CI-DEVANT, pour AUPARAVANT

EX, pour ANCIEN.

Ci-devant est une expression adverbiale ancienne et consacrée, mais familière; elle équivaut à précédemment.

Lorsqu'on l'emploie substantivement pour qualifier une personne, on fait usage d'un mot révolutionnaire qui sent encore l'esprit de parti : Les ci-devant nobles ; — un ci-devant.

On use parfois de ce terme, en guise d'auparavant, ce qui est trivial et d'un goût plat.

Un écrivain distingué , mais qui souvent tombe dans la recherche , écrit : «... Le manuscrit, modiquement payé, continuait, comme ci-devant, de dormir dans le tiroir. »

Auparavant aurait eu plus d'élégance.

La révolution a un peu compromis cette locution-là.

On en peut dire autant du mot ex , hors de ; — ex-jésuite, ex-ministre, ex-député.

SUR LA LANGUli FRANÇAISE. l43

Avant 93, personne ne se faisait scrupule de parler de la sorte; car cette préposition y}'a«c/sée offre plus d'exactitude que l'adjectif ancien , qui pourrait en tenir lieu.

Un homme qui n'est plus ministre depuis vingtquatre heures, n'est réellement pas un ancien ministre.

Cependant, comme dans les troubles politiques la particule ex, dans ce genre d'acception, a revêtu une signification âpre et ironique; — ex"

roi, ex- nobles, ex-princes, ex-prétres , etc., il

lui en est resté quelque chose de dur et d'incivil.

En effet, chaque parti désigne ses partisans destitués ou démissionnaires sous le titre àianciens officiers, (S! anciens conseillers d'Etat, etc.; tandis que les gens de l'opinion hostile ne manquent jamais de dire et d'écrire : <?.r-conseillers , e.r-officiers , <?.r-pairs de France. Il n'est donc pas inutile de rappeler à ceux qui se piquent d'urbanité, et qui étudient la valeur des mots, que ces deux termes ne s'emploient pas indifféremment l'un pour l'autre.

Ancien est inoffensif; ejc , qui était autrefois synonyme àç,hors de (préposition fort énergique déjà), semble avoir acquis un sens plus significatif encore.

l44 REMARQUES