GÉNIE

On peut appliquer au mot génie les réflexions auxquelles ont donné lieu les mots goût et opiNiojy {Remarque vi).

Il est incorrect de remplacer par un pronom un substantif déjà exprimé, lorsque ce substantif venant à changer de valeur ou de sens, le pronom tenant lieu du mot ne le représente plus avec un sens identique.

Après avoir posé cette règle, nous avons assimilé cette phrase de M. Scribe : « Il craint si fort V opinion , qu'il n'ose manifester la sienne, » à celle-ci : — En revenant de la Bourse, j'ai perdu la mienne. Comparaison exagérée qui met la faute en relief.

Cette ignorance de la propriété des termes est si commune parmi les auteurs, que l'on ne saurait trop expressément en signaler les effets. Dans la préface de la dernière édition du Dictionnaire, M. V..., parlant des premiers critiques qui épurèrent notre langue, s'exprime ainsi : « Ils firent peu et lentement. Ils avaient « raison : ils attendaient le travail du génie, « pour aider au leur. »

Quand on dit : — le travail du génie , le mot génie est personnifié. Lorsqu'on parle du génie

SUR LA LANGUE FRANÇAISE. 2o3

de quelqu'un, ce mot ne désigne plus qu'un don , qu'une faculté naturelle , développée par l'étude. Ainsi que l'on ne dirait pas : — J'ai du génie et vous en êtes un; de même on ne peut écrire ce que nous lisons dans la préface du Dictionnaire.

Du reste, le sens personnifié est le sens propre et primitif du mot génie, — Bon génie , — mauvais génie. — Un génie familier. — I^e génie de la poésie, — le génie de la guerre, etc.... Par extension, ce vocable désigne encore le degré le plus éminent de la supériorité intellectuelle. C'est donc à tort que l'Académie définit ce mot par le substantif talent.

Le talent est commun , le génie est rare. La première de ces qualités est acquise , l'autre est donnée par la nature. Celle-ci admet difficilement des termes de comparaison, l'autre est susceptible d'en recevoir par milliers. Un tailleur qui fait bien un habit a du talent. On s'entretient volontiers du génie d'Homère, on serait ridicule si l'on parlait de son talent. Le talent n'est que le mérite de l'exécution , matériellement considéré. Un homme de génie peut manquer de talent; quantité d'hommes de talent sont dépourvus de génie.