que rosalies, que streetes. « Cette romance , vous dit-on , est d'un effet saisissant. On est en la mineur; la phrase qui amènera la reprise s'élève tout à coup

sur }e si bémol , et va jusqu'au /y/, tandis que les violons accompagnent en sourdine, en répétant le trait à la tierce, lequel est appuyé d'un frémolo qui continue seul en ré , et rentre dans le ton du motif au moyen d'une fausse quinte. Cette ingénieuse idée a obtenu un succès d'enthousiasme ; les larmes se joignaient aux applaudissements. On a bissé le morceau. »

Lecteur, qui êtes à cent lieues de Paris, dévorez cette explication ; pleurez à votre tour, puisqu'on vous a démontré l'attendrissement, et que vous avez très-bien compris la démonstration !

Nous sommes loin de prétendre toutefois qu'il faille se réduire aujourd'hui au vocabulaire de Louis XIV: notre instruction est plus générale, plus spéculative que de son temps. Nos contemporains sont mieux versés dans la pratique des choses ; la partie industrielle et manuelle des arts a fait un grand pas. Il faut que l'on retrouve dans le langage des signes de cette transformation. Puis, nous sommes dans un siècle qui a voulu si bien voir le fond des choses, qu'il l'a vu. Plus de mystères, mais plus d'illusions; il ne nous reste guère que cette triste satisfaction d'exhiber notre esprit fort, de nous vanter d'avoir pénétré dans toutes les coulisses, et de nous montrer pleinement désenchantés. Voilà ce que marque-

ront un jour tous ces termes techniques , pour les esprits sérieux qui rêveront sur ce que nous fûmes. C'est pourquoi ces mêmes termes techniques, dont on hérisse le langage, sont pénibles à rencontrer dans le noble style de la poésie. Les muses ne savaient pas si bien comment on travaille ; leurs blanches mains ne connaissaient que la lyre à sept cordes ; mais leur voix chantait.