XLIV INTRODUCTION

« Je pose des principes qui n'auront pas moins de durée que noslre langue et nostre Empire : Car il sera tousjours vray qu'il y aura un bon et un mauvais usage, que le mauvais sera composé de la pluralité des voix, et le bon de la plus saine partie de la Cour et des escrlvains du temps K »

Sans doute, on peut demander ce qu'est devenue cette cour, qui devait être la règle du bon usage ; et, sans admettre tout ce qui a été dit et fait dans un sens contraire, il est permis de croire que le mauvais usage n'est pas nécessairement « composé de la pluralité des voix. »

Mais, si les règles de Vaugelas ne devaient pas être éternelles, elles ont eu le grand mérite de venir à propos.

Vaugelas fut pour la prose à peu près ce qu'a été Boileau pour la poésie. Gomme Boileau, il est partisan du st^le noble ; et, son grand principe, c'est le bon sens, « le sens commun, sur qui la grammaire est fondée* ». Mais, à la différence de Boileau, qui joue un rôle plus personnel, Vaugelas n'est que l'interprète de la société polie de son temps. « Vaugelas, dit excellemment M. Nisard, est moins une personne, un esprit individuel et original, qu'un esprit collectif. Il passe sa vie à s'approprier, à se conformer à autrui. » Les Remarques présentent un écho si fidèle du langage de la société polie, que, pour désigner ce langage, Molière n'a rien pu dire de mieux que parler Vaugelas *.

S'il y a eu quelques excès dans la doctrine de Vaugelas, elle fit justice de défauts bien plus graves et sauva la langue française de plusieurs dangers. Tout d'abord, elle porta le coup de grâce à l'influence ita-

* Préface.

* Les femmes savanies, II, 7,