DU NOUVEL ÉDITEUR XXIX

les hommes, et plusieurs personnes de la ville où le Prince réside, qui, par la communication qu'ils ont avec les gens do la Cour, participent à sa politesse. Il est certain que la Cour est comme un magazin, d'où nostre langue tire quantité de beaux termes pour exprimer nos pensées, et que Téloquence de la Chaire ni du Barreau n'auroit pas les grâces qu'elle demande, si elle ne les empruntoit presque toutes de la Cour... Ce n'est pas que la Cour ne contribué incomparablement plus à l'usage que les autheurs, ny qu'il y ait aucune proportion de l'un $1 l'autre ; car enfln la parole qui se prononce est la première en ordre et en dignité, puisque celle qui est cscrite n'est que son image, comme l'autre est l'image de la pensée. Mais le consentement des bons aulheurs est comme le sceau ou une vérification, qui authorise le langage de la Cour, et qui marque le bon usage, et décide celui qui est douteux ^ »

Vaugelas parlait ainsi, il faut le reconnaître, à une époque où Malherbe avait < dégasconné » la Cour. Elle n*était plus en proie à rinfluence italienne, comme au xsv siècle, alors que son langage était attaqué avec raison par les auteurs de la Satire Afénippée, par Etienne Pasquier et par surtout Henri Estienne. Ceux des seigneurs de la Cour qui étaient membres de l'Académie française, les Serizay, les Méziriac, les Du Chastelet, étaient d'accord avec la politique de Richelieu pour combattre également l'influence espagnole sur notre littérature et notre idiome. Le langage de la Cour était puisé aux meilleures sources de la langue française ; et ceux qui donnaient le ton, alors dans tout l'éclat de la jeunesse, s'appelaient le prince de Marsillac, qui sera plus tard La Rochefoucauld, le seigneur de Saint-Evremond, le coadjuteur de l'archevêque de Paris, depuis cardinal de Retz, la duchesse de Longueville, la marquise de Sablé et la marquise de Sévigné. A quelques années de là (4662), Molière lui-même écrira :

* Préface.