PLURIELS FAISANT CONTRESENS

Quelques auteurs modernes, parmi ceux qui ont fait une étude spéciale des formes bibliques, emploient fréquemment le pluriel pour le singulier. Ce procédé donne souvent au style de la grandeur, du mouvement. Le souffle des tempêtes;— braver les aquilons — la voix des peuples...

Les Grecs pratiquaient ces façons de parler. Virgile en fut coutumier, et l'école actuelle a reçu de M. de Chateaubriand cette tradition des grands siècles delà littérature. Ce maître en a beaucoup usé, et s'il n'en abuse point, c'est que cette formelà est en parfaite harmonie avec l'ensemble de sa manière.

Ses successeurs n'ont pas toujours le même avantage; les rares écrivains qui ont, avant lui, mis en oeuvre ces pluriels poétiques , ne le faisaient pas avec autant de bonheur. Le grand écueil à éviter, c'est de rendre le sens plus vague, et de fausser des images dont la justesse est subordonnée à l'emploi du singulier. Les exemples font mieux que toutes les théories du monde; M. deFontanes nous en fournit un dans ces vers :

« Platon assis aux bords des mers, « Dans un style divin m'annonce un Dieu suprême. »

Ces pluriels n'ajoutent rien à l'expression , et

SUR LA LAINGLE FRANÇAISE. i6j

présentent une image peu raisonnable, celle fie Platon, assis sur plusieurs rivages, et au bord de plusieiu-s mers. Il eût mieux valu dire :

— Platon assis au bord de la mer. Ne sent-on pas que le lieu de la scène étant ainsi précisé l'imagination se fixe sur un point, se représente une grève, un rocher, un coin quelconque du monde, et voit avec lucidité le divin poète qui médite, en contemplant l'azur delà merd'Ionie? Si je dis, au contraire : — aux bords des mers, l'esprit promène sur cent rivages la figure de Platon,- et ne sait où asseoir ce pauvre philosophe.

Voici donc chi tumulte en la pensée d'un lecteur à qui l'on voulait offrir le tableau calme, rêveur, d'un poète écrivant sur le rivage de la mer. I.e style a nui à l'idée qu'il eût du orner et soutenir.