MOQUEUR DE.... — DÉSIREUX, ENVIEUX

Les Latins avaient certains adjectifs, tels que meinor, immcinor, contemptor, qui régissaient avec beaucoup de grâce et de vivacité des noms que l'on mettait au génitif. Haud immernor pa- Irùm ; memor beneficii. — Mémorieux de ses i^ève&y mémorieux du bienfait, ont, sans doute, dans la langue de Tacite et de Virgile, un charme plus grand que, — qui se souvient de ses pères, — qui se souvient du bienfait , seule traduction littérale que nous possédions de memor; car nous n'avons pas l'avantage de pouvoir dire Dirimmeux, comme nous disons oublieux.

Dans quelques circonstances , nous osons employer le contemptor virgilien, mais dans une acception seulement que le poëte nous a enseignée. 11 a écrit : ... Deûm contemptor... Nous disons contempteur des dieux.

Mais ce que nous ne saurions dire ni écrire, c'est une phrase telle que celle-ci : « Ce public n'est plus cette assemblée moqueuse des talents qui la font pleurer malgré elle ...»

(Beaumarchais, Lettre xlvii.)

Cependant, on accepte amateur des talents et d'autres locutions analogues. A cette objection nous poinrions nous contenter d'opposer l'u-

sage; mais nous ferons remarquer en outre certaine distinction métaphysique entre ces deux expressions.

Moqueur a par lui-même un sens complet. Il exprime uu trait du caractère des hommes, un penchant inné, qui peut se manifester en toute occasion. Amateur n'a pas une valeur déterminée; c'est l'ohj et extérieur, c'est la circonstance qui crée l'amateur, et en même temps que l'on signale son caprice, il en faut désigner le sujet.

jMais, comme le premier de ces mots spécifie d'une manière complexe une des facultés de l'esprit, en rappelant l'idée générale de la moquerie, on n'a pas été naturellement conduit à modifier un terme purement abstrait, et qu'on avait coutume de considérer comme tel.

Ainsi, d'après le génie de notre langue, on ne dira pas plus moqueur des talents, que hargneux de ses voisins ; pas plus qu'on ne dira : — Je suis colère contre vous.

IMais on avouera qu'on est en colère contre quelqu'un, et qu'on se moque de ses talents, parce que ce verbe, parce que cette préposition en, indiquant, celle-ci une situation passagère, celui-là une action , être en colère et se mo(/uer n'ont ici qu'une valeur indéterminée, et attendent un complément.

L'exemple le j)lus frappant de cette différence

qui parfois est presque imperceptible , c'est le mot désireux, qui ne peut se passer d'un régime, tandis que l'adjectif envieux se met sans complément. En effet, on ne saurait être, en général, désireux, sans savoir ce qu'on désire, tandis qu'on est envieux par caractère, et disposé à l'envie, lors même que l'on ne voit rien à envier, ni personne à qui porter envie.

Par extension , l'on a pris quelquefois cet adjectif pour synonyme de désireux^ et comme tel, on lui a donné pour régime des noms de choses inanimées; ainsi : — Je suis envieux de votre bonheur, — il est envieux de vos richesses.

Voilà de Y envie par occasion, et qui n'est qu'un souhait fortement accusé.

Mais, dès que l'envie s'étend des choses à ceux qui les possèdent, dès qu'elle atteint les personnes, elle part d'une âme empoisonnée, et prend sa source au fond même du caractère.

Le terme alors devient abstrait. Eh bien , l'usage ici est d'accord avec le sentiment et la logique; car, s'il permet qu'on dise être envieux d'une chose, il interdit être envieux de quelqu'un, et ordonne que l'on use d'un autre tour de phrase.

Les moindres questions philologiques embrassent souvent, à la fois, la philosophie et la physiologie, et c'est avec raison qu'Erasme s'é-

criait, que la simple étude de Xsl grammaire suffirait pour occuper dix fois la carrière d'un homme.

On comprenait si bien jadis l'universalité de la grammaire, que l'on a tiré son nom du mot rpap,{;!,a, qui signifiait toute chose écrite, quel qu'en fût le sujet. Les grammairiens d'alors étaient ce que nous nommons les gens de lettres.