XXXII INTRODUCTION

des femmes de la Cour, qui, Toyant dire à des femmes de la Ville, ne le pouvoient souffrir, comme une phrase qui n'est point usitée parmy ceux qui parlent bien *. »

Cette locution n'est pas restée dans la langue ; mais est-il bien sûr qu'elle fût si française? Et est-il bien certain que ce soit l'antipathie de la Cour qui l'ait fait sortir de l'usage ?

Ce que repousse Vaugelas, c'est le langage populaire, qu'il appelle résolument dans sa Préface « le mauvais usage » :

fi De ce grand principe que le bon usage est le maistre de nostre langue, il s'ensuit que ceux là se trompent, qui en

donnent toute la jurisdiction au Peuple Lorsqu'on disait

[chez les Romains) que le Peuple estoit le maistre de la langue, cela s'entendoit sans doute de la plus saine partie du peuple... Selon nous, le peuple n'est le maistre que du mauvais usage. 0

Ce n'est pas Vaugelas, on le voit, qui aurait renvoyé a aux crocheteurs du port au foin ». C'est à ce mot de Malherbe qu'il fait allusion, quand il dit, en un autre passage de la Préface :

a Si l'usage n'est autre chose, comme quelques uns se l'imaginent, que la façon ordinaire de parier d'une nation dans le siège de son Empire, ceux qui y sont nez et élevez n'auront qu'à parler le langage de leurs nourrices et de leurs domestiques pour bien parier la langue de leur païs, et les Provinciaux et les Estrangers, pour la bien sçavoir, n'auront aussi qu'à les imiter. Mais cette opinion choque tellement l'expérience générale, qu'elle se réfute d'elle-mesme, et je iCay jamais peu comprendre, comment un des plus célèbres autheurs de nostre temps a esté infecté de cette erreur. Il y a sans doute deux sortes d'usages, un bon et un mauvais. Le mauvais se forme du plus grand nombre de personnes, qui presque en toutes choses n'est pas le meilleur; et le bon au