XX INTRODUCTION

beau langage, c'est « de n'être pas compris du vulgaire '. »

Un bel esprit du temps * raconte d'une manière assez plaisante une discussion qui se serait élevée sur le mot raffinagt dans un de ces cabinets littéraires qui précédèrent la fondation de l'Académie française, et que tenait la « fille d'alliance » de Montaigne, M*>« de Gournay :

« Il parut de son temps un livre intitulé : Le Raffinage de la Cour, Cette muse antique, n'ayant aucune familiarité avec ce mot, avoit de la peine à le souffrir. Elle se piquoit de bon goust, et d'abord raffinage ne put entrer dans le sien. Cependant elle cstoit convaincue qu'il faisoit assez entendre ce qu'on vouloit dire. Pendant qu'elle le tournoit de tous costés, Pexaminant rigoureusement en le prononçant, pour se déterminer à le rejeter ou à le retenir, arrivèrent chez elle sept ou huit puristes de ce temps-là, Juges souverains de la langue française. Incontinent elle les pria de mettre à Texamen raffinage^ qui lui paraissait un mot un peu hardi. Ces Messieurs y consentirent, et, prenant leurs mines graves, le pesèrent, le sondèrent, le prononcèrent, le considérèrent en ses voyelles, en ses consonnes, en ses syllabes, en sa terminaison. Enfin Jamais mot ne fut mieux ballotté; et, quand il cust esté question de la chose la plus sérieuse, ils ne s'y fussent pas pris avec une plus forte application. Les uns estoient pour, les autres contre ; et les autres avoient peine à se décider. Durant leurs contestations assez violentes, le pauvre raffinage estoit dans de furieuses alarmes, et attendoit son arrcst de vie ou de mort. Après une longue dispute, ceux qui doutoient dirent que, avant de faire droit, ils seroient bien aises d'entendre prononcer un peu de loin, mais ferme et plus d'une fois, ce mot qui leur sembloit extraordinaire. Aussilost la vieille Sibylle commande à sa servante pas plus jeune qu'elle de s'aller planter au bout de la salle, de prononcer distinctement raffinage, et d'en faire bien sonner

* Somaize, Dictionnaire des Précieuses , 1661, t. II, p. 42.

* Petit, Dialogues satiriques et moraux^ 1687.