XXVI INTRODUCTION

« Le peuple est souverain seigneur de sa langue, et la tient comme un flef de franc aleu, et n'en doit recognoissance à aulcun seigneur. LescoUe de ceste doctrine n'est point es auditoires des professeurs hébreux, grecs et latins en runlversité de Paris : elle est au Louvre, au Palais, aux Halles, en Grève, à la place Mauberf. »

Un siècle après Ramus, Bossuet, dans son discours de réception à TAcadémie française (1671), proclame aussi cet empire de l'usage, tout en accordant qu'il a besoin d'être réglé :

« L'usage est appelé avec raison le père des langues. Le droit de les estabiir, aussi bien que de les régler, n'a jamais été disputé à la multitude; mais si cette liberté ne veut pas estre contrainte, elle souffre toutefois d'estre dirigée. Vous estes, messieurs, un conseil réglé et perpétuel, dont le crédit, establi sur l'approbation publique, peut réprimer les bizarreries de l'usage et tempérer les dérèglements de cet empire trop populaire. »

Personne n'a mieux que Yaugelas senti et fait ressortir la puissance de Tusage. Il reconnaît ce qu'il peut avoir de capricieux ; mais il s'applique à montrer que ses bizarreries ne sont souvent qu'apparentes ; il cberche et quelquefois il trouve pour les irrégularités du langage les raisons secrètes qui échappent aux grammairiens vulgaires :

« Ce n'est pas, dit-ll, que l'usage, pour l'ordinaire, n'agisse avec raison, et, s'il est permis de mesler les choses saintes avec les prophanes, qu'on ne puisse dire ce que j'ay appris d'un grand homme, qu'en cela il est de l'Usage comme de la Foy, qui nous oblige à croire simplement et aveuglément, sans que nostre raison y apporte sa lumière naturelle ; mais que néantmoins nous ne laissons pas de raisonner sur cette mesme foy, et de trouver de la raison aux choses qui sont par dessus la raison ', »

• Préface, l. I. p. 23. Ce j^mnd homiM est CKapetein. Voyez plus loin, p. LXi.

DU MOUVSL ÉDITEUR XXYII

Fakant application de ces principes, iï dit dans une de ces Remarques :

« A peu près. Ceiio façon de parler, disent quelques ans, est une de celles que rusage a authorisées eonCre la raison... Mais, outre qu'U n'y a rien à répliquer à Fusage, je trouve qu'il y a de la raison et du seos en cette phrase, comme si roQ disoit * »

Et ailleurs :

« Quoy que Tusage face tout en matière de langue, et qu*il face beaucoup de choses sans raison et mesme contre la raison, conime nous sommes obligez de dire souvent; si est-ce qu'il en fait beaucoup plus avecque raison, et 11 me semble que celle-cy est du nombre, bien que la raison eà soft assez cachée... * *

Si Vaugelas ne voit pas toujours ces raisons cor- ^kéês, il ne réclame pas contre l'Usage, il s'incline devant sa décision suprême et veut qu'on fasse comme lui :

« Cest une erreur, dit-il, qui n'est pardonnable à qui qifc ce soit, de vouloir, en matière de langues vivantes, s'opi- Diastrer pour la Raison contre l'Usage ^

A On a beau invoquer Priscien, et toutes les puissances grammaticales, la Raison a succombé, et l'Usage est demeuré le mdi\&ivc\ communis error facit jus, disent les Jurisconsultes ♦. »

Toute l'ambition de Vaugelas est d'éclaircir FUsage, de distinguer le bon du mauvais :

< Le bon usage, dit-il, est la façon de parler de la plus saine partie de la Cour, conformément à la façon d'escrire de la plus saine partie des autheurs du temps ^ »

« T. II, p. 104.

^ Préface. — Quintilien,* dont l'autorité est si souvsat invoquée